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第二十章:柳树镇

    从青河村到柳树镇的路程,陈墨和刘半仙走了整整两个时辰。

    不是路太远,而是陈墨走得太慢。三岁孩童的腿毕竟太短,即使他的体力远超常人,步幅也有限。刘半仙几次提出让他骑马,但陈墨拒绝了。他说骑马太显眼,一个三岁孩童骑马会引起不必要的注意。

    刘半仙不得不佩服这个孩子的谨慎。在这个充满危险的世界里,低调是生存的第一法则。越是显眼,越容易成为别人的目标。

    他们到达柳树镇时,已经接近中午。镇上的集市正是最热闹的时候,街道上人来人往,叫卖声此起彼伏。刘半仙带着陈墨穿过几条小巷,来到一间不起眼的小院前。

    他敲了三下门,停顿片刻,又敲了两下。门开了一条缝,露出一张警惕的脸。那人看到是刘半仙,松了一口气,把门打开。

    刘半仙说小友,进来吧。这是小道在柳树镇的落脚点,暂时安全。

    院子里有三间瓦房,收拾得干干净净。院子里种着几株花草,墙角有一口井,井台上放着一只木桶。一个中年妇人正在院子里晒被子,看到刘半仙带了一个孩子进来,脸上露出惊讶的表情。

    她说老刘,这孩子是谁。

    刘半仙说一个故人的徒弟,暂时在咱们这里住几天。他转向陈墨,说小友,这是小道的内人,你叫她刘婶就行。

    陈墨礼貌地叫了一声刘婶。刘婶打量了他几眼,然后笑了,说这孩子真懂事,比咱家那小子强多了。她蹲下身子,摸了摸陈墨的脑袋,说饿了吧,婶给你做饭去。

    午饭是面条,手工擀的面条,配上肉末和青菜,香气扑鼻。陈墨吃了一大海碗,刘婶在旁边看得眉开眼笑,说这孩子胃口好,将来长个大高个。

    吃完饭,刘半仙把陈墨带到里屋,关上门,开始谈正事。

    他说小友,赵无极的死讯已经传到刘德昌耳中了。刘德昌暴怒,发誓要把凶手碎尸万段。他派出了三拨人手,一拨去青河村搜查,一拨在镇上打听消息,还有一拨去了清河郡,向当地的官府和门派施压,要求协助捉拿凶手。

    陈墨说青河村那边怎么样。

    刘半仙说暂时没事。张铁匠和孙郎中都已经做好了准备,如果刘家的人去村子里闹事,他们会出面应付。老村长也发动村民统一口径,说赵无极一行人是被河里的水鬼拖下去的,与村里任何人无关。

    陈墨点点头。这个说辞虽然牵强,但在没有证据的情况下,刘家也不敢公然对一个村子下手。大周朝虽然有诸多弊病,但基本的律法还在,无缘无故屠杀村民,即使是刘家也承担不起后果。

    他说刘道长,我需要一张地图,越大越好。还有,帮我打听一下玄天宗招收弟子的具体时间和地点。

    刘半仙说地图没问题,小道这里就有一张清河郡的全图。玄天宗的招生活动在下个月初五,地点在清河郡城外的玄天广场。报名的条件是年龄不超过二十岁,身体健康,有修炼资质。资质测试分为三项:根骨、悟性、和心性。根骨测试身体素质,悟性测试学习能力,心性测试意志品质。三项都合格,才能成为玄天宗的外门弟子。

    陈墨说我的年龄和身体都没问题,但修炼资质是个问题。我体内的力量与常规修炼体系不同,不知道能不能通过测试。

    刘半仙说这确实是个隐患。玄天宗的资质测试用的是一种叫做灵石的东西,可以感知人体内的灵气波动。你的力量虽然强大,但性质与灵气不同,灵石可能感知不到,或者感知到的结果异常。

    陈墨说有什么办法可以解决。

    刘半仙想了想,说有两个办法。第一个办法是在测试前,找一种可以模拟灵气波动的丹药或者法器,让灵石误以为你体内有灵气。这种丹药叫做幻灵丹,虽然稀有,但也不是找不到。小道的几个朋友中,有一个人专门做丹药生意,可以帮你打听一下。第二个办法是不走正规渠道,通过引荐的方式直接进入玄天宗。玄天宗的长老和执事有推荐名额,每年可以推荐几个资质特殊的弟子入门,不需要参加公开测试。

