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第353章 归程快如风

    回程的速度比去的时候快了不少。

    去的时候,王虎心里没底,车速压得低,生怕哪个零件扛不住、哪个接口漏了气,一路盯着压力表,眼睛都不敢眨。

    跑了一趟滁州,车头稳当,车厢平稳,铁轨也没出问题,他心里的石头落了地,胆子也大了。

    “再加点速!”王虎对司机喊了一声。

    司机闻言稍稍推动了一下汽门,随着蒸汽增加,车轮转得更快了。

    哐当哐当的声音越来越密,窗外的风景退得越来越快。

    朱十八靠在椅背上,看着窗外飞速掠过的田野和村庄,嘴角带着一丝笑意。

    朱元璋坐在对面,手放在小桌板上,眯着眼,像是在感受风的速度。

    他忽然开口:“小叔叔,这车现在跑多快?”

    朱十八想了想:“比去的时候快了不少,王虎现在心里有底,敢提速了。”

    朱元璋点头道:“咱看着这速度比马车快,那以后能不能更快?”

    朱十八道:“比马车快是次要的,主要的是这车一趟就能拉下好几十车马车的货物。等以后车头改良了,跑到现在两倍的速度都不止。”

    旁边几个文臣听见这话,交头接耳,有人小声嘀咕:“两倍?那岂不是比千里马还快?”

    另一个说:“千里马能跑几个时辰?这车能跑一天一夜不停。”

    几个人啧啧称奇。

    老张坐在后排,脸还是贴着玻璃,嘴里念念有词。

    这回不是在数什么,而是在感叹:“快了,快了,比来的时候快多了。”

    格致院的学生们也不争论了,有人拿出笔记本记录窗外的地形,有人估算车速,有人在本子上画车轮转动的轨迹。

    解缙坐在角落里,手里拿着一本编码本,翻了几页又合上,闭上眼,嘴唇微动,像是在默背什么。

    方孝孺坐在他旁边,坐得笔直,眼睛一直盯着窗外。

    炊烟从村庄的屋顶上升起来,在夕阳的映照下,像一条条淡蓝色的丝带,飘散在天空中。

    铁轨两旁的电线杆虽然还没立起来,但路基两侧已经栽上了界桩,每隔一段距离就有一个,标着里程和方向。

    朱元璋忽然说了句没头没尾的话:“小叔叔,咱小时候在凤阳,看见官道上跑过驿马,心想那马真快。后来当了兵,骑了马,觉得马也就那样。再后来坐了马车,觉得马车比马稳当。现在坐了这个……”他顿了顿,拍了拍小桌板,“才知道以前那些都不算什么。”

    朱十八大笑出声:“哈哈哈!要说稳当确实蒸汽机车是最稳当的。不过等我那边把小型蒸汽机车的技术攻克了,到时候让你体验一下什么叫做陆地速度。”

    呜!!

    就在朱十八两人说话间,汽笛拉响了。

    远处的天际线上,出现了一片灰黑色的轮廓,那是应天城的城墙,在暮色中显得格外高大。

    再近一些,城楼上的旗帜、车站的仓库屋顶,依次从地平线上升起来。

    蒸汽机车没有减速,反而又加快了一些,像是一头归心似箭的巨兽,迫不及待要回到出发的地方。

    站台上,马皇后站得笔直,眼睛盯着铁轨延伸过来的方向。

    朱标站在她旁边,也是一动不动。

    蓝沁怡和徐妙清也来了,站在稍后面。

    马皇后在朱十八他们走后没有回宫,带着朱标直接去了郡王府。

    几人估摸着时间差不多了,马皇后说走,去车站接他们。蓝沁怡和徐妙清对视一眼,都说好。

    于是一行人出了郡王府,坐上马车往城外走。

    时辰掐得不迟不早,刚到站台,就听见远处传来一声汽笛。

    呜……

    马皇后手里的帕子攥紧了。

    朱标往前走了两步,站在站台边缘,眯着眼往铁轨尽头看。

    蓝沁怡把婉宁抱得更紧了一些,徐妙清轻轻拍了拍朱烜的背。

    蒸汽机车从暮色中驶来,先是一个小黑点,然后越来越大,越来越清晰。

    车轮碾过铁轨的声由远及近,震得站台的石板都在微微颤动。

    呜……

    第二声汽笛。

    蒸汽机车缓缓减速,车轮擦着铁轨,发出吱嘎的声音。

    车头从面前驶过,车厢一节一节跟着慢下来,最后,稳稳地停在了站台旁边。

    车门打开,朱元璋第一个探出头来,看见马皇后,咧嘴笑了:“妹子,你来了!”

    马皇后上前一步,上下打量了他一眼,确认他完好无损,才松了口气:“重八,平安回来就好。”

    朱元璋从车上跳下来,笑道:“平安,平安得很,小叔叔造的东西,还能不平安?”

    朱十八跟着下了车。

    蓝沁怡抱着婉宁迎上来,上下打量他,眼眶有些红:“夫君,你们可算回来了。”

    朱十八接过婉宁,在女儿脸上亲了一口说:“回来了,平安回来了,别担心。”

    徐妙清也抱着朱烜走过来,轻声问:“夫君,路上顺利吗?”

    朱十八点头:“顺利,顺利得很。车稳当,速度也快,比马车舒坦多了。”

    马皇后走上前,仔细看了看朱十八,又看了看朱元璋,见两人都精神抖擞,这才彻底放了心:“此等大事,我们怎么能不过来看看?见到你们都平安回来,我们就放心了。”

    朱元璋笑道:“哈哈哈!这铁家伙稳当得很,等明日收拾好了,带你们也体验一下。”

    马皇后难得来了兴致,眼睛一亮:“当真?那我可要好好准备一番。”

    朱十八环顾四周,王虎已经从车头跳下来了,脸上的煤灰被汗水冲出一道道白印子,但笑得合不拢嘴。

    老张、老李、老赵也跟着下了车。格致院的学生们三三两两从车厢里下来,有人脸上还带着兴奋的红晕,有人还在讨论什么。

    朱十八拍了拍手,高声道:“走走走,都去我那儿!今天我亲自下厨,咱们好好喝点!”

    朱元璋眼睛一亮,抢先道:“咱要喝您酿的那坛老酒!

    ”朱十八白了他一眼:“你倒是会挑。”

    马车一辆接一辆从车站驶出来,往郡王府方向去。

    朱十八看着窗外的街灯一盏一盏亮起来,心里忽然很踏实。

    马车在郡王府门前停下,朱十八下了车,走进厨房,系上围裙,开始忙活。

    锅铲翻飞,香气四溢。

    朱元璋坐在主位上,马皇后坐在他旁边,朱标、蓝沁怡、徐妙清依次坐下。

    朱十八端着一大碗冷面从厨房出来,放在桌上:“来来来,最后一道,冰镇冷面,酸甜爽口,解腻。

    ”朱元璋第一个伸筷子,夹了一筷子面,吸溜一口,满足地眯起了眼。

    马皇后在旁边给他夹了一块红烧肉,轻声道:“慢点吃,没人跟你抢。”

    朱元璋嘿嘿笑,夹起肉塞进嘴里,含糊不清地说:“好吃,好吃的很呐。”

    朱十八坐下来,给自己倒了一杯酒,看着这一屋子人,心里那些压着的石头,仿佛又轻了一些。

    窗外,月亮升起来了,银白色的光洒了一地。

    正厅里,笑声阵阵。

    夜还很长,但朱十八知道,明天,还会是忙碌的一天。

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