第606章 四年前谁能想到现在呢
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一月三十一日，马德里王宫。
伊莎贝尔二世女王直接私人议事厅的躺椅上摆烂了，侍女进来换了两次茶，她一口没碰。
「陛下，首相求见，已经在外面等了快一个小时了。」
「……让他等着。」
侍女退出去。
女王把毯子往上拉了拉。
首相今天来，无非又是南部山区的事。
或者安达卢西亚那边地主武装又跟谁打起来了，再不然就是财政大臣又来哭诉国库没钱发军费。
昨天她还会把这些事一件件听完，然後问首相打算怎麽办。
前天也是，大前天也是……
但首相每次的回答都差不多！
正在研究！正在协调！正在等待前线最新战报！
然後就没有然後了！
「研究了一个月，协调了一个月，等了一个月……蒙特罗还在山里，地主还在河岸上修工事，波尔图的酿酒商自己建了护商队，加泰隆尼亚章程投出了百分之七十一的赞成票……你们还要研究什麽？研究怎麽给伊比利亚写讣告吗？」
她自言自语。
今天早上她醒来的时候，忽然想通了一件事。
奥尔多涅斯被撤换的时候，她以为换上一个保守派更看好的人就能让前线重新动起来。
後来蒙特罗停战了，她以为至少可以靠阿尔比恩的贷款撑到春天。
再後来阿尔比恩公使告诉她，毕尔巴鄂铁矿的合同不再通过马德里签了。
每一根稻草她都已经抓住过了，最後每一根都断了。
「不见……今天谁也不见……」
她闭上眼睛，把毯子拉到下巴。
与此同时，马德里保守派老巢，二楼会议厅里坐满了人。
主持会议的是保守派议会领袖奥雷利奥侯爵。
他自己不种地也不开矿，但因为他是南部大地主的连襟，在派内一直以地主代言人自居。
旁边坐着他妹夫家的大儿子费尔南多，在安达卢西亚东部有将近八百公顷的庄园。
对面坐的是巴斯克矿业协会的代表团，领头的不是乌加尔特本人，而是协会的副会长奥拉巴里亚。
老门迪萨瓦尔也在。
其实他本来不想来，但乌加尔特说这次会议关系到巴斯克商人在马德里还有没有说话的资格，硬把他拉来了。
「伦底纽姆在重新评估对伊比利亚的政策！」
嘭嘭嘭！！！
奥雷利奥侯爵拍着桌子。
「拉姆斯登上校的顾问组已经从陆军参谋部撤走了，阿尔比恩现在直接跟巴斯克商会谈铁矿合同，绕过了马德里！这还不够清楚吗？阿尔比恩要换代理人了！」
「换谁？」
奥拉巴里亚强忍住笑看着对方。
「换你？还是换你们南部的那帮地主？」
「南部地主手里有粮，还有武装！安达卢西亚东部沿河三十公里的防线全是我们的人！这比钱跟铁矿还实在，可都是真真确确的控制区！」
「你说的是那些在河岸上修工事、互相开枪、连自己人都分不清的保安队吗？」
「那是马德里给的授权书有漏洞，不是我们的问题！」
「所以你的意思是，同样的授权书在我们手里就能管用？」
老门迪萨瓦尔终於开口了，一开口，就让在场的人一愣。
「授权书那东西，我们巴斯克人见过不止一张……阿尔比恩以前给马德里发的照会全都有章有印，现在呢？他们不认了，你觉你拿一张马德里签的纸去伦底纽姆，他们就会认吗？」
闻言，奥雷利奥侯爵脸上抽了一下。
巴斯克是有铁矿，南部地主也有粮仓，加泰隆尼亚人有纺织厂和港口……
他们都有阿尔比恩想要的东西，可他说出来的话，就直接点出一个问题。
阿尔比恩现在最想要的是哪一个？
铁矿已经从马德里手里剥离了，阿尔比恩不需要通过马德里就能买到。
港口，巴塞隆纳的航线现在是法兰克和奥斯特盯着，阿尔比恩只能在外海临检，实际上管不了码头上的事。
粮仓呢？
南部那帮地主的德行，很难让人信服。」
费尔南多站起来，指着奥拉巴里亚的鼻子：「巴斯克人想独占阿尔比恩的资源，你以为我们看不出来？」
「我还没说完呢……」
奥拉巴里亚耸了耸肩。
「毕尔巴鄂的铁矿，阿尔比恩想买，我们也想卖。但现在阿尔比恩开的价是在马德里贷款合同框架下谈的，而那个框架已经在塌了。所以我们需要一个新的谈判基础……今天来马德里，不是来跟你们吵架的。巴斯克商人协会的条件很简单……我们可以支持你们，但你们也要支持我们在巴斯克地区的诉求。别把这当成谁抢谁资源的问题，是大家一起从马德里这条沉船上跳下去，谁先找到木板谁就活！」
费尔南多冷笑一声：「说真好听，你们先找到木板了，我们呢？我们南方的粮食现在运不出去，地主还跟自己的民团互相解释到底谁归谁管！」
「……那是你们的事吧？」
奥拉巴里亚真有点忍不住想笑了。
他们真是人类吗？
「我们的事？！」
「够了！」
砰！
奥雷利奥侯爵一巴掌拍在桌上。
会议室里安静下来。
「阿尔比恩在重新评估代理人，这件事已经不需要再讨论了。伦底纽姆不会继续支持一个连首都治安都管不住的东西。我们需要主动向他们证明，我们有能力在一部分领土上维持秩序。不管这个秩序是建立在铁矿上，还是粮仓，亦或者建河岸工事……都一样！」
他扫了一圈在场的人。
「所以我提议，内部先统一口径。
「承认女王陛下仍然是伊比利亚合法的国家元首，但不再替内阁的政策背书。
「各地方保守势力自行组织和维持秩序，我们提供协调和对外联络。
「我们联名正式向伦底纽姆提交一份备忘录，说明哪些地区已经恢复稳定，邀请阿尔比恩在这些地区设立领事保护点，以代替已经失效的王国中枢行政职能。」
会议室里沉默了一阵。
「第三条的意思是，我们主动请阿尔比恩进来？」
奥拉巴里亚问。
「他们已经进来了，决心号在直布罗陀，巡洋舰在巴塞隆纳外海，拉姆斯登的顾问组撤了，但他们还留在马德里。阿尔比恩现在缺的不是军舰和钱，他们缺一个能让他们少花点力气的地方，所以，我们来提供这个地方！」
蒙罗特侯爵收起拳头，理了理衣服，扫了一圈在场的人。
「谁先给他们，谁就是下一个代理人！这一点，我想在座的各位都听懂！」
老门迪萨瓦尔摇摇头:「所以到头来还是各凭本事！」
奥拉巴里亚站起来，往门口走了几步，然後停住脚步。
「我看伦底纽姆要的不是我们中间最强的那一个，它要的是一个能替它省事，又不给它惹麻烦，能替它守住铁矿出口航道，能让它的商船在伊比利亚近海不受骚扰，能在内战结束之後还活着跟它签长期合同……在座的各位，谁觉自己能做到这三条，谁就去伦底纽姆敲门吧。」
他看了看奥雷利奥侯爵。
「不过我提醒一句……门是敲了，但开门之前，艾伦底纽姆大概会先从窗户里往外倒一盆冷水！」
……
傍晚，伦底纽姆。
艾略特坐在枢密院的办公室里，看着从马德里发来的加急电报。