    陈墨说第二个办法更稳妥。刘道长认识玄天宗的人吗。

    刘半仙说认识一个,玄天宗的外门执事赵长青。此人性格正直,不拘小节,对小道有几分交情。但引荐名额每年只有一个,而且赵长青这个人原则性很强,如果他认为你没有培养的价值,即使是老朋友的面子也不会给。

    陈墨说那就先试试第一个办法。如果幻灵丹能解决问题,就参加公开测试。如果不行,再找赵长青。

    刘半仙点头,说小友考虑得周全。我这就去安排。

    接下来的几天,陈墨在柳树镇住了下来。白天,他在院子里练剑、站桩、修炼深潜者之血。晚上,他研究刘半仙给他的那本符箓册子,学习一些基本的符箓绘制方法。

    符箓是一种将法术封印在纸上的技术。修炼者可以通过燃烧或者撕碎符箓,瞬间释放出其中封印的法术,不需要消耗自身的真气。对于修为低微的人来说,符箓是一种非常实用的防身手段。

    陈墨体内的力量虽然与常规真气不同,但符箓的原理是通用的。经过几天的练习,他已经能够绘制几种简单的符箓,比如火符、水符、和净符。火符可以释放一小团火焰,用来点火或者驱赶野兽。水符可以召唤一小股清水,用来解渴或者灭火。净符可以净化一定范围内的阴气,对付低级鬼物有一定效果。

    这些符箓的威力都很有限,但在关键时刻可能救命。陈墨绘制了几十张,随身携带,以备不时之需。

    第五天,刘半仙带来了幻灵丹的消息。

    他说幻灵丹找到了,但价格不菲,要三十两银子一粒。而且卖家要求现银交易,不接受赊账。

    陈墨皱起了眉头。三十两银子对于他来说是一笔巨款。刘半仙虽然给了他一些铜钱,但加起来也不过几两银子。张铁匠给他的那块铁牌虽然有价值,但不能当钱花。

    他说刘道长,有什么办法可以快速赚到三十两银子。

    刘半仙说有几个办法。第一,去镇上的武馆或者镖局应聘,凭你的身手,应该能拿到不错的报酬。但问题是你的年纪太小,正规的武馆和镖局不会雇佣三岁孩童。第二,去山里采药或者打猎,把收获卖给药店或者酒楼。这个办法来钱慢,而且风险大。第三——他顿了顿,说第三是去镇上的地下斗场打黑拳。地下斗场不问年龄,不问来历,只要上台打赢了,就能拿到赏金。一场胜利的赏金从五两到五十两不等,看对手的实力而定。

    陈墨说地下斗场在哪里。

    刘半仙说在镇子西头的一家赌场下面。但小道不建议你去。地下斗场龙蛇混杂,危险极大。而且你的年纪太小,即使打赢了,也可能引起别人的觊觎。

    陈墨说没有别的办法了。三十两银子,靠采药打猎不知道要攒到什么时候。玄天宗的招生活动就在下个月,时间不等人。

    刘半仙叹了口气,说好吧,小道带你去。但你要答应小道一件事——如果对手太强,打不过,立刻认输,不要硬撑。在地下斗场,认输不丢人,丢命才丢人。

    陈墨点点头。

    当天晚上,刘半仙带着陈墨来到了镇子西头。那里有一条阴暗的小巷,巷子里只有几盏昏黄的油灯,照得地面上的污水发出诡异的光泽。巷子尽头是一扇木门,门口站着两个彪形大汉,赤裸的上身上纹满了刺青。

    刘半仙走上前去,与其中一个大汉低声交谈了几句。大汉打量了陈墨几眼,脸上露出诧异的表情,但最终还是点了点头,让开了路。

    木门后面是一条向下的楼梯,楼梯尽头是一个宽敞的地下大厅。大厅里灯火通明,人声鼎沸,空气中弥漫着烟草、酒精和汗水混合的气味。大厅的中央是一个用木桩围起来的擂台,擂台周围挤满了人,他们挥舞着手中的筹码,大声喊叫着,为自己支持的选手加油。

    刘半仙带着陈墨来到一个角落,找到一个管事模样的人。那管事是个秃顶的中年人,满脸油光,穿着一件不合身的绸缎长衫。他看了看陈墨,又看了看刘半仙,哈哈大笑起来。

    他说刘道长,你老糊涂了吧,带一个三岁小孩来打黑拳?

