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第21章 宗族的钟

    翠儿去赎当的那天,是个晴天。

    她穿着那身褐色襦裙,头发整齐地绾了个髻,看起来像个正经人家的小丫鬟。她揣着当票,走进孙家当铺的时候,心里紧张得像揣了只兔子。

    当铺不大,一间门面,柜台后面摆满了各种典当的物品——玉佩、银簪、铜器、字画。

    孙明河站在柜台后面,正在擦拭一件青铜器。他十八九岁的样子,五官端正,皮肤被阳光晒成了小麦色,一双眼睛又黑又亮,看起来精明能干。

    “掌柜的,“翠儿走过去,把当票递上去,“我来赎当。“

    孙明河接过当票,看了一眼:“和田玉簪?“

    “对。“

    “什么时候当的?“

    “三天前。“

    孙明河皱了皱眉:“才三天?“

    “家里急用钱,筹到了,来赎回来。“翠儿按照沈鸢教的说辞,面不改色。

    孙明河看了她一眼,转身走进里间。

    过了好一会儿,他出来了,脸色不太好看。

    “那个……姑娘,不好意思,您那根簪子……暂时找不到。“

    翠儿心里一乐——来了!

    但她脸上装出焦急的表情:“找不到?怎么会找不到?当铺的东西都有编号登记的,怎么会丢?“

    “这个……“孙明河擦了擦额头的汗,“可能是搬动的时候放错地方了。您稍等,我再去找找。“

    他又钻进里间,这次去了将近一盏茶的功夫。

    出来的时候,脸色更难看了。

    “姑娘……实在对不起……簪子确实找不到了。“

    翠儿“急“了:“找不到?那是我家祖传的东西!值五十两银子呢!你们当铺丢了客人的东西,得赔吧?“

    孙明河的嘴唇哆嗦了一下。

    五十两。

    孙家当铺一个月的净利润也就二三十两。五十两相当于他们两个月的收入。

    “这个……姑娘,您先别急……我再找找……“

    “你都找了两遍了,找不到就是找不到。“翠儿按照沈鸢教的剧本,声音越来越大,“我要见你们老板!你们当铺丢了东西不赔,我要去官府告你们!“

    孙明河的脸色变了。

    他转身冲着里间喊了一声:“爷爷!有人来赎当,簪子找不到了!“

    里间传来一个苍老的声音:“什么?!怎么可能找不到?!“

    一个六十多岁的老头颤巍巍地走出来,满脸皱纹,一双眼睛却很精明。他看了看翠儿,又看了看孙子,脸色沉了下来。

    “小姑娘,你说你当的是和田玉簪?“

    “对!我三天前当的,当票在这里!“翠儿把当票拍在柜台上,“五十两的玉簪,你们当铺给我写了当票,现在东西丢了,你们说怎么办吧!“

    老孙头拿起当票看了看,又看了一眼孙子。

    孙明河低着头,不敢看爷爷的眼睛。

    老孙头在当铺里干了四十年,什么大风大浪没见过?孙女——不,这个“孙明河“是他捡来的养孙,真正的身份是赵大人的私生子。老孙头一直帮赵大人藏着这个秘密,也一直帮孙明河遮掩身份。

    现在孙明河偷了客人的玉簪——

    如果翠儿真的去官府告,当铺要赔五十两。五十两对孙家来说不是小数目,但还能扛得住。

    可问题是——孙明河“偷窃“的名声传出去,他在当铺就待不下去了。而孙明河如果没了饭碗,一定会去找赵大人。

    赵大人绝不允许自己的私生子流落街头、声名狼藉。

    老孙头看了一眼孙明河,心里叹了口气。

    这孩子,还是太年轻,见到好东西就忍不住。

    “小姑娘,“老孙头赔了个笑脸,“簪子确实是我们弄丢了,我们赔。但五十两不是小数目,您给我们三天时间凑钱,行不行?“

    翠儿看了沈鸢给她的“底牌“——如果对方请求宽限,最多给三天。

    “三天。“翠儿点了点头,“三天后我来取银子。如果到时候还是没有,我就去官府报案了。“

    “好好好!一定给您!“老孙头连连作揖。

    翠儿转身走了。

    走出当铺的时候,她的嘴角差点没绷住——

    姑娘这招太绝了。

    一根玉簪,钓出了一条大鱼。

    翠儿回来报信的时候,沈鸢正在书房里核对赵大人的资金流向图。

    “姑娘!成了!孙明河把簪子藏起来了!当铺找不到了!“

    沈鸢抬起头:“老孙头怎么说?“

    “他说三天后赔五十两。“

    “三天。“沈鸢的手指在桌面上点了一下,“三天后,孙明河一定会被当铺赶出来。他丢了饭碗,无处可去,只能去找赵大人。“

    “那赵大人会怎么做?“

    “来找我。“沈鸢的眼神很笃定,“赵大人不能让孙明河流落街头,更不能让他'偷窃'的名声传到官场耳朵里。他必须出面摆平这件事。而摆平的唯一办法——是让我撤诉。“

    翠儿想了想:“那姑娘要跟赵大人谈什么条件?“

    沈鸢从抽屉里拿出一张纸,上面列了几条要求——

    一、赵大人必须提供花崇年构陷沈承志的全部细节(时间、地点、经手人)。

    二、赵大人必须交代太子党三条资金线的完整运作方式。

    三、赵大人必须指认太子在户部的所有代理人。

    三条要求,每一条都是致命的。

    如果赵大人答应了,他就是“反水“了——从太子党变成了证人。太子党一旦知道,一定会杀他灭口。

    所以赵大人不会轻易答应。

    除非——他有别的选择。

    “翠儿,“沈鸢站起来,“你去准备一样东西。“

    “什么东西?“

    “你去厨房,找刘妈要一只鸡、一块猪肉、一条鱼。“

    翠儿眨了眨眼:“姑娘要请赵大人吃饭?“

    “不是请他吃饭。“沈鸢笑了笑,“是让他看看,我这儿有'好东西'。“

    第二天,沈鸢做了一件让全府都摸不着头脑的事——

    她在二房的院子里,架起了一口大锅。

    锅里炖着鸡肉、猪肉和鱼肉,香气飘得满院子都是。翠儿在旁边扇风添柴,忙得不亦乐乎。

    路过的丫鬟婆子都探头探脑——二姑娘今天怎么想起做饭了?

