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第五章

    穆芷坐在床沿,等了约莫一盏茶的功夫,听宋礼元的呼吸彻底匀净了,才重新起身。这回她脚步更轻,像猫踩着瓦檐,无声无息地出了卧房。

    她没走正门,翻墙进了隔壁院子。

    疯女人还在槐树底下蹲着,嘴里哼着那支童谣,调子断断续续,像一根将断未断的线。月光把她的影子拉得老长,瘦瘦的一条,贴在院墙上。

    穆芷走过去。

    疯女人抬头,浑浊的眼睛里映出穆芷的脸。她咧开嘴笑了,露出一口黄牙:“囡囡又来了。“

    穆芷蹲下身,和疯女人平视。

    “娘。“她叫了一声,声音压得很低。

    疯女人忽然不笑了。她歪着头,盯着穆芷看了很久,像在辨认什么。然后她伸出手,想要摸穆芷的脸。

    穆芷没躲。

    疯女人的手指干枯粗糙,碰到穆芷脸颊的时候,穆芷的睫毛颤了一下。

    “囡囡瘦了。“疯女人说,声音忽然清晰起来,“他们欺负你了?“

    穆芷摇头。

    “骗人。“疯女人收回手,猛地站起来,在原地转圈,“我知道,他们都在欺负你。他们都该死,该死。“

    她越转越快,嘴里又开始念叨,词句含混,像一碗搅浑了的水。穆芷跟着站起来,趁疯女人转到背对她的瞬间,抬手,掌刀劈在疯女人后颈。

    疯女人身子一软,往后倒。

    穆芷伸手接住,把母亲打横抱起来。她母亲轻得吓人,骨头硌着穆芷的手臂,像抱了一把柴禾。

    穆芷抱着她穿过院子,走到隔壁那间收拾出来的厢房。白天她已经让人把这儿打扫干净了,床铺了新褥子,桌上放了铜盆和巾帕。

    她把母亲放在床上,去灶房打了热水来。巾帕浸湿了,拧干,一点点擦拭母亲脸上的污垢。疯女人的皮肤皱巴巴的,额头上还有一道旧疤,斜着贯穿了左眉。

    穆芷擦得很仔细,从额头到下巴,连耳后都没放过。擦完脸,她又把母亲散乱的头发拢起来,用手指梳顺,拿一根素色的布带绑了。

    做完这些,她退后两步,看着床上的人。

    母亲睡着了,眉头还皱着,嘴微微张开,露出缺了半颗的牙。她的衣裳旧了,袖口磨出了毛边,穆芷想给她换一件,又怕把她弄醒。

    穆芷在床前跪下来。

    地上凉,膝盖磕在青砖上,发出一声闷响。

    “娘。“她开口,声音很干,“你等我。父兄的仇,我一定会报。北俊王府欠咱们的,我要他们全部还回来。“

    她顿了顿,低下头,额头抵在床沿的木框上。

    “你安心睡。“

    她跪了好一会儿才起来,膝盖硌出两块红印。她把铜盆端出去倒了水,巾帕搭在椅背上晾着。临走前,她又看了一眼床上的人,然后把门带上。

    门阖上的瞬间,院子里安静下来。只有风穿过槐树枝桠的声音,呜呜的,像有人在哭。

    穆芷回到卧房门口,站着没动。月光照在她脸上,那张向来跋扈的脸上此刻什么表情都没有,空空的。

    她推门进去,宋礼元还缩在被子里,背对着她,肩膀微微耸着,不知道真睡还是装睡。穆芷没管他,和衣躺下,睁眼看着帐顶。

    一夜无话。

    第二日天没亮穆芷就醒了。洗漱、更衣、束发,铜镜里的人眉目英挺,下颌线条硬朗,只是眼下有两块青黑。

    她摸了摸腰间的令牌,出门。

    元和已经在门口等着,瞧见她出来,递上一碗热粥:“元帅,喝了再走。“

    穆芷接过来两口灌完,碗往元和手里一塞:“走了。“

    从将军府到宫门,骑马约莫两刻钟。穆芷到的时候,宫门口已经停了好几顶轿子。她翻身下马,把缰绳扔给守门的侍卫,大步往里走。

    金銮殿上,文武百官分列两侧。穆芷站在武将那一排靠前的位置,抱臂站着,目光懒懒地扫过对面文官那一列。

    今儿的气氛不太对。

    往常上朝,她往这一站,周边的人要么避着她的目光,要么笑嘻嘻凑过来打招呼。今儿没人搭理她,所有人都低着头,眼观鼻鼻观心,像是在等什么事发生。

    果然,皇帝刚问完“众卿可有本奏“,御史台的张大人就站了出来。

    “陛下,臣有本奏。“张大人捧着笏板,朗声道,“穆将军回京以来,在京中横行霸道,强占民宅、纵马伤人,数罪并呈,还请陛下明察。“

    穆芷挑了挑眉。

    张大人话音刚落,又站出来一个——户部的刘侍郎:“陛下,穆将军未得旨意私调兵丁入城,此举有违祖制,臣附议。“

    紧接着是礼部的周主事:“陛下,穆将军于婚宴之上不拜高堂,藐视礼法,臣亦附议。“

    一个接一个,站出来五六个人,说的都是穆芷的不是。

    穆芷听着,嘴角勾起来,笑得有点儿懒。

    “说完了?“她往前迈了一步,抱拳朝皇帝一拱,“陛下,臣斗胆请问诸位大人,说我强占民宅,哪一宅?何时占的?可有人证物证?说我纵马伤人,伤的是谁?伤在何处?谁看见了?说我私调兵丁入城——我带的那些人,是我穆家亲兵,不足五十人,入城时已在城门登记造册,哪一笔不合规矩?“

    她声音不大,但字字清晰,在大殿里回荡。

    张大人张了张嘴,没接上话。

    穆芷转过头,盯着张大人:“张大人,你说我强占民宅,那你倒是说个地址出来,我今日就带你去对质。你要说不出,那你就是诬告。“

    张大人的脸涨红了,笏板攥得紧紧的,嘴唇翕动了几下,最终什么也没说出口。

    刘侍郎也缩了缩脖子,往后退了半步。

    穆芷又看向周主事:“周大人,你说我不拜高堂。我父兄战死沙场,牌位供在将军府,我每日拜。北俊王夫妻——“她顿了顿,冷笑一声,“他们算我哪门子高堂?“

    大殿里安静得落针可闻。

    皇帝坐在龙椅上,手指轻轻敲着扶手,脸上看不出喜怒。他扫了一眼那些弹劾的官员,又看了看穆芷,忽然笑了。

    “好了好了,都是误会。“皇帝摆摆手,“穆爱卿劳苦功高,刚打了胜仗回来,诸位卿家莫要小题大做。此事到此为止,不必再议。“

    弹劾的官员们面面相觑,到底不敢再说什么,纷纷退回列中。

    穆芷抱拳:“谢陛下明察。“

    后面又议了几桩别的事,无非是各地报上来的灾情、粮饷调配、边防驻军轮换。穆芷听着,偶尔搭一两句嘴,大多数时候站着发呆。

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