电报没有加密，因为在马德里的报务员大概已经不在乎加密了。
【一月三十一日，马德里保守派召开闭门会议，保守派议会领袖奥雷利奥侯爵提出三项主张：
【不承认女王内阁现行政策，各地方保守势力自行维持秩序，邀请阿尔比恩在保守派控制区设立领事保护点。
【与此同时，巴斯克矿业协会代表团主张绕过保守派直接与阿尔比恩展开谈判。
【南部地主代表坚持应优先恢复南方农业税收体系。
【三方在会议上互不相让，未能就代理人事宜达成一致。】
他看完了，把电报纸推给伯蒂亲王。
「哈哈哈~~！我真艹了~~！」
伯蒂扫了一眼，然後笑了。
「保守派自己在吵谁当代理人？」
「是啊，巴斯克人认为铁矿是最大的筹码，南部地主认为粮仓和河岸工事是最大的筹码，保守派认为邀请阿尔比恩进来这件事本身就可以作为筹码……」
三方各说各的，谁也不服谁。
最关键的是……
艾略特摇头道：「会上没有动手，但已经有人在私底下传话说奥雷利奥侯爵的连襟在安达卢西亚东部的地主武装根本管不住，因为有的连队已经三个月没发工资了……」
噗！！！
伯蒂人傻了。
「……三个月没发工资的部队，和在河岸上修工事的部队，哪个更靠住？」
「都不靠住，埃斯特雷马杜拉的地主和地方民团上个月互相开了枪，奥雷利奥侯爵在电报里把这件事说成是马德里授权书有漏洞，可他妹夫家的那个儿子费尔南多到现在都没说清到底谁先开的火。」
伯蒂站起来，不由感叹：「这可比我们下议院热闹一万倍！」
他转头找了找之前蒙特罗的战报，但想不起来被自己塞到哪里去了。
「公爵，我看这都不能算代理人！我们以前在殖民地扶持部落酋长的时候，至少酋长知道听谁的话……可伊比利亚这帮人，连酋长都不如！酋长至少知道拿了我们的枪就该打我们想打的人！伊比利亚人呢？拿了我们的枪，有的去打佃农，有的去打自己人，有的蹲在河岸上等着领下一批弹药，连枪的序列号都不擦！」
伯蒂擡起头，表情比刚才认真了一些。
「公爵，我不反对继续在伊比利亚找代理人，但现在这个烂摊子，谁上去谁先把自己的屁股擦乾净……我们是要出钱出枪的，总不能替他们擦吧？」
伊比利亚保守派，如今在伯蒂看来就没一个是人！
笃笃笃——！！
「进来。」
「公爵阁下，亲王殿下。合众国大使馆刚才送来一份非正式备忘录。」
秘书官把文件放在桌上，退了出去。
艾略特翻开备忘录。
【合众国注意到伊比利亚原葡萄牙地区近期在地方秩序维护及商业航线保障方面取的进展。
【基於保护合众国在里斯本港商业利益之需要，合众国政府愿在合适框架内支持该地区武装力量的组建和训练，并愿就此事尽快与阿尔比恩方面展开磋商。】
伯蒂凑过来看了看。
他脸上的表情在笑和没笑之间来回切换了好几次。
「这是备忘录吗？分明就是给他选好的代理人来跟我们打招呼了！」
霍普金斯在里斯本蹲了这麽些天，贝尔纳多的两千五百人阅兵他站在旁边看了，港口管理费的法律评估报告他帮贝尔纳多写了。
现在摩根政府告诉伦底纽姆：「我选中里斯本了，你看着办。」
艾略特把备忘录放在桌上，不知为何轻笑一声。
伯蒂双手抱在胸前，低头看着那份备忘录。
他脑子里正在把几件事串在一起。
合众国从费伦群岛到波斯湾，土斯曼的联合安全公司到伊比利亚的港口管理费，每一步都在扩大它在旧大陆的实际存在。
「费伦群岛的守军到现在还在跟本地人搞治安战，波斯湾还有驻军，土斯曼那边的安保公司挂着商业招牌却带着职业军人。现在他们又多了一个代理人！」
里斯本委员会那两千五百人的葡萄牙地方治安部队。
他越说越快，到後面几乎是咬着牙在数。
「摩根从什麽时候开始布局的？大罗斯南下，我们给他放了进来，给了他介入波斯湾的抓手……
「我们跟他搞联合演习，给了他派军舰进境海的理由。
「公爵，你说过摩根不是我们的跟班，他有自己的算计……我现在觉，他的算计可能比我们想的要大多！」
艾略特垂下眼帘。
伯蒂说每一条都是事实。
合众国这几年的步伐，每一步虽然都付出了代价，但收获也不小。
「公爵，我知道你一向不喜欢把话说死，但有些帐是时候该算一算了……伊比利亚这场内战，我们不可能什麽都拿在手里，里斯本那边如果合众国想要，就让他们要。但其他地方不能再让他们伸手了！」
闻言，艾略特愣了一下。
前面的话他认，但後面的话，不是该他来讲吗？
艾略特忍不住笑了，突然发现，伯蒂比他还没有伊比利亚是阿尔比恩自家後花园这种包袱。
「那就给合众国大使馆回函，就说阿尔比恩注意到了建议。里斯本的武装化，我们不反对。但……」
老公爵意味深长一笑。
「加泰隆尼亚的贸易通道和巴斯克的铁矿，不在这次磋商范围内，标注清楚，用分隔线单独列出来……」
他又停了片刻，然後补了一句。
「让海军部重新评估境海联合演习的兵力配比。评估报告不需要对外公布，只供枢密院内部参考。重点不在撤船，放在部署节奏。」
……
二月一日。
大罗斯帝国，圣彼堡，冬宫。
尼古拉三世最近每天早晨的固定节目就是看拉斯普钦送来的抄家报告。
今天这份比昨天更厚，封面上贴了张便条，拉斯普钦亲笔写着：「陛下，这是本周第四批，乌拉尔那边还有个伯爵在装死，我明天带人去他家敲门！」
他翻开报告，第一页是莫斯科郊外一个男爵的庄园清单。
地窖里搜出大笔金卢布，马厩里十几匹还没登记的战马，粮仓里囤着足够一个步兵团吃三个月的面粉。
男爵本人已经关进彼保罗要塞，老婆孩子被送到西伯利亚，庄园充公。
「这老东西，去年军费紧张的时候我让他捐点钱，他哭穷说连马都快养不起了！结果地窖里塞了金卢布，马厩里的马比他报的多一倍！」
他翻到第二页，第三页，越看越解气。
同时难受的是，这些钱跟他没关系……
阿列克谢盯很死，抄家抄出来的现金一律进工业债券基金，地重新分，庄园里的粮食和牲畜直接拉去前线补给站。
他这个皇帝只能看报告过瘾，想从里面抽几张金卢布当零花钱，阿列克谢会用那双漂亮不像男人的眼睛盯着他，然後说一句：「陛下，这笔钱是用来修铁路的。」
不过看报告本身也很爽。
以前有些贵族在他面前装模作样，现在全被拉斯普钦那条疯狗一个接一个地揪出来，跪在牢房里求饶！
光是想像那些画面，他就觉这两年来受的气顺了不少！
「陛下，这些报告您打算批覆吗？」
侍从小心翼翼地问。
「批什麽？这些又不是给我批的！抄出来的钱归阿列克谢管，我只负责看！」
他把报告合上，忽然想起今天早上报纸上登的东西。
「对了，伊比利亚那边是不是快打起来了？我看报纸上整天吵吵嚷嚷……」
