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第554章 走马岭上“张鲁城”

    兴平二年五月二十六日,走马岭张鲁城。

    张鲁城并非位于郡治南郑,而是坐落在沔阳县地界,建在走马岭一座凸起的台地上。

    初平二年(191 年)筑成,至今已有四年。

    城墙以夯土筑成,高约四丈,四角各有一座望楼,可以俯瞰周边数里范围。

    城南是通往汉中的官道,城西数十里处便是阳平关,两座防御节点互为犄角,控制着汉中郡治南郑以西的整片区域。

    张鲁将汉中郡改为汉宁郡,虽名义上设郡治,郡治也依然是南郑。

    但其政教合一政权以“师君”自居,不设传统长吏,实际权力中枢依托于走马岭张鲁城及阳平关防御体系。

    申时刚过,张鲁城议事厅的门窗都敞着,谷风从南面吹进来,把案上摊开的舆图边角卷起来又放下。

    张鲁坐在主位上,手边放着一碗茶。

    他今年四十岁,身形清瘦,穿一领青色道袍,外罩一件玄色半臂,腰间系一条素色丝绦。

    面容不算老,但眼下的青色很重,像是几天没睡好。

    厅里坐着七八个人。

    左边首席是阎圃,汉中功曹,也是张鲁最倚重的谋士。

    他的身形微胖,须发半白,正一手按着舆图边缘,仔细观察着上面的各处标记与线路。

    他身后站着两个年轻的文吏,捧着书册随时备询。

    下首依次坐着杨松、杨柏兄弟。

    杨松四十出头,留着短须,是张鲁的内务总管,管着汉中各仓的粮草和府库收支。

    杨柏比他小几岁,面色黝黑,身形精瘦,管着汉中南部各隘口的守军调配。

    二人脸上都绷着,看不出什么情绪。

    右侧坐着两个人,一个是负责阳平关防务的都尉张卫,张鲁的弟弟。

    年纪不到四十,甲胄未卸,靠着椅背,双手抱在胸前。

    另一个是负责前线斥候调度的校尉李伏,刚从北面赶回来,脸上还带着赶路的风尘。

    厅里安静了好一会儿。

    阎圃终于开口,声音不紧不慢,但每个字都像是掂量过才吐出来的:

    “燕云十八骑,从十天前出现在子午谷开始,到今天为止,已经拔掉了咱们十一处哨所、八座烽燧、四处驿站。”

    “从关中进入汉中的防御节点几乎都被他们攻击过,斥候、往来信使被杀了数十批,军粮车队被劫了五次。”

    他顿了一下,目光从舆图上抬起来:

    “这些人不攻城,不占地。他们只杀人。杀完了就走,走得干干净净,连一个脚印都找不到。”

    “北面防线的守军都在传,说十八个黑衣人穿山越岭如履平地,夜里来夜里走,比狼还快。”

    张鲁没有接话。

    他的目光落在舆图上汉中郡北面那几条蜿蜒的线路上,拇指慢慢摩挲着茶碗的碗沿。

    从五月下旬开始,汉中北方前线各防御节点就陆续传来消息:

    出现了十八个穿黑衣黑甲的人,来去如风,在夜间出没于各个关隘和营寨之间。

    ——不攻城,不掠地,只杀人。

    守军斥候队、哨塔、巡逻队接连遇袭,每次都是一夜间整队人消失,第二天早上只剩下散落在地的兵器和凝固发黑的血迹。

    十八个人。只有十八个人!

    但十八个人却造成了极大的混乱,前线哨所之间互相猜疑,守夜的士卒不敢单独值岗。

    营地里每晚都点满火把,生怕黑暗中有什么东西摸进来。

    各种流言随之而起。

    有人说那是鬼卒,是阴间派来的使者,专杀阳寿已尽的人;

    有人说是用了什么邪术的傀儡,不吃不喝不睡,没有痛觉,不知疲倦。

    更有人流传,这十八个人是当年随霍去病远征漠北时战死的英魂,被刘衍所收服……

    张鲁起初对这些流言不以为意。

    但随着前线战报接连送来,每一份都提到那十八个人出没的具体地点和时间。

    他不得不承认,这十八个人确实在系统性地瓦解着汉中的北部防线。

    前线的哨所几乎已经全部瘫痪,斥候不敢出城侦察,夜间巡逻也名存实亡。

    前线守将杨昂的精力被大量消耗在安抚军心和加固营寨上,根本没有余力组织有效的防御。

    张鲁压下心头的烦躁,开口时声音不高,语速不快:

    “褒斜道那边呢?”

    李伏站起来抱了抱拳:

    “禀师君,褒斜道北口三日前出现了大批旌旗,起码有五六千人,正在向南推进。”

    “他们行军不快,每到一处驿站便停下来整顿,但……目的明确。”

    “领兵的是谁?”张鲁问。

    “旗号是个‘张’字。”

    张鲁皱了一下眉。他知道那是谁。

    张辽。

    刘衍麾下大将。

    他的名头虽然不如赵云、李存孝那般响亮,但他在塞北、并州、凉州打的那些仗,张鲁也同样知之甚详。

    “他们推进到哪了?”

    “昨日斥候回报,前锋已抵留坝,距离褒中只有数日路程。路上没有遇到像样的抵抗,沿途几个小寨的守军看见旌旗就撤了,退到了褒中一线。”

    张鲁把茶碗端起来喝了一口,放回去。茶是凉的,但他好像没注意。

    “汉水那边呢?”

    杨松接过话来:

    “禀师君,岳飞所部沿着汉水西进,已经打到房陵以北四十里的地方。房陵守军派出信使求救,信使今早到的。”

    岳飞。

    张鲁对这个名字更陌生一些。他只听说此人前年才投到刘衍帐下。

    但刘衍能将南阳方向的军队交给他统领,此人必非泛泛之辈。

    “房陵能守多久?”

    杨松迟疑了一下:

    “房陵守军不足两千,城墙矮,又没有像样的城防器械。岳飞虽然把张绣的八千西凉兵留守在南阳,但此次出征依然有万余人……”

    他顿了顿,声音更低了一些:

    “末将以为,房陵撑不过十日。”

    张鲁的手指在案沿上叩了两下,很轻。

    厅里又安静了。

    风从门外卷进来,把案上的舆图吹得哗啦一下翻了个面。

    阎圃伸手按住了,重新展平。

    张卫这时开口说话,他的声音比阎圃粗一些,也更硬:

    “师君,大散关那边什么消息?杨任如果能挡住刘衍主力,其他两路就算进入汉中,我们也有能力对他们进行……”

    话没说完,厅外传来急促的脚步声。

    “报——”

    一个传令兵从门外跑进来,甲胄上的尘土还没来得及拍掉,脸上的汗珠子顺着鬓角往下淌。

    他在门槛处单膝跪下,声音带着喘:

    “大散关急报!关城已于昨日被攻破,守将杨任被俘!”

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