第十八章 使者至
残阳斜斜泼洒在寿州的城墙垛口，血色余晖铺满街巷。
城内尚未完全褪去大战后的疲惫，街道之上随处可见负伤的兵士往来穿梭，伤兵的**断断续续自营房方向飘来。亳州奇袭大胜的消息已经传遍全城，军民士气高涨，可战死两千余将士的沉痛，同样沉甸甸压在所有人心头。
西门之外，一队天京来的使者仪仗静静停驻。人数不多，百余卫兵，旌旗鲜明，明黄色的王旗在风里猎猎作响，与寿州城头饱经战火的太平军旗帜，形成刺眼的对比。
帅帐之中，气氛压抑。
一众将领分列两侧，身上的硝烟血迹还未洗去。陈仕桂、还有刚刚撤回来满身风尘的张乐行，全都面色凝重。
“英王，不能见。”张乐行手上还缠着绷带，上前一步，声音粗重，“天京这道谕旨摆明了是圈套。如今北有僧格林沁，南有曾国藩，皖北全靠你撑住。你一旦随使者返回天京，便是羊入虎口。皖北数万将士，群龙无首，顷刻间土崩瓦解。”
帐下其余军官纷纷出声附和。
“忠王远在苏南，远水解不了近渴。天京那帮人只知猜忌，全然不顾前线死活。”
“使者此来，要么逼您交出兵权，要么诱骗您回天京。万万不可顺从。”
我立在地图之前，指尖按压着寿州的地界，沉默良久。
帐外传来亲兵的声音：“禀英王，天京使者在城外等候入城，要求英王开中军仪仗，出城接旨。”
接旨。
简简单单三个字，分量千钧。
出城接旨，便等于公开遵从天京的全部命令。接下来使者便可以顺理成章入城，接管兵马调度，分化麾下军队。若是拒不出城，便是抗旨不尊的罪名，洪秀全一纸诏书，便可以向全天下宣告我拥兵自重，背叛天国。到那个时候，原本就摇摆不定的各路捻军、降兵，人心立刻溃散。僧格林沁与曾国藩，更会抓住这个机会大肆散播檄文，离间全军。
进退，皆是死局。
我缓缓抬眼：“传令，大开城门，允许使者入城。但是，中军各部兵马，不得卸甲，城防全部保持戒备。使者带来的护卫，只允许三十人跟随进城，其余人，驻扎城外。”
此言一出，帐内众人皆是一惊。
“英王！”
“我不见，便是坐实谋逆。”我摆了摆手，打断众人的劝阻，“现在还没有到和天京彻底撕破的时候。僧格林沁虽然粮草被烧，可北军主力尚在；湘军数万兵马屯于南面虎视眈眈。一旦我们内部公然决裂，不用清军来打，我们自己就先垮掉。”
“我可以接旨，但兵权，不能交；人，绝不回天京。”
命令传出去。
城门缓缓打开。
天京使者，一名衣着锦袍的文官，带着三十名护卫，踏入饱经战火的寿州城。一路行来，街道之上没有迎来送往的礼乐，只有甲胄鲜明、手握刀枪的士兵，沿街列阵，目光冰冷地注视这支来自天京的队伍。
街道两侧房屋墙壁，还留着之前平叛苗沛霖旧部时的血迹未完全冲刷干净。到处可见伤兵，处处都是战争留下的疮痍。
使者一路看着，心底暗暗心惊。
他预想过寿州处境艰难，却没有想到，这里的战争气息如此浓烈。这支皖北军队，不是天京那些养尊处优的卫戍部队，是实打实从尸山血海里滚出来的死士。
来到帅府大帐。
使者昂首走入，目光扫过两侧满身伤痕、杀气腾腾的武将，强压下心底的忌惮，展开明黄色的谕旨，高声诵读。
开篇先是几句空洞的褒奖，夸赞奇袭亳州焚烧敌粮有功。
可话音一转，笔锋凌厉。
斥责我私相授受，擅自与捻军首领张乐行缔结盟约，未经天京许可，私自许诺圩寨土地自治，是为擅权；又指责我大肆处置降将，生杀自专，不上报天京。历数数条罪责之后，谕旨命令：命陈玉成立刻将皖北兵权移交使者带回，即刻动身，随使者返回天京，面圣请罪，解释一切所作所为。