    刘半仙说不是我要打,是他要打。

    管事笑得更加厉害了,说三岁小孩打黑拳,这要是传出去,咱们斗场的名声还要不要了。他摆摆手,说走吧走吧,别开玩笑了。

    陈墨上前一步,说大叔,我能打。不信你找个人来试试。

    管事止住了笑,低头看着眼前这个矮小的身影。陈墨仰着头,直视他的眼睛,目光平静而坚定,完全不像是三岁孩童该有的眼神。

    管事感到一丝诧异。他在这个地下斗场干了十几年,见过各种各样的人,但从未见过这种眼神。那种眼神中既没有恐惧,也没有狂妄,只有一种深沉的冷静,仿佛一切都在掌握之中。

    他说小子,你知道黑拳是什么吗。上了擂台,生死自负。没有人会因为你是小孩就手下留情。

    陈墨说我知道。

    管事盯着他看了几秒,然后说好吧,我给你一个机会。但丑话说在前头,上了擂台,死活不管。他转向旁边的一个手下,说去,把黑狗叫来。

    手下领命而去。过了一会儿,一个身材魁梧的大汉走上了擂台。那大汉身高八尺,肌肉虬结,满脸横肉,左脸上有一道长长的刀疤。他在擂台上站定,向四周的观众挥了挥手,引来一阵欢呼。

    管事说黑狗是我们这里的中级拳手,炼体境的修为,已经连胜了七场。你要是能在他手下撑过一炷香的时间,我就给你安排正式的比赛。你要是撑不过——他耸耸肩,说那就自认倒霉吧。

    陈墨说不用一炷香,一回合就够了。

    管事愣了一下,然后哈哈大笑,说好,有胆量。他转向擂台,大声宣布,各位,今晚加一场表演赛,黑狗对——他看了陈墨一眼,说对这位小壮士。

    观众们先是安静了一瞬,然后爆发出更大的哄笑声。一个三岁小孩挑战黑狗,这简直是他们听过的最好笑的笑话。

    陈墨没有理会周围的笑声。他脱下外衣,露出里面结实的身躯。经过龙虎丹和深潜者之血的改造,他的身体虽然矮小,但肌肉线条清晰,骨骼密度远超常人。在灯光下,他的皮肤泛着一种淡淡的蓝色光泽,眼睛中隐约有一丝绿光闪过。

    他爬上擂台,站在黑狗对面。

    黑狗俯视着眼前这个只到自己膝盖高的小不点,脸上露出轻蔑的笑容。他说小东西,你爹娘没教过你,不要找死吗。

    陈墨说教过。但我没听。

    裁判一声令下,比赛开始。

    黑狗没有立刻进攻。他认为对付一个三岁小孩,根本不需要认真。他伸出一只大手,想要像拎小鸡一样把陈墨拎起来,然后扔下擂台。

    但他的手落空了。

    陈墨的身体在瞬间移动到了他的侧面,速度快得肉眼几乎无法捕捉。黑狗只觉得眼前一花,那个小小的身影就消失了。然后他感到膝盖处传来一阵剧痛,像是被一柄铁锤狠狠砸中。

    他惨叫一声,单膝跪地。陈墨没有给他喘息的机会,第二击接踵而至——一记手刀劈在黑狗的颈部动脉上。黑狗感到一阵眩晕,视野开始发黑,身体不由自主地向前倾倒。

    在倒地之前,他看到了一双眼睛。那双眼睛在灯光下泛着幽幽的绿光,瞳孔呈现出竖直的裂缝状,像是某种猛兽的眼睛。

    然后,他失去了意识。

    整个地下大厅陷入了死一般的寂静。

    所有人都目瞪口呆地看着擂台上的一幕。黑狗,那个连胜七场的中级拳手,那个身高八尺的壮汉,竟然被一个三岁小孩在不到一息的时间内击倒了。

    这不可能。这超出了所有人的认知。

    陈墨站在黑狗的身旁,目光扫过四周。他的表情平静,呼吸平稳,仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。

    他说还有谁。

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