第297章 边外

    第一次会商之后,南北分榜之事暂时没有再起大的波澜。

    礼部仍在补齐近十科各省赴考与取中人数,吏部也开始重新整理北方进士的出身履历。

    至于翰林院这边,顾长安三人除了继续核验旧制,还得把早年实行分域取士后的实际变化重新理上一遍。

    这些东西牵涉几十年的旧档,不是三两日便能查清的,朝廷也没有急着立刻定下章程。

    京城里的争论暂时缓了下来,另一批公文却已经沿着驿路一路向北。

    高丽试市初议既定,礼部与兵部开始会同辽东准备秋市。

    金州南面的海湾、水寨、道路、商船查验之法,都要赶在秋市之前重新核验。

    距离真正开市还有数月,可辽东边外的商路,却从来没有因为朝廷的一纸公文停下来过。

    ……

    辽东,镇北军辖地。

    春寒尚未完全退尽,荒坡上的草已经泛出一层新绿,只是长得还不高,风从北面吹过来的时候,依旧带着明显的凉意。

    陆子野伏在一道缓坡后,半边脸几乎贴着地面。

    他已经盯着前方那支商队一个多时辰了。

    比起半年前刚进镇北军的时候,他又黑了不少。

    而直到真正进了边军,他才慢慢明白,自己当初在徐牧那里学到的究竟是什么。

    几次巡边,他先后立过两次小功,又在一次遭遇北狄骑兵时带着几个人绕路脱险,直接被破格提成了队长,领着一支六人的斥候小队。

    官不大,手底下也没几个人,但总算不再是那个刚进边军的候补军士了。

    这时,身旁一个年轻斥候终于有些沉不住气,悄悄抬起头:“头儿,他们快走远了。”

    陆子野一把将他的脑袋重新按下去:“急什么?”

    “再等下去,天都要黑了。”

    “黑了才好。”

    年轻斥候听不懂,却还是老老实实趴了回去。

    这一队总共只有六个人,前方商队却足足有二十余人,八辆大车,另外还有十几匹驮马。

    商队里不少人腰间带刀,看打扮和这两年常在辽东边地来往的私商没什么区别。

    真正不对的是他们走的路。

    陆子野眯着眼看了一会儿,低声问道:“前面再走十几里,是不是就偏离商道了?”

    旁边年纪最大的老斥候点头道:“再往东北走,就是草场了。真要去乌勒部做生意,不该从这里绕。”

    陆子野没再说话。

    几日前,他们在边镇外发现了一块晋丰商号的旧货牌。

    这家商号在辽东并不算陌生,盐、布、茶叶都做,明面上的生意也挑不出太大毛病。

    可过去一年,镇北军已经截过几批流入边外的私盐和铁料,其中有两次,往前倒查都能跟晋丰商号下面的货栈扯上一点关系。

    每次继续查下去,却又断得干干净净。

    货是卖给别人的,车也是别人雇的,出了关以后又转过几手,最后到了谁手里,谁都说不清。

    陆子野原本以为,这些东西大多是冲着乌勒部去的。

    毕竟北狄诸部之中,乌勒部最强,与大周打了十几年,最缺的便是盐铁。

    可眼前这支商队,从半日前开始便一直往东北走,与乌勒部的方向越来越远。

    老斥候看了一阵,也皱起了眉:“有点古怪。”

    陆子野观察片刻后忽然道:“那边是谁的地盘?”

    老斥候想了想,摇了摇头道:“不好说,北狄与我大周不同,部落众多,大多都叫不出名儿来。这个方向,好几支小部落的草场都在那里,时聚时散,有的依附乌勒部,有的只在打仗的时候听他们号令。去年甚至还为了几处水草打过一场。”

    陆子野点点头:“继续跟。”

    年轻斥候忍不住道:“还跟?再过去可就快出了咱们平日巡查的范围。”

    陆子野回头看了他一眼:“所以让你离远点,没让你冲上去问他们姓什么。”

    旁边几个人都忍不住笑了一声。

    年轻斥候有些讪讪。

    几个月以前,最容易往前冲的人还是陆子野。

    刚进边军时,他骑射好,胆子又大,第一次跟斥候队出边墙,看见几个北狄骑兵便想追过去。

    后来吃了几次亏,也亲眼看过一支斥候小队因为贪功追得太深,最后只回来两个人。

    从那以后,他才真正明白,徐牧对他说的那句话:万人敌不仅看你带着他们杀多少敌军,更要看你能带多少人活着回来。

    一行人借着坡地掩护远远吊在后面。

    临近傍晚,商队经过一处能够补水的浅沟,却依旧没有停下。

    陆子野看着他们继续赶路,眼神渐渐认真起来。

    寻常商队在边外行走,最怕的就是天黑。

    草原上没有道路,夜里认不清方向,一场雾、一阵风,都可能让整支队伍偏出去十几里。

    而前面这些人却丝毫没有寻找宿营地的意思。

    但这对这支斥候小队来说,可不是什么好消息。

    陆子野抬头看了一眼天色,沉吟片刻道:“再跟最后五里。”

    这一次没人反对。

    夕阳渐渐落到远处的山脊后面,草原上的风也更凉了些。

    大约又走了三四里,前方商队终于慢了下来。

    但仍然不是扎营,而是远处出现了十余骑。

    陆子野立刻抬手,身后几个人迅速下马,将马匹牵到坡后,自己则借着还没长高的草和低坡缓缓靠近。

    双方显然早就约好了,那十几名骑手到了以后,很快有人下马与商队领头之人碰面,剩下的人则分散到四周警戒。

    没多久,商队开始掀开车上的油布。

    陆子野眯着眼看了一阵,却只能隐约看见几个长条形的木箱。

    老斥候低声道:“再往前有一道浅沟,可以摸过去。”

    陆子野观察片刻,点了点头:“留两个人看马,其余人跟我走。”

    几个人借着渐暗的天色和浅沟又往前摸了百余步。

    陆子野重新探出头。

    这一次,他终于看清了,低声喝道:“第三辆!”

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