    消息很快传到了大房。

    周氏在佛堂里捻着佛珠,听到消息的时候,手停了一下。

    “沈鸢在院子里炖肉?“

    “是的大夫人,整个二房都香喷喷的,奴婢隔着墙都闻到了。“

    周氏的嘴角扯了一下。

    她不知道沈鸢在搞什么鬼,但她本能地觉得——沈鸢不会无缘无故炖肉。

    “让王妈去看看,她炖的是什么肉,给谁吃的。“

    “是。“

    王妈去了二房院子外面,隔着墙头偷看。

    她看见沈鸢坐在小板凳上,拿着一把勺子搅锅里的汤。翠儿在旁边烧火,春桃在旁边洗菜。

    三个人像过日子一样,有说有笑。

    但王妈注意到一个细节——沈鸢炖的肉,分了三份。

    一份放在桌上,显然是她们自己吃的。

    一份装进一个食盒里,放在院门口,像是送给谁的。

    还有一份——用油纸包好,塞进一个竹篮里,挂在院墙的钩子上。

    竹篮挂在墙头,正对着大房的院子方向。

    王妈眯起眼睛——沈鸢这是在给谁送吃的?

    她赶紧回去报告周氏。

    周氏听完,捻佛珠的手微微发抖。

    “她挂了一篮子肉在墙头?“

    “对,正对着咱们这边。“

    周氏沉默了很久。

    她忽然想到了一个可能性——沈鸢不是在炖肉,是在“喂“什么东西。

    喂什么?

    喂人。

    沈鸢在给某个人送饭。

    而那个人,很可能跟花崇年的案子有关。

    “王妈,“周氏的声音沉了下来,“你去把那个竹篮拿下来,看看里面是什么。“

    “是……“

    王妈犹豫了一下——那是二房院墙上的东西,她去拿,等于擅闯。

    但周氏的命令不能不听。

    “快去。“

    “是……“

    王妈蹑手蹑脚地来到二房院墙外,踮起脚尖,伸手把竹篮取了下来。

    她掀开油纸一看——

    里面包着一块酱红色的猪肉,还冒着热气。肉上插着一根银簪——就是翠儿当掉的那根玉簪。

    银簪插在猪肉上,像是在传递什么信号。

    王妈愣住了。

    她把竹篮重新挂回去,赶紧跑回去报告。

    “大夫人!那竹篮里是一块猪肉,上面插着一根银簪!“

    周氏的瞳孔猛地一缩。

    猪肉上插银簪——这不是送礼,这是“肉中刺“。

    在京城地下情报圈里,“肉中刺“是一个暗号,意思是——“我手里有一根刺,扎在你最疼的地方。“

    沈鸢在用这个暗号告诉某人——她知道那个人最怕什么。

    那个人是谁?

    周氏的脑子飞速运转——

    玉簪。

    那根玉簪,是沈鸢她娘林氏的东西。林氏的陪嫁首饰里,有一整套和田玉的头面,其中就包括一根玉簪。

    沈鸢把玉簪插在猪肉上,挂在墙头——

    她不是在给周氏看。

    她是在给赵大人看。

    赵大人的私生子偷了玉簪,沈鸢用这种方式告诉赵大人——“我知道你儿子偷了东西,也知道你儿子是谁。“

    周氏的脸色彻底变了。

    沈鸢在逼赵大人。

    她用赵明河做筹码,逼赵大人就范。

    “这个丫头……“周氏攥紧了佛珠,指节发白,“她连赵大人都敢动……“

    她忽然意识到一件事——

    沈鸢现在手里握着的牌,已经不只是铺子的账了。

    花崇年被革职,是沈鸢的手笔。

    赵大人被威胁,也是沈鸢的手笔。

    如果赵大人也倒了——

    太子党在户部的最后一条线就断了。

    到那时候,太子会怎么做?

    周氏不敢往下想。

    因为她是太子党在沈家的代理人。太子党如果覆灭,她就是第一个被灭口的人。

    “王妈!“周氏猛地站起来,“去把南门外的仓库钥匙拿来!“

    “大夫人?仓库钥匙不是在大少爷手里吗?“

    “让沈明远把钥匙送回来!现在!“周氏的声音尖锐得像刀子,“快去!“

    当天下午,沈鸢收到了一封请帖。

    帖子是赵府送来的,素白信封,上面只有一行字:

    “明晚酉时,城西槐树街口茶楼雅间。赵某一叙。“

    沈鸢拆开帖子,嘴角微微一勾。

    来了。

    赵大人主动约她见面了。

    比她预想的还要快——才两天,赵大人就坐不住了。

    “翠儿。“

    “在!“

    “明天酉时,跟我去一趟槐树街口的茶楼。“

    “去见赵大人?“

    “对。“沈鸢把请帖折好,收进袖子里,“该收网了。“

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