「是的，陛下，伊比利亚王室的控制力已经所剩无几，那个叫蒙特罗的将军在山里打了这麽久都没打下来。」
「这个阿尔比恩都没救回来吗？我当年就说过，阿尔比恩挑盟友的眼光不太行！」
他边说边端起桌上的伏特加。
正好这时候阿列克谢推门进来，手里拿着今天的报告。
自从切尔诺维亚平定之後，战报的内容从「消灭叛军多少」变成了「逮捕国内顽固地主多少」，拉斯普钦的抄家进度比前线推进还快。
全国范围内的废除农奴令也已经在各行省逐步推开。
之前只在切尔诺维亚总督区宣布的农业统筹法案和重组法令，现在随着废奴令一起，在各地以行政命令的形式强制落地。
还需要时间，但框架已经搭起来了。
「你来正好，伊比利亚那边的事你看看……」
尼古拉三世指了指桌上的报纸。
「他们那边快打起来了，我们是不是该开始援助了？现在也该动动了吧？」
阿列克谢看了他一眼，然後笑了：「陛下，您说的援助，是指免费的吗？」
「免费？我什麽时候说过免费？照会里写清清楚楚，铁路设备是他们要付钱的，橄榄油和葡萄酒是我们花钱买……如叫趁别人後院起火的时候赶紧占个便宜。」
尼古拉三世原本想说半卖半送，但转念一想，连自己抄家抄出来的钱都被这个儿子盯死死的，还指望他拿钱去援助伊比利亚？
於是把话又咽回去了。
「那就拱火好了，给马德里再发一封照会，就说铁路设备合同仍然有效，让他们派个人来圣彼堡签正式协议，只要还能在合同上盖章，伊比利亚王室就还有外援，有这个希望，他们兴许会多撑一阵子。」
阿列克谢把报告放在桌上，在尼古拉三世对面坐下。
「那点铁路合同撑不起马德里的军费，最多让他们觉大罗斯还站在他们那边，不过我要的不是马德里多撑一阵子，我要的是阿尔比恩多投一点进去……直布罗陀海峡是阿尔比恩的命根子，伊比利亚不管怎麽打，伦底纽姆都不会坐视海峡失控。所以阿尔比恩一定会投入力量，而且会越投越多。」
尼古拉三世听出点味道来了。
他这个儿子从来不做慈善，就连之前的和平姿态都是为了给国内改革争取时间。
这次对伊比利亚这麽上心，肯定也不是为了几桶橄榄油。
「所以你想怎麽做？你拱火不是让阿尔比恩难受吗？」
这个不太对吧？
尼古拉三世之前还以为，他们大罗斯要跟阿尔比恩越走越近……
阿列克谢没有直接回答。
「我想看看，有没有机会让奥斯特的正规军有限度地投入伊比利亚。」
尼古拉三世愣了一下。
「奥斯特？他们不是已经在那边帮忙运物资了吗？海军跟法兰克一起搞联合巡逻，南部很多佃农吃的面粉和用的药都是他们送进去的。」
「那是海上的事，我说的是地面。」
阿列克谢摇了摇头。
「奥斯特现在做的全都是间接介入，海上护送货船，在加泰隆尼亚关税问题上给卡萨尔斯递话。他们一直在避免把陆军派进伊比利亚本土，因为一旦派兵进去，性质就完全变了。」
「那你怎麽可能让他们派兵进去？」
「所以我说的是想办法，不是说要他们一定派。」
阿列克谢看着尼古拉三世。
「伊比利亚现在就像一个越来越深的沼泽，阿尔比恩大概会陷进去了，决心号在直布罗陀，巡洋舰在巴塞隆纳外海，战术顾问在陆军参谋部进进出出。伦底纽姆现在还没派陆军登陆，但照这个趋势下去，不是没可能发生。」
尼古拉听着，已经想到了那个画面。
而阿列克谢继续引导着他：
「而奥斯特呢？目前依旧是乾乾净净地站在岸边，往山里送面粉和药品。但如果沼泽再扩大一点呢？如果伊比利亚的局势进一步恶化，加泰隆尼亚那边出现新的变量，南部联合会又在某一场战役里吃了大亏，随时可能被增援部队彻底围死，到那个时候，奥斯特还能继续站在岸边吗？」
尼古拉三世琢磨了一下，觉这话里有话。
「你想让奥斯特陷进去？可我感觉奥斯特没那麽上头啊……而且你想看人家战斗力，他们不是在土斯曼……」
「那是剿匪，不是一回事。」
「……反正我不看好！」
「那就先做一件事，让阿尔比恩在伊比利亚加大对代理人的投入，阿尔比恩投越多，奥斯特就越难站在岸边不动。最好的结果是，不需要我们搬梯子，他们自己会往前走。」
「那如果他们就是不动呢？」
「那就继续看戏，反正我们又不急。」
阿列克谢起身准备走。
尼古拉三世赶紧又问：「切尔诺维亚那边的农业改革推进怎麽样了？」
「比预想的顺利，莫罗佐夫在基辅城外划了几块示范田，春天播种之後就能看到实际效果，北边那些还在观望的大贵族，早就开始主动派人来问土地重组的细则了。」
基辅陷落之前他们还在装死，等着保皇派和叛军两败俱伤。
现在叛乱结束了，废奴令也发了，他们装不下去了。
「哼，我就是看准了这帮人的德性！不见棺材不掉泪！」
通过这句话，阿列克谢也很想说看准了这个皇帝父亲的德行。
他忍住没笑话尼古拉三世，讲道：
「全国废奴令执行阻力最大的区域已经不是切尔诺维亚，现在乌拉尔山脉以东的采矿区。那里很多矿主同时兼任地方治安官，手底下有武装护矿队，比地主更难对付。拉斯普钦上周已经带人去了，按他的效率，大概再过半个月就能看到第一份采矿权强制转让报告。」
说完，阿列克谢就走了。
尼古拉三世看着门关上，又看了眼桌上那叠抄家报告，砸吧了下嘴。
以前穿女装的时候，皇帝陛下还觉他疯了。
现在想想，疯了的，大概是他吧。
……
二月三日，奥斯特帝国。
贝罗利纳，枢密院。
「双王城这几天的天气应该比贝罗利纳暖和。群山公路网二期後半段的工程排期我看了，让安帕鲁或者尤利乌斯盯着就行，不用你亲自跑工地……」
李维坐在办公室里，笔尖在纸上走走停停。
写到一半，他停笔想了想，又加了一句。
「栗子蛋糕可以多吃，但别一次吃太多。」
他把这张纸放到一边，又抽出一张新的。
这下该写给可露丽的了。
「季度结算表我已经签了字，会让秘书官一并寄回去。金平原农业发展公司的夏粮收购预付款我看了，利率压不错，洛林大臣那边……哈哈哈，他肯定不会卡你的预算了。」
他把两张信纸分别折好，正要塞进信封，办公室的门被推开了。
威廉走了进来。
李维擡头看了他一眼，继续低头封信封：「出什麽事了？」
「没事就不能过来了？」
威廉在他对面坐下，翘起腿，打量着桌上那两封信。
「给谁写的？希尔薇娅？可露丽？还是两个人各一封？」
「当然是各一封！」
「真想打你一顿啊！」
「哈哈哈~~！」
李维把信封封好，放到一边。
「殿下专程来我这里闲聊，是枢密院今天没会开？」
「有会，下午。」
威廉从桌上拿起一支笔在转着，脸上挂着闲适的笑。
「不过上午没什麽要紧事，就想过来看看你……顺便问你一个问题。」
「什麽问题？」
