第十七章 笼中鸟
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天黑之前，安民厅后院的柴房被腾了出来。
何忠带着七八个打手挨家挨户地砸门，把名单上的人一个个从被窝里、地窖里、茅坑里拖出来。那些人被反绑双手串在一条麻绳上，像一串待宰的鱼，踉踉跄跄地被拉进后院。
到掌灯时分，柴房里已经关了十六个。
李十一点了油灯，搬了把椅子坐在后院门口，借着昏暗的光逐一核对这些人的脸。每看一个，他就在名单上划一道。何忠和丁横一左一右站在他身旁，像两尊门神。
“还差四个。”何忠说，“有一个跑了，是东巷的张木匠家老二，下午趁乱翻墙出了镇子。另外三个去了柳河村亲戚家，明天才能抓回来。”
丁横往地上啐了一口：“抓回来？你知道柳河村那帮人多野？没带足人手，去了也是白给。”
何忠眼睛一横：“那也得抓。孙爷的话你聋了？三天后交不出人，咱们仨都得死。”
“你们吵够没有。”李十一合上名单，声音不大。
两人同时闭了嘴，对视一眼，又各自别过脸去。
李十一站起身，走到柴房门口，蹲了下来。
柴房没有窗，只有一扇低矮的木门，门上横着三道铁栓。门内传出浓烈的汗臭味和尿骚味，偶尔有人低声啜泣，随即被旁边的人用肩膀撞一下，声音便又吞了回去。
李十一把门推开一条缝，将油灯探进去。
十六张脸在灯光下一晃而过，全都糊着眼泪鼻涕。年龄有大有小，最大的看着近三十，最小的不过十四五。他们的眼睛在黑暗中亮得吓人，全是对未知命运的恐惧。
“明天这个时候，我要看到剩下四个。”李十一把门重新栓上，直起身。
何忠和丁横不吭声。
“我知道你们在想什么。”李十一走到院中，将油灯放在石桌上，“你们觉得我充什么好人。免了旧账，许了棺材，其实还不是要把人往县里送。一个唱红脸一个唱白脸，最后这些人还不是得死。”
丁横咧了咧嘴：“李副主事自己都明白，那还装什么？”
“我没装。”李十一说，“我免的账，是陈安的账。我送的人，是县里要的人。这冲突吗？”
何忠皱眉：“你这话什么意思？”
“意思就是，陈安的账，一分都收不回来。这些人已经被榨干了，再逼下去，人死了，我们什么也拿不到。把旧账免了，让他们觉得欠了我们的情，往后让他们出力、出粮、出命，都比现在容易。”李十一说。
丁横“啧”了一声：“说得好听。可这次送到县里那十个，能有几个活着回来？”
李十一没接话。
他抬头看了看天。夜晚的青牛镇，黑得彻底，连月光都透不下来。院角的枯树在风里“吱呀”作响，像老人在磨牙。
“我们打个赌。”李十一忽然说。
“赌什么？”何忠警惕地问。
“如果这次去县里，我能把十个人全须全尾地带回来，你俩以后就死心塌地跟我干。”李十一说，“如果带不回来，我把陈安留下的账本和官印都交给你们，自己滚出青牛镇。”
何忠和丁横同时一怔。
“你认真的？”丁横的三角眼亮了起来。
“认真的。”李十一说，“但我有个条件。你们今晚亲自去柳河村抓那三个。不管你们是偷是抢，天亮前必须带回来。张木匠家那个跑了的，我去追。”
何忠盯着他看了好一会儿，像在判断他是不是脑子坏了。
“你去追？这黑灯瞎火的，你去哪追？张老二的脚力在镇上是出了名的，他要是撒开腿跑，早就跑出二三十里了。”
“二三十里？”李十一摇头，“他跑不远。他身上带着他爹留的木工凿子，往东去了。东边是乱葬岗，再往外是黑石山的地界。夜里没人敢往山上跑，他一定藏在山脚附近。”
何忠和丁横对视一眼，脸上的表情都写满了不信。
但李十一已经不想再解释。他回到自己的厢房，将短刀别在腰后，又把陈安储物袋里那几张符纸贴身收好，转身出了安民厅。
夜色浓得像墨，他出了镇东的小路，往乱葬岗方向疾行。练气二层的修为催动到极致，脚步轻得像猫，在地面上几乎不发出声响。他的双眼在黑暗中依然能看清丈余外的景物，路面上的碎石、车辙、脚印都清晰可辨。
半个时辰后，他到了乱葬岗西侧的一处土坡上。
坡下，有一片杂木林，林子边上有一道浅浅的沟。沟边长着几蓬半人高的野草，草叶朝同一个方向倒伏。那是有人从这里经过时踩踏留下的痕迹。
李十一蹲下来，用手摸了摸地面。脚印很新，深而短，步距不大。这说明来人跑到这里时已经很疲惫，步伐变得拖沓。
他顺着脚印往林子里走。走了不到半里，前方忽然传来一声极轻的抽泣。
