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第6章 修罗场

暗阁的新人训练营不在洛京,不在任何一座城池里。

    它在北境千里之外的苍梧山中。

    阿九跟着鬼手走了整整二十多天。

    他们穿过洛京城南门,沿着官道一路向西,走了几天后拐进山路,又走了十多天,穿过了三座山脉和两条大河,最终抵达了一片被浓雾笼罩的深山老林。

    苍梧山。

    山如其名,漫山遍野的苍黑色巨石和遮天蔽日的古木,阳光几乎照不进林间,地面上永远铺着一层腐烂的落叶,踩上去软绵绵的,像踩在什么东西的尸体上。

    空气里弥漫着潮湿的霉味和若有若无的血腥气。

    阿九站在山脚下,抬头看着那片被浓雾吞没的山脊,没有说话。

    “怕了?”鬼手站在她身后,声音里带着一丝玩味。

    “没有。”阿九说。

    她确实没有怕。

    她只是在闻那股血腥气——很淡,但很持久,像是这片山已经吸了太多的血,渗进了泥土里,渗进了石头缝里,怎么都散不掉。

    鬼手注意到了她的动作,嘴角微微上扬。

    “走吧。”他说,

    “从今天起,你就是暗阁的预备学员了。能活多久,看你自己的本事。”

    训练营建在苍梧山深处的一片谷地里。

    说是营地,其实就是一片用木头和石头搭起来的简陋棚屋,四周用削尖的木桩围成一道栅栏,栅栏外面是浓密的原始森林,栅栏里面是泥泞的黄土和无处不在的霉味。

    阿九到的时候,营地里已经有四十七个孩子了。

    最大的看起来有十二三岁,最小的跟阿九差不多,六七岁的样子。有男有女,有高有矮,有胖有瘦,唯一的共同点是——他们的眼睛里都没有孩子该有的东西。

    没有天真,没有好奇,也没有恐惧。

    有的只是警惕、冷漠,和对周围一切活物的审视。

    像一群被关在同一个笼子里的小野兽,彼此打量,互相掂量,计算着对方的斤两。

    阿九走进营地的那一刻,几十道目光齐刷刷地落在她身上。

    她没有躲闪,也没有害怕。

    她只是低着头,抱着自己那包少得可怜的行李,走到栅栏最角落的一个棚屋里,找了个没人的角落,放下东西,坐了下来。

    全程没有看任何人一眼。

    也没有任何人跟她说话。

    鬼手将阿九带到之后,就消失不见了。接替他的,是一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉,所有人都叫他“屠夫”。

    屠夫站在营地中央的空地上,双手抱胸,目光扫过面前四十八个孩子。

    “你们四十八个,是今年从大梁各地选上来的。”他的声音像两块石头在互相摩擦,粗糙刺耳,“接下还会有两个送来,凑满五十个。”

    他顿了顿,咧开嘴,露出两排参差不齐的黄牙。

    “五十个里面,最后能活下来的,五个。”

    没有人说话。

    没有人问“为什么”。

    这些孩子在被带来之前,就已经被告知了规则。能活到现在的,都是已经过了第一轮筛选的,不会在这种时候表现出软弱。

    屠夫似乎对孩子们的反应很满意,点了点头,继续说:“训练为期一年。每个月一次淘汰,淘汰的意思就是死。最后剩下的五个人,就是暗阁的新晋杀手。活不到最后的,就留在这山里,当肥料。”

    他说完,转过身,指了指营地外面那片黑黢黢的森林。

    “第一课,今晚开始。天黑之后,你们全部进林子,天亮之前不准出来。林子里面有狼,有豹子,有毒蛇,还有上一期没被收尸的‘肥料’。活着走出来的,算过了第一关。”

    他看了一眼天色,夕阳已经落到了山脊后面,谷地里的光线正在以肉眼可见的速度变暗。

    “还有半个时辰天黑。”屠夫说,“想活命的,现在就可以开始准备了。”

