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第67章 江南大营(1)

    咸丰十年,公历四月二十五日。

    天色刚擦黑,小水关外便起了风。

    风从东南边的田野里钻过来,裹着水汽和泥腥味,吹得长壕边上一排灯笼东摇西晃。

    几个巡夜的绿营兵沿着壕沟走了一圈,回来时靴子已经看不出原来的颜色。

    “娘的,再走两趟,鞋都得留在泥里。”

    前头那兵回头瞪了一眼。

    “少废话。今夜要出了事,鞋留不留得住我不知道,你那脑袋八成留不住。”

    远处传来三下更鼓,高桥门方向很快也跟着响了。

    再往北,沧波门、孝陵卫一带灯火连成了片。自咸丰八年重建江南大营以来,朝廷在天京东面经营了整整两年。长壕一道接一道,土垒后面套着营盘,营盘外又插木栅。单看夜里的灯火,确实颇有几分铺天盖地的气势。

    号称数万兵马的大营,光做饭的灶就能排出去几里。

    可这两日,灶烟已经比从前淡了许多。

    和春的中军设在高桥门与小水关之间。

    入夜以后,几匹探马接连奔进营门,马身上全是泥点,骑兵一下鞍便往中军赶。等到第三拨人回来,和春终于让亲兵去请张国梁、王浚和几个管营务和粮台的官员。

    帐中已经点了七八盏油灯。

    桌上铺着一张画得密密麻麻的舆图,旁边堆着营册、塘报和几封催饷的公文。地图上从句容、淳化一直到天京东南的道路都用朱笔勾过,几处新添的记号还没干。

    和春只套着一件营中常穿的褂袍。

    他坐在桌后,手里捏着刚送到的塘报。

    张国梁进来时先扫了一眼他的脸色,便知道今晚大概又没有什么好消息。

    “人齐了?”

    “王翼长还在后面。”

    话音刚落,帐帘被人掀开。

    王浚大步进来,一边摘斗笠一边道:“外头这鬼泥,马都快陷进去了。”

    和春把塘报放到桌上。

    “句容方向,今日又见了长毛。”

    他抬拍了拍地图

    “淳化,赤山附近,还有。”

    帐中几个人互相看了一眼。

    和春又拿起另一封。

    “探马又报,李秀成、李世贤、杨辅清几路兵马,都比先前预料的快。”

    张国梁皱起眉,“快了多少?”

    “说不准。少则两三日,多则五六日,都有可能。”

    “张玉良人呢?”

    “还没回来。”

    这句话落下,帐里唉声叹气一片。

    前些日子杭州骤然告急,朝廷催得一道比一道急,和春只能从天京城下抽兵。张玉良领走的一万三千余人,本就是江南大营里最能派出去打仗的那一批,如今还散落在东南方向。

    当初觉得杭州非救不可,眼下再回头看,像是早有人算好了在此处落子。

    和春把手按在案,“先不说张玉良了。”

    他抬头看向管营务的官员。

    “我问你,各营眼下究竟还有多少可战之兵?”

    那官员显然早有准备,赶紧把册子翻开。

    “回大帅,现今小水关、高桥门、沧波门、孝陵卫及各营,合计——”

    他低头看了一眼。

    “四万一千八百有余。”

    “行了。”

    张国梁伸手把桌上的茶碗推到一边。

    “我问你,今日吹号,半日之内能拉到这里的有多少。”

    营务官愣了一下,“册上——”

    “别拿册子说话。”

    张国梁盯着他。

    “册子上的兵,一个能顶三个用。真打起来,死人还能替你扛枪?”

    营务官脸上一阵红一阵白。

    王浚在旁边哼了一声。和春也没出声,这就是默许。

    营务官只得把册子重新摊开。

    “小水关守兵不能全动,高桥门也要留守。沧波门……”

    “还有看护粮仓和火药局的……”

    算到后来,他额头已经开始流汗。

    原先看上去密密麻麻的四万余人,一层一层扣下去,很快掉到了两万。

    帐里只剩翻动纸张的声音。

    过了一会儿,那官员低声道:“若限定半日之内,能抽往一处……约一万七八千。”

    王浚脸色变了。

    和春问:“惯战之辈有多少?”