「你最近有没有注意到什麽不起眼的小事？就是那种谁都没怎麽在意，但仔细想想又有点意思的事。」
李维皱了皱眉，认真想了想。
「伊比利亚那边蒙特罗停战了，情报显示女王摆烂了，保守派在争权……这不算小事……阿尔比恩把铁矿合同从马德里剥离了，合众国又在里斯本虎视眈眈……」
「都不是，再想想。」
李维又想了片刻。
「加泰隆尼亚筹备委员会通过了贸易协议决议，卡萨尔斯公开说阿尔比恩不需要邀请函……这也不算吧？大罗斯给马德里发了新的照会……这应该也算不上不起眼。」
「都不对！」
威廉笑眯眯地摇头。
「殿下，你到底想说什麽？」
「再猜一次，跟很多人都有关，但大家可能都没把它当回事。」
李维伸手去翻桌上那叠简报，从头到尾扫了一遍。
「安达卢西亚的地主武装三个月没发工资了……这不算大事，又不是我们的兵……」
他翻一页。
「埃斯特雷马杜拉的地方民团最近跟地主武装又交火了……这也不新鲜……」
他再翻一页。
「波尔图酿酒协会的护商队开始试运行了……阿尔梅达动作挺快……」
翻到最後一页，实在想不出什麽能算不起眼的小事，擡头看威廉：「你就别卖关子了……」
威廉笑了一声，把笔搁回桌上：「世界魔武交流大会。」
李维愣了一下：「什麽？」
「世界魔武交流大会！」
威廉重复了一遍，语气里带着几分意，显然对李维的反应很满意。
「四年前那场，你还有印象吧？」
李维当然有印象。
九四年那场就是在奥斯特举办的。
法兰克维尔纳夫剑圣，拿下个人赛冠军，当世最强。
「摩根政府不声不响地宣布，准备接棒，今年底在亚特兰蒂城举办下一届。」
威廉从口袋里掏出张便条，搁在桌上推给李维。
便条上写很简略，就是帝国外交部从合众国大使馆发来的通报摘要。
合众国政府正式提出申请，经各国驻合众国使团联席会议初步磋商，拟於九八年底在新乡举办新一届大会。
具体日期和赛程有待後续协商确认，但场地和主办方已经基本敲定。
威廉笑道：「大家都忙着往伊比利亚塞钉子、在山区打围困、在直布罗陀巡海，摩根却已经在准备当东道主了！」
李维拿起便条又看了一遍，也忍不住笑了：「亚特兰蒂城……合众国这是打算让全世界看看他们发展有多快吧！」
「就是这个意思啊」
威廉耸耸肩。
「他们这几年确实有点暴发户的底子，费伦群岛拿下了，波斯湾的石油开采权拿到了，土斯曼那边的安保公司还在运转，芝加哥流血事件之後反托拉斯立法推飞快，国内那帮托拉斯被摩根和普雷斯顿联手收拾服服帖帖……现在的合众国跟四年前那个合众国完全不是一回事！」
「不过他们本土的魔法水平……我不是说看不起合众国，但他们那边能拿出手的选手确实不多！上次交流大会他们派来的那几个，我记团体赛第一轮就被大罗斯淘汰了！」
就是说，上次魔物交流大会确实有合众国的参赛人员，但没有使团过来，因为他们自己也知道会是这个结果。
在圣律大陆各国选手各显神通的时候，合众国是真的一点存在感没有。
「其实这次估计也差不多！」
威廉摊了摊手。
「但我觉他们会找雇佣兵……」
「肯定要找啊！」
李维毫不犹豫地附和。
「就合众国暴发户的心态，他们怎麽可能让一群牛仔和驱魔师在自家场地上丢脸？我猜他们现在已经在满世界物色能打的人了！法兰克的退役骑士、撒丁的流浪剑士、大罗斯那边因为政治原因被闲置的军官……只要价钱合适，合众国都能招揽过去穿上合众国的比赛服，反正比赛规则又没规定出场队员必须是自己国家出生的人！」
威廉笑嗬嗬看着李维：「到时候我打算给你们放个假！」
「殿下，这个『你们』具体指谁？」
李维有些意外。
「你，希尔薇娅，可露丽……你们三个，一起去亚特兰蒂城。」
李维慢慢咧开嘴：「那很不错了……」
他已经能想像到希尔薇娅听到这个消息会是什麽反应。
她大概会先愣一下，然後从沙发上跳起来，开始想合众国有什麽好吃的，然後开始抱怨怎麽还要等那麽久。
可能还会顺便把威廉骂一顿，但後面会说他总算干了件人事。
「顺便也给我放个假……」
威廉又补了一句。
「我也需要喘口气，到时候让父亲出来复健一下，反正他画画画也差不多了……」
李维愣了一下。
他不太想说皇帝陛下的闲话，但威廉自己先开了口，他也就不客气了。
「陛下上一次理政是什麽时候来着？」
「忘了，大概切尔诺维亚那边打最凶的时候我直接让他批了几份文件，後来我又找过他几次，他直接装死了……」
威廉的声音里带着无奈，但更多是无奈里的惯纵。
对一个已经摆明态度要享清福的父亲，他这个当儿子的除了把活揽过来，还能怎麽办呢？
「所以也算是全家出行。」
李维挑挑眉。
「对，全家出行。安妮莉丝也会去。」
威廉点了点头。
「希尔薇娅知道了一定会很高兴，这种场合她最喜欢了，有热闹，还有比赛可以看！」
「不止看比赛吧？这家夥肯定会参加了！」
威廉纠正了下李维的说法。
「但说正经的，摩根肯定是想借这个机会告诉圣律大陆的所有人，费伦群岛只是开始，波斯湾和土斯曼也不是终点。他甚至可能把霍普金斯在里斯本那摊事也塞进展览馆里，再配上几张港口管理流程图。」
听着威廉说的话，李维忽然也有些感慨：「合众国这些年确实走快，已经不是四年前那个被圣律大陆当成暴发户的国家了。」
一个拥有旧大陆殖民地、并在三大洲同时保持常态化海军巡逻的合众国，已经不是能用暴发户来概括的存在。
他想了想，然後讲道：「这次大会的安保估计会比四年前那次更热闹，不管是谁，现在都想找机会在国际场合露脸……」
「所以安保方案会是他们最先头疼的事，其次是参赛名单。」
威廉接过话头抽回思绪，然後指了指李维面前那封信。
「信里别忘了提这件事，让她们提前高兴高兴。」
李维点点头，重新拿起笔，加上了这段内容，再封口时忍不住笑了笑。
这时，威廉的声音又从桌对面传来：
「现在大罗斯废了奴，伊比利亚在散架，合众国觉自己已经可以站在舞台正中央邀请全世界来看它有多繁荣。而法兰克现在是我们的战略盟友，大罗斯因为自身变革开始改变外交策略，阿尔比恩则忙着到处堵新冒头的窟窿，这才过了几年？」
四年前谁能想到现在的格局？
「现在坐在办公室里的人也不知道四年後会怎麽样。」
李维把信放到一边，擡起眼，认真地讲道。
「不过合众国想借交流大会证明自己已经进入列强俱乐部，我倒是没什麽意见，但比赛场上……他们要是没找好雇佣兵，那还是丢脸！」
威廉愣了一下，然後大笑出声：「你就不能给东道主留点面子？！」
「面子是自己挣的，可不是抽签抽来的。」
两人对视了一眼，同时笑了一声。