通篇读完，大帐之内鸦雀无声。
所有将领手已经悄悄按在了腰间刀柄之上，帐内空气几乎凝固。
使者卷起圣旨，抬眼看向我：“英王，请接旨，即刻交接兵马，随下官返回天京。天王陛下挂念英王安危，回天京之后，是非曲直，自有天王圣裁。”
我没有下跪接旨，只是静静站在原地。
“亳州一战，将士死伤两千有余。北军压境，湘军窥伺，寿州此刻片刻离不开主事之人。”我的声音平稳，听不出喜怒，“皖北战事焦灼，我不能抛下数万浴血的将士抽身离去。有功，是三军将士拿命换来；种种行事，皆是为了稳住皖北防线。待击退清军兵锋之后，我自会上书天京，自陈功过。”
“至于兵权，大敌当前，断无临阵交权之理。”
使者脸色骤然沉下来：“英王！你这是要抗旨吗？！”
“不是抗旨，是时局不允。”
就在气氛剑拔弩张之时，帐外忽然传来急促的脚步声。一名斥候浑身尘土，跌撞冲进来禀报。
“报——紧急军情！南面！湘军多支部队已经开始调动！大批湘军向寿州外围据点发起进攻！多处外围营垒告急！”
又一名斥候紧跟着闯入。
“禀报英王！北面探马来报！僧格林沁并未坐等粮草征集完毕，分出数千骑兵，四处劫掠皖北州县，抢夺民间粮食，逼迫地方供给军粮，北军正在快速恢复补给！”
两道急报接连砸下。
大帐之内所有人神色一变。
使者握着圣旨的手微微僵住。
方才还在争论天京内部权责，转眼之间，南北两面强敌同时动作。残酷的现实摆在眼前，根本容不得内斗。
我看向那名天京使者，语气依旧平静：“大人听见了。外寇压境，大战迫在眉睫。寿州一旦陷落，天京的北大门便彻底敞开。此刻收缴皖北兵权，拆散这一支拼死作战的军队，究竟是利于天国，还是遂了清军的心意？”
使者嘴唇翕动，一时竟说不出话。
他可以拿谕旨斥责，拿罪名施压，可他拿不出一兵一卒，拿不出一粒粮食来守住皖北。真要是逼得陈玉成交权，寿州防线瞬间崩塌，这份罪责，他一个使者承担不起。
帐下张乐行向前踏出一步，身上伤口因为动作渗出血迹，厉声开口：“我捻军万余将士在此死战！天京不派粮草，不派援兵，如今反倒要来拿走我们主将！当真要寒尽所有前线人的心吗！”
武将们齐齐上前半步，甲叶碰撞之声哗哗作响。
使者后背冒出一层冷汗，他看得明白，只要自己再步步紧逼，今日能不能活着走出寿州帅帐，都是未知之数。
他强行压下慌乱，放缓语气：“英王，天王陛下亦是担忧皖北局势。既然军情紧急，我可以暂且不催促您即刻返回天京。但是，天京有要求：第一，您必须立刻上书自辩，解释和捻军盟约一事；第二，天京要抽调麾下一万精锐，调回天京驻防。这两条，是底线。”
调走一万精锐。
这才是真正的杀招。
皖北总共能动用的机动兵力本就捉襟见肘，如果抽走一万兵马，寿州防御力量直接被腰斩，以后只能被动困守城池，再也无力奇袭、野战。等于不夺我的主帅名分，直接废掉我的爪牙。
帐内众将勃然变色，正要出言驳斥。
我抬手拦住众人，目光沉沉看着使者，脑中飞速权衡利弊。
全盘拒绝，彻底撕破与天京的面皮；若是全盘答应，皖北危局近在眼前。
片刻之后，我缓缓开口。
“一万兵马，万万不可。皖北处处要布防。我可以抽调三千老弱降兵，随使者一同返回天京，充实天京卫戍。精锐作战部队，一兵一卒，不能动。至于上书自辩，我会写奏折详述全部经过，由使者带回天京复命。”
“仅此。”
使者眉头紧锁，想要继续争辩，可看着满帐杀气腾腾的将士，知道不可能逼迫出更多条件。僵持许久，他只能咬牙应下。
“好。我便以此回复天王。只是英王，还望你切记天国法度，莫要再行越权之举。”