是个少年的声音。
他停住脚步，屏住呼吸，循声摸过去。林子深处，一棵歪倒的老树下，张木匠家的老二正缩在树根旁，双手抱着膝盖，把脸埋在两腿之间。他的小腿在发抖，裤子湿了大半。
李十一没有急着靠近。他在十步外蹲下，捡起一颗石子，朝少年脚边轻轻一弹。
石子落地，发出“啪”的一声轻响。
张老二猛地抬头，眼睛里布满血丝，脸上还挂着泪痕。他看见了李十一，像看见了鬼一样，张大了嘴，却发不出声音。
“别叫。”李十一说。
张老二“咕咚”一声咽了口唾沫，嘴里“嗬嗬”喘气。
“你爹死了，你娘病在床上，你还有一个妹妹。你跑了，他们怎么办？”李十一问。
张老二不吭声，眼神躲闪。
“陈安已经死了。现在安民厅的事，我说了算。”李十一说，“你跟我回去。我不杀你，也不送你。但有个条件。”
张老二的眼睛里亮了一下，又迅速黯淡下去。
“我不信你。”他嗫嚅着说，“你们都是吃人不吐骨头的。”
“我不否认。”李十一说，“但你现在不跟我回去，明天早上，我保证你娘和你妹妹会被送到河滩当诱饵。”
张老二浑身一抖，眼泪“唰”地又下来了。
他挣扎着站起来，两条腿还在打摆子。
“我……我跟你回去。但你要发誓，不碰我娘和我妹妹。”
“我发誓。”李十一说。
他说完，解下自己腰间的一条布带，扔给张老二。
“自己把手绑上。回镇子的时候，让人看见你是被我抓回去的。”
张老二愣愣地看着那根布带，又看了看李十一。
然后他弯腰捡起布带，颤巍巍地缠在自己的手腕上，打了个活结。
李十一走上前，给他把活结收紧，打了个死结。
“走。”
两人一前一后走出林子。
远处，青牛镇的方向，有一点微弱的灯光在夜色中晃动。那该是安民厅门口的灯笼。
李十一看着那点灯光，忽然问了一句：“张老二，你在镇上这些年，见过县里的‘血食’是什么样吗？”
张老二脚步一顿，过了好一会儿才低声说：“见过。去年隔壁周家的大儿子被送走，七天以后，有人从县城回来，说看见他被钉在城墙根上，眼睛是睁着的，嘴里塞满了泥土。”
李十一没有说话。
两人的影子被夜色吞没，一深一浅地走在荒路上，朝那点微光走去。
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何忠带着七八个打手挨家挨户地砸门，把名单上的人一个个从被窝里、地窖里、茅坑里拖出来。那些人被反绑双手串在一条麻绳上，像一串待宰的鱼，踉踉跄跄地被拉进后院。
到掌灯时分，柴房里已经关了十六个。
李十一点了油灯，搬了把椅子坐在后院门口，借着昏暗的光逐一核对这些人的脸。每看一个，他就在名单上划一道。何忠和丁横一左一右站在他身旁，像两尊门神。
“还差四个。”何忠说，“有一个跑了，是东巷的张木匠家老二，下午趁乱翻墙出了镇子。另外三个去了柳河村亲戚家，明天才能抓回来。”
丁横往地上啐了一口：“抓回来？你知道柳河村那帮人多野？没带足人手，去了也是白给。”
何忠眼睛一横：“那也得抓。孙爷的话你聋了？三天后交不出人，咱们仨都得死。”
“你们吵够没有。”李十一合上名单，声音不大。
两人同时闭了嘴，对视一眼，又各自别过脸去。
李十一站起身，走到柴房门口，蹲了下来。
柴房没有窗，只有一扇低矮的木门，门上横着三道铁栓。门内传出浓烈的汗臭味和尿骚味，偶尔有人低声啜泣，随即被旁边的人用肩膀撞一下，声音便又吞了回去。
李十一把门推开一条缝，将油灯探进去。
十六张脸在灯光下一晃而过，全都糊着眼泪鼻涕。年龄有大有小，最大的看着近三十，最小的不过十四五。他们的眼睛在黑暗中亮得吓人，全是对未知命运的恐惧。
“明天这个时候，我要看到剩下四个。”李十一把门重新栓上，直起身。
何忠和丁横不吭声。
“我知道你们在想什么。”李十一走到院中，将油灯放在石桌上，“你们觉得我充什么好人。免了旧账，许了棺材，其实还不是要把人往县里送。一个唱红脸一个唱白脸，最后这些人还不是得死。”
丁横咧了咧嘴：“李副主事自己都明白，那还装什么？”
“我没装。”李十一说，“我免的账，是陈安的账。我送的人，是县里要的人。这冲突吗？”
何忠皱眉：“你这话什么意思？”
“意思就是，陈安的账，一分都收不回来。这些人已经被榨干了，再逼下去，人死了，我们什么也拿不到。把旧账免了，让他们觉得欠了我们的情，往后让他们出力、出粮、出命，都比现在容易。”李十一说。