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伊莎贝尔二世女王直接私人议事厅的躺椅上摆烂了，侍女进来换了两次茶，她一口没碰。
「陛下，首相求见，已经在外面等了快一个小时了。」
「……让他等着。」
侍女退出去。
女王把毯子往上拉了拉。
首相今天来，无非又是南部山区的事。
或者安达卢西亚那边地主武装又跟谁打起来了，再不然就是财政大臣又来哭诉国库没钱发军费。
昨天她还会把这些事一件件听完，然後问首相打算怎麽办。
前天也是，大前天也是……
但首相每次的回答都差不多！
正在研究！正在协调！正在等待前线最新战报！
然後就没有然後了！
「研究了一个月，协调了一个月，等了一个月……蒙特罗还在山里，地主还在河岸上修工事，波尔图的酿酒商自己建了护商队，加泰隆尼亚章程投出了百分之七十一的赞成票……你们还要研究什麽？研究怎麽给伊比利亚写讣告吗？」
她自言自语。
今天早上她醒来的时候，忽然想通了一件事。
奥尔多涅斯被撤换的时候，她以为换上一个保守派更看好的人就能让前线重新动起来。
後来蒙特罗停战了，她以为至少可以靠阿尔比恩的贷款撑到春天。
再後来阿尔比恩公使告诉她，毕尔巴鄂铁矿的合同不再通过马德里签了。
每一根稻草她都已经抓住过了，最後每一根都断了。
「不见……今天谁也不见……」
她闭上眼睛，把毯子拉到下巴。
与此同时，马德里保守派老巢，二楼会议厅里坐满了人。
主持会议的是保守派议会领袖奥雷利奥侯爵。
他自己不种地也不开矿，但因为他是南部大地主的连襟，在派内一直以地主代言人自居。
旁边坐着他妹夫家的大儿子费尔南多，在安达卢西亚东部有将近八百公顷的庄园。
对面坐的是巴斯克矿业协会的代表团，领头的不是乌加尔特本人，而是协会的副会长奥拉巴里亚。
老门迪萨瓦尔也在。
其实他本来不想来，但乌加尔特说这次会议关系到巴斯克商人在马德里还有没有说话的资格，硬把他拉来了。
「伦底纽姆在重新评估对伊比利亚的政策！」
嘭嘭嘭！！！
奥雷利奥侯爵拍着桌子。
「拉姆斯登上校的顾问组已经从陆军参谋部撤走了，阿尔比恩现在直接跟巴斯克商会谈铁矿合同，绕过了马德里！这还不够清楚吗？阿尔比恩要换代理人了！」
「换谁？」
奥拉巴里亚强忍住笑看着对方。
「换你？还是换你们南部的那帮地主？」
「南部地主手里有粮，还有武装！安达卢西亚东部沿河三十公里的防线全是我们的人！这比钱跟铁矿还实在，可都是真真确确的控制区！」
「你说的是那些在河岸上修工事、互相开枪、连自己人都分不清的保安队吗？」
「那是马德里给的授权书有漏洞，不是我们的问题！」
「所以你的意思是，同样的授权书在我们手里就能管用？」
老门迪萨瓦尔终於开口了，一开口，就让在场的人一愣。
「授权书那东西，我们巴斯克人见过不止一张……阿尔比恩以前给马德里发的照会全都有章有印，现在呢？他们不认了，你觉你拿一张马德里签的纸去伦底纽姆，他们就会认吗？」
闻言，奥雷利奥侯爵脸上抽了一下。
巴斯克是有铁矿，南部地主也有粮仓，加泰隆尼亚人有纺织厂和港口……
他们都有阿尔比恩想要的东西，可他说出来的话，就直接点出一个问题。
阿尔比恩现在最想要的是哪一个？
铁矿已经从马德里手里剥离了，阿尔比恩不需要通过马德里就能买到。
港口，巴塞隆纳的航线现在是法兰克和奥斯特盯着，阿尔比恩只能在外海临检，实际上管不了码头上的事。
粮仓呢？
南部那帮地主的德行，很难让人信服。」
费尔南多站起来，指着奥拉巴里亚的鼻子：「巴斯克人想独占阿尔比恩的资源，你以为我们看不出来？」
「我还没说完呢……」
奥拉巴里亚耸了耸肩。
「毕尔巴鄂的铁矿，阿尔比恩想买，我们也想卖。但现在阿尔比恩开的价是在马德里贷款合同框架下谈的，而那个框架已经在塌了。所以我们需要一个新的谈判基础……今天来马德里，不是来跟你们吵架的。巴斯克商人协会的条件很简单……我们可以支持你们，但你们也要支持我们在巴斯克地区的诉求。别把这当成谁抢谁资源的问题，是大家一起从马德里这条沉船上跳下去，谁先找到木板谁就活！」
费尔南多冷笑一声：「说真好听，你们先找到木板了，我们呢？我们南方的粮食现在运不出去，地主还跟自己的民团互相解释到底谁归谁管！」
「……那是你们的事吧？」
奥拉巴里亚真有点忍不住想笑了。
他们真是人类吗？
「我们的事？！」
「够了！」
砰！
奥雷利奥侯爵一巴掌拍在桌上。
会议室里安静下来。
「阿尔比恩在重新评估代理人，这件事已经不需要再讨论了。伦底纽姆不会继续支持一个连首都治安都管不住的东西。我们需要主动向他们证明，我们有能力在一部分领土上维持秩序。不管这个秩序是建立在铁矿上，还是粮仓，亦或者建河岸工事……都一样！」
他扫了一圈在场的人。
「所以我提议，内部先统一口径。
「承认女王陛下仍然是伊比利亚合法的国家元首，但不再替内阁的政策背书。
「各地方保守势力自行组织和维持秩序，我们提供协调和对外联络。
「我们联名正式向伦底纽姆提交一份备忘录，说明哪些地区已经恢复稳定，邀请阿尔比恩在这些地区设立领事保护点，以代替已经失效的王国中枢行政职能。」
会议室里沉默了一阵。
「第三条的意思是，我们主动请阿尔比恩进来？」
奥拉巴里亚问。
「他们已经进来了，决心号在直布罗陀，巡洋舰在巴塞隆纳外海，拉姆斯登的顾问组撤了，但他们还留在马德里。阿尔比恩现在缺的不是军舰和钱，他们缺一个能让他们少花点力气的地方，所以，我们来提供这个地方！」
蒙罗特侯爵收起拳头，理了理衣服，扫了一圈在场的人。
「谁先给他们，谁就是下一个代理人！这一点，我想在座的各位都听懂！」
老门迪萨瓦尔摇摇头:「所以到头来还是各凭本事！」
奥拉巴里亚站起来，往门口走了几步，然後停住脚步。
「我看伦底纽姆要的不是我们中间最强的那一个，它要的是一个能替它省事，又不给它惹麻烦，能替它守住铁矿出口航道，能让它的商船在伊比利亚近海不受骚扰，能在内战结束之後还活着跟它签长期合同……在座的各位，谁觉自己能做到这三条，谁就去伦底纽姆敲门吧。」
他看了看奥雷利奥侯爵。
「不过我提醒一句……门是敲了，但开门之前，艾伦底纽姆大概会先从窗户里往外倒一盆冷水！」
……
傍晚，伦底纽姆。
艾略特坐在枢密院的办公室里，看着从马德里发来的加急电报。
电报没有加密，因为在马德里的报务员大概已经不在乎加密了。