谈判落下帷幕。
使者带着满心不快，退出帅帐。三千整编完毕的降兵，明日便跟随他一同返回天京。
大帐之内终于安静下来。
烛火摇曳，映照着一张张忧虑的面孔。
陈仕桂长叹一声：“三千降兵，应付了天京的索要。可这只是权宜之计。洪秀全疑心已重，这次没有得逞，后续还会有接踵而至的手段。内患，不会就此平息。”
我望向案上铺开的地图。
北有僧格林沁疯狂劫掠抢粮，南有湘军步步紧逼，身后天京猜忌不断。
烧粮草换来的喘息时间，转瞬即逝。
“传令各营，连夜加固各处外围堡垒。湘军既然动手，接下来必有恶战。”
风从帐门缝隙灌进来，烛火剧烈晃动，明明灭灭，一如此刻飘摇的皖北战局。
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一众将领分列两侧，身上的硝烟血迹还未洗去。陈仕桂、还有刚刚撤回来满身风尘的张乐行，全都面色凝重。
“英王，不能见。”张乐行手上还缠着绷带，上前一步，声音粗重，“天京这道谕旨摆明了是圈套。如今北有僧格林沁，南有曾国藩，皖北全靠你撑住。你一旦随使者返回天京，便是羊入虎口。皖北数万将士，群龙无首，顷刻间土崩瓦解。”
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“忠王远在苏南，远水解不了近渴。天京那帮人只知猜忌，全然不顾前线死活。”
“使者此来，要么逼您交出兵权，要么诱骗您回天京。万万不可顺从。”
我立在地图之前，指尖按压着寿州的地界，沉默良久。
帐外传来亲兵的声音：“禀英王，天京使者在城外等候入城，要求英王开中军仪仗，出城接旨。”
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进退，皆是死局。
我缓缓抬眼：“传令，大开城门，允许使者入城。但是，中军各部兵马，不得卸甲，城防全部保持戒备。使者带来的护卫，只允许三十人跟随进城，其余人，驻扎城外。”
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“我不见，便是坐实谋逆。”我摆了摆手，打断众人的劝阻，“现在还没有到和天京彻底撕破的时候。僧格林沁虽然粮草被烧，可北军主力尚在；湘军数万兵马屯于南面虎视眈眈。一旦我们内部公然决裂，不用清军来打，我们自己就先垮掉。”
“我可以接旨，但兵权，不能交；人，绝不回天京。”
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城门缓缓打开。
天京使者，一名衣着锦袍的文官，带着三十名护卫，踏入饱经战火的寿州城。一路行来，街道之上没有迎来送往的礼乐，只有甲胄鲜明、手握刀枪的士兵，沿街列阵，目光冰冷地注视这支来自天京的队伍。
街道两侧房屋墙壁，还留着之前平叛苗沛霖旧部时的血迹未完全冲刷干净。到处可见伤兵，处处都是战争留下的疮痍。
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他预想过寿州处境艰难，却没有想到，这里的战争气息如此浓烈。这支皖北军队，不是天京那些养尊处优的卫戍部队，是实打实从尸山血海里滚出来的死士。