丁横“啧”了一声：“说得好听。可这次送到县里那十个，能有几个活着回来？”
李十一没接话。
他抬头看了看天。夜晚的青牛镇，黑得彻底，连月光都透不下来。院角的枯树在风里“吱呀”作响，像老人在磨牙。
“我们打个赌。”李十一忽然说。
“赌什么？”何忠警惕地问。
“如果这次去县里，我能把十个人全须全尾地带回来，你俩以后就死心塌地跟我干。”李十一说，“如果带不回来，我把陈安留下的账本和官印都交给你们，自己滚出青牛镇。”
何忠和丁横同时一怔。
“你认真的？”丁横的三角眼亮了起来。
“认真的。”李十一说，“但我有个条件。你们今晚亲自去柳河村抓那三个。不管你们是偷是抢，天亮前必须带回来。张木匠家那个跑了的，我去追。”
何忠盯着他看了好一会儿，像在判断他是不是脑子坏了。
“你去追？这黑灯瞎火的，你去哪追？张老二的脚力在镇上是出了名的，他要是撒开腿跑，早就跑出二三十里了。”
“二三十里？”李十一摇头，“他跑不远。他身上带着他爹留的木工凿子，往东去了。东边是乱葬岗，再往外是黑石山的地界。夜里没人敢往山上跑，他一定藏在山脚附近。”
何忠和丁横对视一眼，脸上的表情都写满了不信。
但李十一已经不想再解释。他回到自己的厢房，将短刀别在腰后，又把陈安储物袋里那几张符纸贴身收好，转身出了安民厅。
夜色浓得像墨，他出了镇东的小路，往乱葬岗方向疾行。练气二层的修为催动到极致，脚步轻得像猫，在地面上几乎不发出声响。他的双眼在黑暗中依然能看清丈余外的景物，路面上的碎石、车辙、脚印都清晰可辨。
半个时辰后，他到了乱葬岗西侧的一处土坡上。
坡下，有一片杂木林，林子边上有一道浅浅的沟。沟边长着几蓬半人高的野草，草叶朝同一个方向倒伏。那是有人从这里经过时踩踏留下的痕迹。
李十一蹲下来，用手摸了摸地面。脚印很新，深而短，步距不大。这说明来人跑到这里时已经很疲惫，步伐变得拖沓。
他顺着脚印往林子里走。走了不到半里，前方忽然传来一声极轻的抽泣。
是个少年的声音。
他停住脚步，屏住呼吸，循声摸过去。林子深处，一棵歪倒的老树下，张木匠家的老二正缩在树根旁，双手抱着膝盖，把脸埋在两腿之间。他的小腿在发抖，裤子湿了大半。
李十一没有急着靠近。他在十步外蹲下，捡起一颗石子，朝少年脚边轻轻一弹。
石子落地，发出“啪”的一声轻响。
张老二猛地抬头，眼睛里布满血丝，脸上还挂着泪痕。他看见了李十一，像看见了鬼一样，张大了嘴，却发不出声音。
“别叫。”李十一说。
张老二“咕咚”一声咽了口唾沫，嘴里“嗬嗬”喘气。
“你爹死了，你娘病在床上，你还有一个妹妹。你跑了，他们怎么办？”李十一问。
张老二不吭声，眼神躲闪。
“陈安已经死了。现在安民厅的事，我说了算。”李十一说，“你跟我回去。我不杀你，也不送你。但有个条件。”
张老二的眼睛里亮了一下，又迅速黯淡下去。
“我不信你。”他嗫嚅着说，“你们都是吃人不吐骨头的。”
“我不否认。”李十一说，“但你现在不跟我回去，明天早上，我保证你娘和你妹妹会被送到河滩当诱饵。”
张老二浑身一抖，眼泪“唰”地又下来了。
他挣扎着站起来，两条腿还在打摆子。
“我……我跟你回去。但你要发誓，不碰我娘和我妹妹。”
“我发誓。”李十一说。
他说完，解下自己腰间的一条布带，扔给张老二。
“自己把手绑上。回镇子的时候，让人看见你是被我抓回去的。”
张老二愣愣地看着那根布带，又看了看李十一。
然后他弯腰捡起布带，颤巍巍地缠在自己的手腕上，打了个活结。
李十一走上前，给他把活结收紧，打了个死结。
“走。”
两人一前一后走出林子。
远处，青牛镇的方向，有一点微弱的灯光在夜色中晃动。那该是安民厅门口的灯笼。
李十一看着那点灯光，忽然问了一句：“张老二，你在镇上这些年，见过县里的‘血食’是什么样吗？”
张老二脚步一顿，过了好一会儿才低声说：“见过。去年隔壁周家的大儿子被送走，七天以后，有人从县城回来，说看见他被钉在城墙根上，眼睛是睁着的，嘴里塞满了泥土。”
李十一没有说话。
两人的影子被夜色吞没，一深一浅地走在荒路上，朝那点微光走去。
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