【一月三十一日，马德里保守派召开闭门会议，保守派议会领袖奥雷利奥侯爵提出三项主张：
【不承认女王内阁现行政策，各地方保守势力自行维持秩序，邀请阿尔比恩在保守派控制区设立领事保护点。
【与此同时，巴斯克矿业协会代表团主张绕过保守派直接与阿尔比恩展开谈判。
【南部地主代表坚持应优先恢复南方农业税收体系。
【三方在会议上互不相让，未能就代理人事宜达成一致。】
他看完了，把电报纸推给伯蒂亲王。
「哈哈哈~~！我真艹了~~！」
伯蒂扫了一眼，然後笑了。
「保守派自己在吵谁当代理人？」
「是啊，巴斯克人认为铁矿是最大的筹码，南部地主认为粮仓和河岸工事是最大的筹码，保守派认为邀请阿尔比恩进来这件事本身就可以作为筹码……」
三方各说各的，谁也不服谁。
最关键的是……
艾略特摇头道：「会上没有动手，但已经有人在私底下传话说奥雷利奥侯爵的连襟在安达卢西亚东部的地主武装根本管不住，因为有的连队已经三个月没发工资了……」
噗！！！
伯蒂人傻了。
「……三个月没发工资的部队，和在河岸上修工事的部队，哪个更靠住？」
「都不靠住，埃斯特雷马杜拉的地主和地方民团上个月互相开了枪，奥雷利奥侯爵在电报里把这件事说成是马德里授权书有漏洞，可他妹夫家的那个儿子费尔南多到现在都没说清到底谁先开的火。」
伯蒂站起来，不由感叹：「这可比我们下议院热闹一万倍！」
他转头找了找之前蒙特罗的战报，但想不起来被自己塞到哪里去了。
「公爵，我看这都不能算代理人！我们以前在殖民地扶持部落酋长的时候，至少酋长知道听谁的话……可伊比利亚这帮人，连酋长都不如！酋长至少知道拿了我们的枪就该打我们想打的人！伊比利亚人呢？拿了我们的枪，有的去打佃农，有的去打自己人，有的蹲在河岸上等着领下一批弹药，连枪的序列号都不擦！」
伯蒂擡起头，表情比刚才认真了一些。
「公爵，我不反对继续在伊比利亚找代理人，但现在这个烂摊子，谁上去谁先把自己的屁股擦乾净……我们是要出钱出枪的，总不能替他们擦吧？」
伊比利亚保守派，如今在伯蒂看来就没一个是人！
笃笃笃——！！
「进来。」
「公爵阁下，亲王殿下。合众国大使馆刚才送来一份非正式备忘录。」
秘书官把文件放在桌上，退了出去。
艾略特翻开备忘录。
【合众国注意到伊比利亚原葡萄牙地区近期在地方秩序维护及商业航线保障方面取的进展。
【基於保护合众国在里斯本港商业利益之需要，合众国政府愿在合适框架内支持该地区武装力量的组建和训练，并愿就此事尽快与阿尔比恩方面展开磋商。】
伯蒂凑过来看了看。
他脸上的表情在笑和没笑之间来回切换了好几次。
「这是备忘录吗？分明就是给他选好的代理人来跟我们打招呼了！」
霍普金斯在里斯本蹲了这麽些天，贝尔纳多的两千五百人阅兵他站在旁边看了，港口管理费的法律评估报告他帮贝尔纳多写了。
现在摩根政府告诉伦底纽姆：「我选中里斯本了，你看着办。」
艾略特把备忘录放在桌上，不知为何轻笑一声。
伯蒂双手抱在胸前，低头看着那份备忘录。
他脑子里正在把几件事串在一起。
合众国从费伦群岛到波斯湾，土斯曼的联合安全公司到伊比利亚的港口管理费，每一步都在扩大它在旧大陆的实际存在。
「费伦群岛的守军到现在还在跟本地人搞治安战，波斯湾还有驻军，土斯曼那边的安保公司挂着商业招牌却带着职业军人。现在他们又多了一个代理人！」
里斯本委员会那两千五百人的葡萄牙地方治安部队。
他越说越快，到後面几乎是咬着牙在数。
「摩根从什麽时候开始布局的？大罗斯南下，我们给他放了进来，给了他介入波斯湾的抓手……
「我们跟他搞联合演习，给了他派军舰进境海的理由。
「公爵，你说过摩根不是我们的跟班，他有自己的算计……我现在觉，他的算计可能比我们想的要大多！」
艾略特垂下眼帘。
伯蒂说每一条都是事实。
合众国这几年的步伐，每一步虽然都付出了代价，但收获也不小。
「公爵，我知道你一向不喜欢把话说死，但有些帐是时候该算一算了……伊比利亚这场内战，我们不可能什麽都拿在手里，里斯本那边如果合众国想要，就让他们要。但其他地方不能再让他们伸手了！」
闻言，艾略特愣了一下。
前面的话他认，但後面的话，不是该他来讲吗？
艾略特忍不住笑了，突然发现，伯蒂比他还没有伊比利亚是阿尔比恩自家後花园这种包袱。
「那就给合众国大使馆回函，就说阿尔比恩注意到了建议。里斯本的武装化，我们不反对。但……」
老公爵意味深长一笑。
「加泰隆尼亚的贸易通道和巴斯克的铁矿，不在这次磋商范围内，标注清楚，用分隔线单独列出来……」
他又停了片刻，然後补了一句。
「让海军部重新评估境海联合演习的兵力配比。评估报告不需要对外公布，只供枢密院内部参考。重点不在撤船，放在部署节奏。」
……
二月一日。
大罗斯帝国，圣彼堡，冬宫。
尼古拉三世最近每天早晨的固定节目就是看拉斯普钦送来的抄家报告。
今天这份比昨天更厚，封面上贴了张便条，拉斯普钦亲笔写着：「陛下，这是本周第四批，乌拉尔那边还有个伯爵在装死，我明天带人去他家敲门！」
他翻开报告，第一页是莫斯科郊外一个男爵的庄园清单。
地窖里搜出大笔金卢布，马厩里十几匹还没登记的战马，粮仓里囤着足够一个步兵团吃三个月的面粉。
男爵本人已经关进彼保罗要塞，老婆孩子被送到西伯利亚，庄园充公。
「这老东西，去年军费紧张的时候我让他捐点钱，他哭穷说连马都快养不起了！结果地窖里塞了金卢布，马厩里的马比他报的多一倍！」
他翻到第二页，第三页，越看越解气。
同时难受的是，这些钱跟他没关系……
阿列克谢盯很死，抄家抄出来的现金一律进工业债券基金，地重新分，庄园里的粮食和牲畜直接拉去前线补给站。
他这个皇帝只能看报告过瘾，想从里面抽几张金卢布当零花钱，阿列克谢会用那双漂亮不像男人的眼睛盯着他，然後说一句：「陛下，这笔钱是用来修铁路的。」
不过看报告本身也很爽。
以前有些贵族在他面前装模作样，现在全被拉斯普钦那条疯狗一个接一个地揪出来，跪在牢房里求饶！
光是想像那些画面，他就觉这两年来受的气顺了不少！
「陛下，这些报告您打算批覆吗？」
侍从小心翼翼地问。
「批什麽？这些又不是给我批的！抄出来的钱归阿列克谢管，我只负责看！」
他把报告合上，忽然想起今天早上报纸上登的东西。
「对了，伊比利亚那边是不是快打起来了？我看报纸上整天吵吵嚷嚷……」
「是的，陛下，伊比利亚王室的控制力已经所剩无几，那个叫蒙特罗的将军在山里打了这麽久都没打下来。」