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“亳州一战，将士死伤两千有余。北军压境，湘军窥伺，寿州此刻片刻离不开主事之人。”我的声音平稳，听不出喜怒，“皖北战事焦灼，我不能抛下数万浴血的将士抽身离去。有功，是三军将士拿命换来；种种行事，皆是为了稳住皖北防线。待击退清军兵锋之后，我自会上书天京，自陈功过。”
“至于兵权，大敌当前，断无临阵交权之理。”
使者脸色骤然沉下来：“英王！你这是要抗旨吗？！”
“不是抗旨，是时局不允。”
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我看向那名天京使者，语气依旧平静：“大人听见了。外寇压境，大战迫在眉睫。寿州一旦陷落，天京的北大门便彻底敞开。此刻收缴皖北兵权，拆散这一支拼死作战的军队，究竟是利于天国，还是遂了清军的心意？”
使者嘴唇翕动，一时竟说不出话。
他可以拿谕旨斥责，拿罪名施压，可他拿不出一兵一卒，拿不出一粒粮食来守住皖北。真要是逼得陈玉成交权，寿州防线瞬间崩塌，这份罪责，他一个使者承担不起。
帐下张乐行向前踏出一步，身上伤口因为动作渗出血迹，厉声开口：“我捻军万余将士在此死战！天京不派粮草，不派援兵，如今反倒要来拿走我们主将！当真要寒尽所有前线人的心吗！”
武将们齐齐上前半步，甲叶碰撞之声哗哗作响。
使者后背冒出一层冷汗，他看得明白，只要自己再步步紧逼，今日能不能活着走出寿州帅帐，都是未知之数。
他强行压下慌乱，放缓语气：“英王，天王陛下亦是担忧皖北局势。既然军情紧急，我可以暂且不催促您即刻返回天京。但是，天京有要求：第一，您必须立刻上书自辩，解释和捻军盟约一事；第二，天京要抽调麾下一万精锐，调回天京驻防。这两条，是底线。”
调走一万精锐。
这才是真正的杀招。
皖北总共能动用的机动兵力本就捉襟见肘，如果抽走一万兵马，寿州防御力量直接被腰斩，以后只能被动困守城池，再也无力奇袭、野战。等于不夺我的主帅名分，直接废掉我的爪牙。
帐内众将勃然变色，正要出言驳斥。
我抬手拦住众人，目光沉沉看着使者，脑中飞速权衡利弊。
全盘拒绝，彻底撕破与天京的面皮；若是全盘答应，皖北危局近在眼前。
片刻之后，我缓缓开口。
“一万兵马，万万不可。皖北处处要布防。我可以抽调三千老弱降兵，随使者一同返回天京，充实天京卫戍。精锐作战部队，一兵一卒，不能动。至于上书自辩，我会写奏折详述全部经过，由使者带回天京复命。”
“仅此。”
使者眉头紧锁，想要继续争辩，可看着满帐杀气腾腾的将士，知道不可能逼迫出更多条件。僵持许久，他只能咬牙应下。
“好。我便以此回复天王。只是英王，还望你切记天国法度，莫要再行越权之举。”
谈判落下帷幕。
使者带着满心不快，退出帅帐。三千整编完毕的降兵，明日便跟随他一同返回天京。
大帐之内终于安静下来。
烛火摇曳，映照着一张张忧虑的面孔。
陈仕桂长叹一声：“三千降兵，应付了天京的索要。可这只是权宜之计。洪秀全疑心已重，这次没有得逞，后续还会有接踵而至的手段。内患，不会就此平息。”
我望向案上铺开的地图。
北有僧格林沁疯狂劫掠抢粮，南有湘军步步紧逼，身后天京猜忌不断。
烧粮草换来的喘息时间，转瞬即逝。
“传令各营，连夜加固各处外围堡垒。湘军既然动手，接下来必有恶战。”
风从帐门缝隙灌进来，烛火剧烈晃动，明明灭灭，一如此刻飘摇的皖北战局。
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