    话音刚落,四十八个孩子同时动了。

    有人去捡地上的石头,有人去折树枝削尖了当武器,有人去找可以藏身的地方,有人三两成群地结伴。

    阿九没有动。

    她依然坐在棚屋的角落里,闭着眼睛,像是在打盹。

    有几个人注意到了她,看了她一眼,又移开了目光。在这种地方,一个看上去最弱小的孩子,不值得浪费太多注意力。

    天黑了。

    苍梧山的黑夜来得又快又猛,像一块巨大的黑布从天顶上砸下来,瞬间将整座山谷吞没。

    营地里点起了几盏油灯,昏黄的光勉强照亮了栅栏以内的方寸之地,而栅栏之外,是伸手不见五指的黑暗。

    屠夫站在营地门口,手里提着一盏灯笼,面无表情地看着孩子们一个一个地走出栅栏,消失在黑暗中。

    四十八个孩子,走出去四十七个。

    剩下一个。

    屠夫皱了皱眉,目光扫向营地角落的棚屋。

    阿九从棚屋里走了出来。

    她没有拿任何武器,甚至连鞋子都没有穿,光着脚踩在泥地上,慢慢地走到营地门口。

    屠夫低头看着这个还没他腰高的小女孩,粗声粗气地问:“你怎么不准备?”

    阿九抬起头,看了他一眼。

    “准备了。”她说。

    “准备了什么?”

    阿九没有回答,径直从他身边走过,走进了黑暗中。

    屠夫转过身,看着她小小的背影被黑暗吞没,若有所思地摸了摸自己的光头。

    阿九走进森林的那一刻,整个世界都安静了。

    不是真的安静——林子里有无数声音:风吹树叶的沙沙声,虫子的鸣叫声,远处不知什么动物的低吼声,还有脚下枯枝被踩断的咔嚓声。

    她心里是安静的。

    老酒鬼教过她,在危险的环境里,最致命的不是外界的威胁,而是自己的恐惧。恐惧会让你呼吸急促,呼吸急促会让你暴露位置,暴露位置就等于死。

    所以她不能让恐惧靠近自己。

    她在林子里走了大约一炷香的工夫,找到了一棵巨大的老榕树。树干粗得需要三个人才能合抱,树冠遮天蔽日,垂下来的气根像一道道帘幕,将树下的空间分割成一个个天然的隐蔽处。

    阿九钻进气根最密集的一个角落,蹲下来,将自己缩成一团。

    她没有去找武器,没有去找食物,没有去做任何多余的事。

    因为她知道,今晚的第一关,比的不是谁杀得多,而是谁活得久。

    在陌生的环境里,在黑暗中,在不清楚有多少威胁的情况下,最聪明的做法不是四处乱跑,而是找一个安全的角落藏好,用最小的消耗度过最危险的时段。

    这是她在废宅区跟野狗抢食四年,用无数次生死边缘的体验换来的本能。

    她闭上眼,开始调整呼吸。

    内功运转,气在经脉中缓缓流动,体温下降,心跳变慢,整个人像一块石头一样融入了周围的环境。

    她在等。

    等天亮。

    夜半时分,第一声惨叫从森林深处传来。

    阿九睁开眼,侧耳倾听。

    声音离她大约两百丈远,是一个男孩的声音,尖利、短促,像是喉咙被什么东西咬住,只来得及发出一声就断了。

    紧接着,是第二声。

    第三声。

    第四声。

    惨叫声此起彼伏,从森林的不同方向传来,有的近,有的远,有的只响了一下就没了,有的持续了十几息才渐渐微弱下去。

    阿九数着。

    从第一个声音响起,到最后一个声音消失,一共响了二十三次。

    二十三声惨叫。

    二十三个孩子,在这个夜晚永远留在了苍梧山的森林里。

    剩下的二十五个,包括她自己,熬过了第一夜。

    天蒙蒙亮的时候,阿九从榕树的气根中钻了出来。

    她浑身上下都是露水和泥巴,头发上挂着几片枯叶,光脚上沾满了湿泥。

    她慢慢地走回营地。

    一路上,她看到了尸体。

    一个男孩被什么东西撕开了喉咙,眼睛圆睁,脸上的表情凝固在惊恐的瞬间,身下的泥土被血浸成了暗红色。

    一个女孩被拖进了灌木丛,只剩下半截身子露在外面,上半身已经不见了。

    还有一个孩子挂在树上,被一根藤蔓勒住了脖子,舌头伸出来老长,脸色发紫,身体在晨风中轻轻摇晃。

    阿九从这些尸体旁边走过,没有停留,没有多看,甚至连眼皮都没有多眨一下。

    她回到营地的时候,空地上已经站了十几个孩子。

    每个人都灰头土脸,身上或多或少带着伤。有一个男孩的左臂从肘部以下不见了,伤口被用烧红的铁块烙过,焦黑一片,他咬着牙站在那里,脸上的肌肉不停地抽搐,但没有发出任何声音。