    张国梁替他说了,“一万都悬。”

    油灯的火苗跳了一下。

    和春低头看着那本册子。四万一千八百,这个数送到朝廷,尚且说得过去。

    可真到了长毛扑上来的时候,他手里能够迅速调动的,只有眼前这点人。

    “粮呢?”

    粮台官员早就坐立难安,听到这一句,赶紧起身。

    “中军仓尚能支应六七日……”

    “外围各营情况如何?”

    粮台官员迟疑了一下,“各营情形不同。”

    “这句话这半个月已经听了七八回。你今天给个准数。”

    “有的能支四五日,有的三日……还有的……已经减了口粮,一日两顿。每顿少些。”

    “这还叫兵?”

    王浚一巴掌拍在桌上。

    “长毛就在外头,你让老子的人饿着肚子守营垒?”

    粮台官员也急了,“王翼长,粮米没到,我能从地里变出来么?”

    “苏州呢?常州呢?”

    “催了……公文送了三次,另派人去了两拨。”

    张国梁忽然问:“上一批粮卡在哪里?”

    粮台官员擦了擦汗。

    “有的船还没凑齐,还有一部分车脚不足。近日粮价又涨了,有几家原本说好了供米,前日子忽然回话,说仓里存粮不够,交不出来。”

    王浚一下火了,“放他娘的屁!”

    他站起身来。

    “前月有粮,这个月就没粮了?长毛还没打到他们门口,粮先长腿跑了?”

    “抓人!”

    王浚转头看和春。

    “大帅!抓几家拖到辕门前砍两个。我倒要看看谁还敢藏粮。”

    粮台官员脸都绿了,“大帅,使不得!使不得啊!”

    王浚扭头,“怎么,你收了他们银子?”

    “末将哪里敢。可苏常筹粮,本就要靠地方官绅和粮行商号。那些大商号背后大多牵着州县乡贵,有的甚至同督抚衙门都有往来。真要一口气抓起来……”

    张国梁看不下去了,“你把人全砍了,明日让兵勇啃营栅?”

    王浚猛地看向他,“张军门这话什么意思?”

    “字面意思罢了。”

    “姓张的——”

    “够了!”

    和春声音不高,但一下子制止了众人的争吵,帐里重新安静。

    他将桌上的催饷公文推到粮台官员面前。

    “今晚再往苏州、常州发文,催粮用我的名义。”

    “再传各营,私卖军粮和火药的,杀!借欠粮之由逃营的,也杀!”

    “是!”

    和春又问:“现在银子还能撑多久?”

    最粮台官员小声道:“银子也吃紧。”

    王浚气笑了。

    “吃的没有,银子也没有。合着咱们这几万人在天京城下喝西北风?”

    “……近日车脚、米价都涨了。银子送到营里,能买到的东西也比从前少。底下兵勇已经有怨言。”

    和春闭上眼睛,这一晚,让他发火的事情太多了,反倒挑不出先骂哪一样。

    张国梁把桌上的地图转了半圈。

    “钱粮先催着。眼下还得说兵。”

    他拿起朱笔,在句容旁边点了一下。

    “句容已经守不住了。淳化这一路再有闪失,长毛就能直接贴上来。”

    “前些日子都以为李秀成折腾杭州,总要缓个几天。眼下看来,他连喘口气的功夫都省了。各路一齐回头,显然早就算着日子围魏救赵。”

    和春问探马:“可曾看清多少人?”

    站在一旁的探马把总低头抱拳,“回大帅……看不清。各路都有数千兵马,后头还有。夜里看火把连出去很远。”

    张国梁问:“伪王旗可曾看清了?”

    “有伪忠王,还有伪辅王的旗号。远处另有几面,隔得太远,没敢上去认。”

    和春慢慢吐出一口气。

    天京外面的形势,已经和十天前完全两样,那时朝廷还仍在围城。眼下城仍旧被围着,可围城的人自己也快让人给围上了。

    “传令。”

    一旁亲兵立即上前。

    “今夜各营不得卸甲。巡哨加倍。鸟枪炮位的火药铅子全数备齐。各营门和长壕缺口,都加派人手。”

    他想了想。

    “还有一条,没有军令,谁也不准出追出去。”

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