「这个阿尔比恩都没救回来吗？我当年就说过，阿尔比恩挑盟友的眼光不太行！」
他边说边端起桌上的伏特加。
正好这时候阿列克谢推门进来，手里拿着今天的报告。
自从切尔诺维亚平定之後，战报的内容从「消灭叛军多少」变成了「逮捕国内顽固地主多少」，拉斯普钦的抄家进度比前线推进还快。
全国范围内的废除农奴令也已经在各行省逐步推开。
之前只在切尔诺维亚总督区宣布的农业统筹法案和重组法令，现在随着废奴令一起，在各地以行政命令的形式强制落地。
还需要时间，但框架已经搭起来了。
「你来正好，伊比利亚那边的事你看看……」
尼古拉三世指了指桌上的报纸。
「他们那边快打起来了，我们是不是该开始援助了？现在也该动动了吧？」
阿列克谢看了他一眼，然後笑了：「陛下，您说的援助，是指免费的吗？」
「免费？我什麽时候说过免费？照会里写清清楚楚，铁路设备是他们要付钱的，橄榄油和葡萄酒是我们花钱买……如叫趁别人後院起火的时候赶紧占个便宜。」
尼古拉三世原本想说半卖半送，但转念一想，连自己抄家抄出来的钱都被这个儿子盯死死的，还指望他拿钱去援助伊比利亚？
於是把话又咽回去了。
「那就拱火好了，给马德里再发一封照会，就说铁路设备合同仍然有效，让他们派个人来圣彼堡签正式协议，只要还能在合同上盖章，伊比利亚王室就还有外援，有这个希望，他们兴许会多撑一阵子。」
阿列克谢把报告放在桌上，在尼古拉三世对面坐下。
「那点铁路合同撑不起马德里的军费，最多让他们觉大罗斯还站在他们那边，不过我要的不是马德里多撑一阵子，我要的是阿尔比恩多投一点进去……直布罗陀海峡是阿尔比恩的命根子，伊比利亚不管怎麽打，伦底纽姆都不会坐视海峡失控。所以阿尔比恩一定会投入力量，而且会越投越多。」
尼古拉三世听出点味道来了。
他这个儿子从来不做慈善，就连之前的和平姿态都是为了给国内改革争取时间。
这次对伊比利亚这麽上心，肯定也不是为了几桶橄榄油。
「所以你想怎麽做？你拱火不是让阿尔比恩难受吗？」
这个不太对吧？
尼古拉三世之前还以为，他们大罗斯要跟阿尔比恩越走越近……
阿列克谢没有直接回答。
「我想看看，有没有机会让奥斯特的正规军有限度地投入伊比利亚。」
尼古拉三世愣了一下。
「奥斯特？他们不是已经在那边帮忙运物资了吗？海军跟法兰克一起搞联合巡逻，南部很多佃农吃的面粉和用的药都是他们送进去的。」
「那是海上的事，我说的是地面。」
阿列克谢摇了摇头。
「奥斯特现在做的全都是间接介入，海上护送货船，在加泰隆尼亚关税问题上给卡萨尔斯递话。他们一直在避免把陆军派进伊比利亚本土，因为一旦派兵进去，性质就完全变了。」
「那你怎麽可能让他们派兵进去？」
「所以我说的是想办法，不是说要他们一定派。」
阿列克谢看着尼古拉三世。
「伊比利亚现在就像一个越来越深的沼泽，阿尔比恩大概会陷进去了，决心号在直布罗陀，巡洋舰在巴塞隆纳外海，战术顾问在陆军参谋部进进出出。伦底纽姆现在还没派陆军登陆，但照这个趋势下去，不是没可能发生。」
尼古拉听着，已经想到了那个画面。
而阿列克谢继续引导着他：
「而奥斯特呢？目前依旧是乾乾净净地站在岸边，往山里送面粉和药品。但如果沼泽再扩大一点呢？如果伊比利亚的局势进一步恶化，加泰隆尼亚那边出现新的变量，南部联合会又在某一场战役里吃了大亏，随时可能被增援部队彻底围死，到那个时候，奥斯特还能继续站在岸边吗？」
尼古拉三世琢磨了一下，觉这话里有话。
「你想让奥斯特陷进去？可我感觉奥斯特没那麽上头啊……而且你想看人家战斗力，他们不是在土斯曼……」
「那是剿匪，不是一回事。」
「……反正我不看好！」
「那就先做一件事，让阿尔比恩在伊比利亚加大对代理人的投入，阿尔比恩投越多，奥斯特就越难站在岸边不动。最好的结果是，不需要我们搬梯子，他们自己会往前走。」
「那如果他们就是不动呢？」
「那就继续看戏，反正我们又不急。」
阿列克谢起身准备走。
尼古拉三世赶紧又问：「切尔诺维亚那边的农业改革推进怎麽样了？」
「比预想的顺利，莫罗佐夫在基辅城外划了几块示范田，春天播种之後就能看到实际效果，北边那些还在观望的大贵族，早就开始主动派人来问土地重组的细则了。」
基辅陷落之前他们还在装死，等着保皇派和叛军两败俱伤。
现在叛乱结束了，废奴令也发了，他们装不下去了。
「哼，我就是看准了这帮人的德性！不见棺材不掉泪！」
通过这句话，阿列克谢也很想说看准了这个皇帝父亲的德行。
他忍住没笑话尼古拉三世，讲道：
「全国废奴令执行阻力最大的区域已经不是切尔诺维亚，现在乌拉尔山脉以东的采矿区。那里很多矿主同时兼任地方治安官，手底下有武装护矿队，比地主更难对付。拉斯普钦上周已经带人去了，按他的效率，大概再过半个月就能看到第一份采矿权强制转让报告。」
说完，阿列克谢就走了。
尼古拉三世看着门关上，又看了眼桌上那叠抄家报告，砸吧了下嘴。
以前穿女装的时候，皇帝陛下还觉他疯了。
现在想想，疯了的，大概是他吧。
……
二月三日，奥斯特帝国。
贝罗利纳，枢密院。
「双王城这几天的天气应该比贝罗利纳暖和。群山公路网二期後半段的工程排期我看了，让安帕鲁或者尤利乌斯盯着就行，不用你亲自跑工地……」
李维坐在办公室里，笔尖在纸上走走停停。
写到一半，他停笔想了想，又加了一句。
「栗子蛋糕可以多吃，但别一次吃太多。」
他把这张纸放到一边，又抽出一张新的。
这下该写给可露丽的了。
「季度结算表我已经签了字，会让秘书官一并寄回去。金平原农业发展公司的夏粮收购预付款我看了，利率压不错，洛林大臣那边……哈哈哈，他肯定不会卡你的预算了。」
他把两张信纸分别折好，正要塞进信封，办公室的门被推开了。
威廉走了进来。
李维擡头看了他一眼，继续低头封信封：「出什麽事了？」
「没事就不能过来了？」
威廉在他对面坐下，翘起腿，打量着桌上那两封信。
「给谁写的？希尔薇娅？可露丽？还是两个人各一封？」
「当然是各一封！」
「真想打你一顿啊！」
「哈哈哈~~！」
李维把信封封好，放到一边。
「殿下专程来我这里闲聊，是枢密院今天没会开？」
「有会，下午。」
威廉从桌上拿起一支笔在转着，脸上挂着闲适的笑。
「不过上午没什麽要紧事，就想过来看看你……顺便问你一个问题。」
「什麽问题？」
「你最近有没有注意到什麽不起眼的小事？就是那种谁都没怎麽在意，但仔细想想又有点意思的事。」
李维皱了皱眉，认真想了想。
