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第100章 药材市场(3)

    药材市场在京城南郊,离济仁堂约莫半个时辰的路程。两人出了城,沿着官道往南走,路上的雪还没化完,踩上去咯吱咯吱响。路两边的田野光秃秃的,偶尔有几棵枯树,枝丫上挂着冰凌,在阳光下闪着细碎的光。

    沈卿卿跟在胡掌柜身后,走得很快,腿脚利索,在陆家七年练出来的。胡掌柜走得也不慢,两人一前一后,谁也不说话。

    走了约莫两刻钟,眼前忽然开阔起来。

    一片空地上搭着几十个棚子,棚子下面摆满了摊位,卖药材的、买药材的、看货的、议价的,人声鼎沸,热闹得很。空气里弥漫着各种药材的气味,有甘草的甜、陈皮的辛、当归的香,混在一起,倒不难闻,反而让人安心。

    胡掌柜带着沈卿卿在摊位间穿行,脚步不停,目光却四处扫视,时不时停下来,在一个摊位前站一会儿,拿起一味药材看一看、闻一闻、捏一捏,然后放下,继续往前走。

    “看好了。”他忽然开口,声音不大,但每个字都说得很清楚,“买药材,第一看产地,第二看年份,第三看品相。产地不对,药性就差了;年份不够,药力就弱了;品相不好,不是陈货就是假货。”

    沈卿卿认真听着,目光紧紧跟着他的手。

    胡掌柜在一个卖当归的摊位前停下来,拿起一片当归,翻来覆去地看了看,递给沈卿卿:“你看看,这当归怎么样?”

    沈卿卿接过去,学着胡掌柜的样子看了看、闻了闻,又用手指捏了捏,犹豫了一下,说:“颜色太深了,闻着也有股霉味,怕是陈货。”

    胡掌柜看了她一眼,嘴角微微动了一下,没说是也没说不是,放下当归,转身走了。

    沈卿卿连忙跟上。

    走了几步,胡掌柜又在一个卖枸杞的摊位前停下来,抓起一把枸杞,在掌心里摊开,让沈卿卿看。

    “这枸杞呢?”

    沈卿卿凑近了看,枸杞颗粒饱满,颜色鲜红,闻着有股淡淡的甜香。她想了想,说:“看着像是新货,品相也好。就是不知道是不是宁夏的。”

    “是宁夏的。”胡掌柜把枸杞放回去,拍了拍手,“你这眼力还行,就是经验还差些。慢慢练,不急。”

    沈卿卿点了点头,心里却有些高兴。胡掌柜这个人,从不当面夸人,他说“还行”,就是“不错”的意思了。

    两人在市场里转了大半个时辰,胡掌柜选定了三四家相熟的药材商,订了一批货。沈卿卿在旁边帮着记数、看货,忙得脚不沾地,却一点也不觉得累。

    快到午时的时候,药材市场的人渐渐少了。

    胡掌柜在一家茶摊前坐下来,要了一壶茶,两个烧饼,递给沈卿卿一个。沈卿卿接过去,掰了一半,把另一半用油纸包好,收进布包里。

    “留着晚上吃?”胡掌柜看了她一眼。

    沈卿卿点了点头:“石头那孩子下午还要干活,带回去给他。”

    胡掌柜没再说什么,端起茶碗慢慢喝着。

    沈卿卿也端起茶碗,抿了一口。茶是粗茶,涩得很,但解渴。她喝了两口,放下碗,目光无意中扫过对面的摊位,忽然顿住了。

    对面摊位上,一个穿灰色短褐的男人正在挑药材。那人身材魁梧,面容粗犷,腰间别着一把短刀。

    是周虎。

    沈卿卿愣了一下,正要开口叫他,却看见周虎身后还站着一个人。

    那人穿着一件墨色的便服,外面罩着灰鼠皮的斗篷,风帽压得很低,遮住了大半张脸。他站在那里,目光却不是在看药材,而是在看她。

    沈卿卿握着茶碗的手微微收紧。

    是苏征。

    他怎么会在这儿?

    苏征看见她看了过来,微微点了点头,没有走过来,也没有打招呼,只是站在那里,像是不认识她一样。

    沈卿卿低下头,继续喝茶。

    胡掌柜喝完茶,站起来:“走吧,再去东头看看,那边有家卖人参的,货不错。”

    沈卿卿应了一声,站起来跟在他身后。

    走了几步,她忍不住回头看了一眼。

    苏征还站在原地,风帽依旧压得很低,看不清表情。周虎站在他旁边,手里拿着一包药材,正低头跟他说什么。

    沈卿卿转回头,加快脚步跟上胡掌柜。

    东头的摊位果然有家卖人参的,摊主是个五十来岁的男人,留着山羊胡,一双眼睛精光四射。他看见胡掌柜,连忙站起来,笑得满脸褶子都开了花。

    “胡掌柜,您可来了!今年的货好,您看看?”

    他从摊位下面拿出一个红木匣子,打开,里面铺着红绸,红绸上躺着几支人参,须根完整,芦头饱满,一看就是好东西。

    胡掌柜拿起一支,看了看,又闻了闻,点了点头:“这支多少钱?”

    摊主报了个数。

    胡掌柜皱了皱眉:“贵了。”

    “胡掌柜,您这话就不对了。今年的行情您又不是不知道,天旱,人参减产,这价已经是良心价了。”

    “我出一半。”胡掌柜放下人参,语气不咸不淡。

    摊主苦着脸:“一半?您这是要我的命啊!这样吧,咱们各退一步,七成,不能再少了。”

    胡掌柜摇了摇头,转身要走。

    “六成!六成!”摊主急了,“胡掌柜,您别走啊,六成,真的不能再低了!”

    胡掌柜停下来,想了想,点了点头:“行。要五支。”

    摊主连忙把人参包好,递过来。沈卿卿接过包袱,掂了掂分量,心里默默算了一下价格,暗暗咋舌。

    五支人参,够她在济仁堂干两年的。

    胡掌柜付了银子,带着沈卿卿往外走。走到市场门口的时候,沈卿卿又看见了苏征。

    他还站在那里。

    这一回,他没有戴风帽,露出整张脸。面容冷峻,眉骨高耸,鼻梁挺直,嘴唇紧抿着,站在冬日的阳光下,像一柄出鞘的长刀。

    他看着沈卿卿,嘴唇动了一下,像是想说什么,最终只是微微点了点头。

    沈卿卿也点了点头,跟着胡掌柜走了出去。

    回济仁堂的路上,沈卿卿一直没说话。

    胡掌柜走在前头,步子不快不慢,她跟在后面,脑子里却全是苏征站在药材市场门口的样子。

    他来做什么?是来办案的?还是来看她的?

    沈卿卿摇了摇头,把这个念头甩开。别自作多情了,他是禁军副统领,忙得很,哪有空专门来看她一个药铺学徒。

    可心里那股说不清的感觉,却怎么也压不下去。

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