    有一个女孩的脸上多了三道深深的抓痕,从左眉一直延伸到右下巴,皮肉翻开着,露出里面白森森的骨头,血糊了满脸。

    还有几个孩子没有回来。

    屠夫站在空地上,身边多了一张桌子,桌子上放着一摞纸和一支笔。

    “报数。”他说。

    回来的孩子一个一个报出自己的编号。

    阿九的编号是四十八号。

    她是最后一个回来的。

    回来了二十五个孩子。

    第一天晚上就死了一半。

    屠夫在纸上记下二十五个编号,抬起头,看着剩下的孩子们,咧嘴一笑。

    “不错,第一天就淘汰了二十三个,比我预想的效率高。”他说,“明天晚上,继续进林子。规则不变。散了吧。”

    孩子们各自散去。

    没有人说话,没有人哭,没有人去找同伴倾诉。

    在这里,同伴是奢侈品,眼泪是催命符,只有活下来才是唯一的真理。

    阿九走回棚屋,在自己的角落里坐下,从行李中摸出一块干饼,掰成小块,慢慢地嚼。

    一个男孩走到她面前。

    就是那个没了左臂的男孩,看上去十一二岁,比她高出整整一个头。他的右手里拿着一块石头,石头上还沾着干掉的血迹,不知道是他自己的还是别人的。

    他站在阿九面前,居高临下地看着她,用仅剩的右手指了指阿九手里的干饼:“给我一半。”

    阿九抬头看着他,没有说话,也没有动。

    “我说给我一半。”男孩的声音里带着威胁,“你这种小崽子,活不过三天,吃了也是浪费。”

    阿九低下头,继续嚼她的干饼。

    男孩的脸色变了。

    他伸出右手,去抓阿九的衣领——

    阿九动了。

    她没有任何预兆地往前一窜,整个人像一条蛇一样从男孩的腋下钻过去,手中的半块干饼在男孩的太阳穴上狠狠一拍。

    男孩只觉得眼前一黑,脑子里嗡的一声,整个人往旁边栽倒。

    他还没来得及反应,阿九已经骑在了他的胸口上,右手的食指和中指并拢,死死抵在他喉咙的凹陷处。

    那个位置,下面就是喉结,再往下一点就是气管。只要阿九的手指再用力往前一顶,他的喉结就会碎裂,气管会被压扁,他会在几十息内窒息而死。

    男孩的瞳孔骤然收缩。

    他感觉到阿九手指上传递过来的力道——不大,但精准得可怕,像是用尺子量过一样,刚好卡在那个“不会死但随时可以死”的临界点上。

    他见过很多杀人的手法,但这种精准的控制力,他从来没有在一个七岁的孩子身上见过。

    “你吃你的。”阿九的声音很轻很轻,轻到只有男孩一个人能听见,“我吃我的。你再来,我就不只是拍你了。”

    她从男孩身上站起来,拿起剩下的干饼,走回角落,继续嚼。

    男孩躺在地上,大口大口地喘气,太阳穴上被干饼拍过的地方火辣辣地疼,喉咙上被指节抵过的位置还残留着那种冰冷的感觉。

    他爬起来,什么也没说,转身走了。

    棚屋里其他几个目睹了这一幕的孩子,看向阿九的眼神都变了。

    不再是轻视。

    混合了警惕和忌惮的一些东西。

    阿九不在意。

    她嚼完最后一口干饼,舔了舔手指上的碎屑,闭上眼睛,开始运功调息。

    老酒鬼说得对,指望自己,比指望谁都强。

    这句话,她会用一辈子来验证。

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