「伊比利亚那边蒙特罗停战了，情报显示女王摆烂了，保守派在争权……这不算小事……阿尔比恩把铁矿合同从马德里剥离了，合众国又在里斯本虎视眈眈……」
「都不是，再想想。」
李维又想了片刻。
「加泰隆尼亚筹备委员会通过了贸易协议决议，卡萨尔斯公开说阿尔比恩不需要邀请函……这也不算吧？大罗斯给马德里发了新的照会……这应该也算不上不起眼。」
「都不对！」
威廉笑眯眯地摇头。
「殿下，你到底想说什麽？」
「再猜一次，跟很多人都有关，但大家可能都没把它当回事。」
李维伸手去翻桌上那叠简报，从头到尾扫了一遍。
「安达卢西亚的地主武装三个月没发工资了……这不算大事，又不是我们的兵……」
他翻一页。
「埃斯特雷马杜拉的地方民团最近跟地主武装又交火了……这也不新鲜……」
他再翻一页。
「波尔图酿酒协会的护商队开始试运行了……阿尔梅达动作挺快……」
翻到最後一页，实在想不出什麽能算不起眼的小事，擡头看威廉：「你就别卖关子了……」
威廉笑了一声，把笔搁回桌上：「世界魔武交流大会。」
李维愣了一下：「什麽？」
「世界魔武交流大会！」
威廉重复了一遍，语气里带着几分意，显然对李维的反应很满意。
「四年前那场，你还有印象吧？」
李维当然有印象。
九四年那场就是在奥斯特举办的。
法兰克维尔纳夫剑圣，拿下个人赛冠军，当世最强。
「摩根政府不声不响地宣布，准备接棒，今年底在亚特兰蒂城举办下一届。」
威廉从口袋里掏出张便条，搁在桌上推给李维。
便条上写很简略，就是帝国外交部从合众国大使馆发来的通报摘要。
合众国政府正式提出申请，经各国驻合众国使团联席会议初步磋商，拟於九八年底在新乡举办新一届大会。
具体日期和赛程有待後续协商确认，但场地和主办方已经基本敲定。
威廉笑道：「大家都忙着往伊比利亚塞钉子、在山区打围困、在直布罗陀巡海，摩根却已经在准备当东道主了！」
李维拿起便条又看了一遍，也忍不住笑了：「亚特兰蒂城……合众国这是打算让全世界看看他们发展有多快吧！」
「就是这个意思啊」
威廉耸耸肩。
「他们这几年确实有点暴发户的底子，费伦群岛拿下了，波斯湾的石油开采权拿到了，土斯曼那边的安保公司还在运转，芝加哥流血事件之後反托拉斯立法推飞快，国内那帮托拉斯被摩根和普雷斯顿联手收拾服服帖帖……现在的合众国跟四年前那个合众国完全不是一回事！」
「不过他们本土的魔法水平……我不是说看不起合众国，但他们那边能拿出手的选手确实不多！上次交流大会他们派来的那几个，我记团体赛第一轮就被大罗斯淘汰了！」
就是说，上次魔物交流大会确实有合众国的参赛人员，但没有使团过来，因为他们自己也知道会是这个结果。
在圣律大陆各国选手各显神通的时候，合众国是真的一点存在感没有。
「其实这次估计也差不多！」
威廉摊了摊手。
「但我觉他们会找雇佣兵……」
「肯定要找啊！」
李维毫不犹豫地附和。
「就合众国暴发户的心态，他们怎麽可能让一群牛仔和驱魔师在自家场地上丢脸？我猜他们现在已经在满世界物色能打的人了！法兰克的退役骑士、撒丁的流浪剑士、大罗斯那边因为政治原因被闲置的军官……只要价钱合适，合众国都能招揽过去穿上合众国的比赛服，反正比赛规则又没规定出场队员必须是自己国家出生的人！」
威廉笑嗬嗬看着李维：「到时候我打算给你们放个假！」
「殿下，这个『你们』具体指谁？」
李维有些意外。
「你，希尔薇娅，可露丽……你们三个，一起去亚特兰蒂城。」
李维慢慢咧开嘴：「那很不错了……」
他已经能想像到希尔薇娅听到这个消息会是什麽反应。
她大概会先愣一下，然後从沙发上跳起来，开始想合众国有什麽好吃的，然後开始抱怨怎麽还要等那麽久。
可能还会顺便把威廉骂一顿，但後面会说他总算干了件人事。
「顺便也给我放个假……」
威廉又补了一句。
「我也需要喘口气，到时候让父亲出来复健一下，反正他画画画也差不多了……」
李维愣了一下。
他不太想说皇帝陛下的闲话，但威廉自己先开了口，他也就不客气了。
「陛下上一次理政是什麽时候来着？」
「忘了，大概切尔诺维亚那边打最凶的时候我直接让他批了几份文件，後来我又找过他几次，他直接装死了……」
威廉的声音里带着无奈，但更多是无奈里的惯纵。
对一个已经摆明态度要享清福的父亲，他这个当儿子的除了把活揽过来，还能怎麽办呢？
「所以也算是全家出行。」
李维挑挑眉。
「对，全家出行。安妮莉丝也会去。」
威廉点了点头。
「希尔薇娅知道了一定会很高兴，这种场合她最喜欢了，有热闹，还有比赛可以看！」
「不止看比赛吧？这家夥肯定会参加了！」
威廉纠正了下李维的说法。
「但说正经的，摩根肯定是想借这个机会告诉圣律大陆的所有人，费伦群岛只是开始，波斯湾和土斯曼也不是终点。他甚至可能把霍普金斯在里斯本那摊事也塞进展览馆里，再配上几张港口管理流程图。」
听着威廉说的话，李维忽然也有些感慨：「合众国这些年确实走快，已经不是四年前那个被圣律大陆当成暴发户的国家了。」
一个拥有旧大陆殖民地、并在三大洲同时保持常态化海军巡逻的合众国，已经不是能用暴发户来概括的存在。
他想了想，然後讲道：「这次大会的安保估计会比四年前那次更热闹，不管是谁，现在都想找机会在国际场合露脸……」
「所以安保方案会是他们最先头疼的事，其次是参赛名单。」
威廉接过话头抽回思绪，然後指了指李维面前那封信。
「信里别忘了提这件事，让她们提前高兴高兴。」
李维点点头，重新拿起笔，加上了这段内容，再封口时忍不住笑了笑。
这时，威廉的声音又从桌对面传来：
「现在大罗斯废了奴，伊比利亚在散架，合众国觉自己已经可以站在舞台正中央邀请全世界来看它有多繁荣。而法兰克现在是我们的战略盟友，大罗斯因为自身变革开始改变外交策略，阿尔比恩则忙着到处堵新冒头的窟窿，这才过了几年？」
四年前谁能想到现在的格局？
「现在坐在办公室里的人也不知道四年後会怎麽样。」
李维把信放到一边，擡起眼，认真地讲道。
「不过合众国想借交流大会证明自己已经进入列强俱乐部，我倒是没什麽意见，但比赛场上……他们要是没找好雇佣兵，那还是丢脸！」
威廉愣了一下，然後大笑出声：「你就不能给东道主留点面子？！」
「面子是自己挣的，可不是抽签抽来的。」
两人对视了一眼，同时笑了一声。
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