第429章 看来这场雨，会下得很大啊
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十二月五日。
金平原，双王城，大区执政官公署。
窗外的风有点大。
希尔薇娅正赖在李维怀里。
她刚处理完一堆关於年底宴请的无聊公文，现在只想在这个男人身上充充电。
可露丽坐在对面的沙发上，手里捧着一杯热茶，眼神虽然看着窗外，但余光一直飘向这边。
气氛正好，很温馨，很适合聊点家常或者去哪里度假的话题。
但李维打破了这份宁静。
「我想做一件事。」
李维的手指还在希尔薇娅的长发间穿梭，但语气突然变很严肃。
「准确地讲，是未来一定要做的事情，不管它是在一年後，还是两年，或者四五年後。」
希尔薇娅愣了一下，从他怀里擡起头。
她太熟悉这个语气了。
每当李维用这种调子说话时，就又有人要倒霉了，或者是这个国家又要发生什麽震动了。
「什麽？」
可露丽放下了茶杯，她似乎察觉到了什麽，眼睛紧紧盯着李维。
「《劳工保障法案》。」
李维吐出了这几个字。
房间里安静了几秒。
希尔薇娅眨了眨眼睛，似乎在消化这个词。
可露丽则是皱起了眉。
目前为止，金平原大区公署其实只正式新增了一个地方法案，也就是当初李维为了打破旧贵族土地垄断、拉拢自耕农，解放隐形人口而推出的《土地法案》。
那个法案让金平原的粮食产量翻了一番，也让李维收获了无数农民的忠诚。
但还不够……
李维很清楚，随着工业化的推进，随着林塞兵工厂的分厂在金平原落地，随着越来越多的农民走进工厂变成工人……
下一个战场，会在工厂里。
「将来，一定会有《劳工保障法案》。」
李维看着两人，声音不大，但很坚定。
「最低时薪，以及工时限制……」
他很坚定，甚至听着没什麽商量的余地，只有时间问题的妥协。
「说说现在的行情吧。」
李维转头看向可露丽。
「你是管财政的，你应该比我更清楚现在金平原，或者是整个奥斯特帝国的劳工是个什麽价……」
可露丽叹了口气。
「很低！」
她打开随身的记事本，翻到记录着物价和薪资的那一页。
「以金平原目前的平均水平来看……
「一个壮年男工，在面粉厂或者纺织厂，每天的工作时间通常是十四个小时。如果是旺季，或者是现在这种为了赶订单的时候，十六个小时也是常态。」
十六个小时……
希尔薇娅吸了一口凉气。
她一天玩十六个小时都会觉累，更别说在那种嘈杂、闷热的车间里干活了。
「那他们能拿多少钱？」
李维问。
「日结的话，大概是四十到五十弗林。」
可露丽报出了一个数字。
在奥斯特的货币体系里，一奥姆等於一百弗林。
按照购买力换算，一奥姆大概相当於李维前世的一百五十块钱。
也就是说，五十弗林，也就相当於七十五块钱。
干十六个小时，拿七十五块钱，时薪不到五块钱。
「这还是熟练工。」
可露丽补充道。
「如果是女工，或者是童工……价格只有一半，甚至三分之一。
「而且没有所谓的周末，没有节假日。除了过节那天老板可能会发个水果然後放半天假之外，机器是不会停的。」
这就是现状。
工业革命盛世的底色。
辉煌的帝国大厦，是建立在这些廉价如同煤炭一样的劳动力之上的。
「这就是问题所在！」
李维双手抱胸。
「不仅是钱少的问题，是人被当成了耗材！
「现在的工厂主，包括我们在林塞的那些合作夥伴……
「他们的逻辑很简单，机器坏了要修，要花钱买零件。但人坏了？那就扔出去，门口还有一大堆饿着肚子的人在排队等着进来。
「因为没有法律明确并强行规定他们必须对工人的健康负责，也没有法律规定最低要给多少钱。」
李维看着希尔薇娅。
「你觉，这样的体系能维持多久？」
「呃……」
希尔薇娅想了想。
「如果一直有人排队的话，应该能维持很久吧？毕竟大家都吃饭啊，给口饭吃总比饿死强……」
「那是以前！」
李维摇了摇头。
「以前大家都在种地，没选！但现在不一样了！
「我们在搞工业化，我们需要大量的工人……
「如果工人每天干十六个小时，拿的钱只够买黑面包和付房租……
「那他们就没有钱去买衣服，买鞋子，买我们工厂里生产出来的那些商品。
「也没有时间去受教育，去学习怎麽操作更复杂的机器。
「更重要的是……」
李维眼帘低了下来。
「当他们发现自己无论怎麽努力，都只能像牲口一样活着的时候……
「他们就会想把这个把他们当牲口的笼子给砸了。」
这不是危言耸听。
总有一天，某些东西会出来的。
虽然在这个世界还没成气候，但那个苗头已经出来了。
「所以，你在等一个时机？」
可露丽合上笔记本，看着李维。
「你想在这个普遍工时超过十二个小时的年代，搞八小时工作制？还是十小时？」
「十小时。」
李维伸出两只手的手指。
「八小时太超前了，那是留给下个世纪的礼物。
「我想着能把工时压到十个小时，同时规定最低时薪……
「比如，强制规定每小时最低薪资不低於五弗林。」
五弗林。
如果按十小时算，一天就是五十弗林。
看起来跟现在累死累活干十四、十五个小时拿的差不多。
但这意味着工人的单位时间价值提升了，他们有了四个小时的空闲时间。
这四个小时，他们可以休息，可以消费，甚至可以生孩子……
而生育对於帝国至关重要。
「李维，你应该知道，现在很难推出这个法案……」
可露丽担忧地讲着。
「非常难！
「这等於是在割那些工厂主和资本家的肉！
「那些人现在虽然表面上对我们毕恭毕敬，因为我们给他们订单，给他们修路……
「但如果我们动了他们的利润率……
「他们会咬人的！
「甚至连林塞那边的贵族资本，还有帝都的某些人，山庭大区的新兴资本都会反对！
「他们会说你是在破坏市场自由，说你是在搞乱经济，甚至会说你在煽动暴民……」
特别是现在帝国需要工厂全速运转的时候！
减工时？
涨工资？
那简直就是往正在高速飞转的飞轮里塞铁棍！
「所以我现在只是告诉你们，是将来，不是现在。」
李维笑了笑，走过去揉了揉可露丽紧皱的眉头。
「我没疯，可露丽……
「我知道现在提这个会被喷死！
「而我现在说出来，是为了让你们心里有个底……
「这是我们未来的方向。」
李维自然明白，很多事情要符合时代。
包括将来推出的《劳工保障法案》，也不过是相对进步一点罢了。
在十九世纪末到二十世纪初的交接年代，你不能指望搞出五险一金，也不能指望搞出双休。
能把那群吸血鬼的嘴稍微缝上一点，别让他们吸太难看，就已经算是德政了。
「那……你要等到什麽时候？」
希尔薇娅好地问。
她对经济不太懂，但她对李维的时机很感兴趣。
因为每次李维说「时机到了」的时候，通常都有好戏看。
「等他们赚够了钱，也等他们离不开我们的时候。」
李维转身看向窗外。
双王城的工业区，烟囱正在冒着黑烟。
那是外面被搅动起来的风云带来的繁荣。
「现在，工厂主们正在享受着百分之三百的利润……
「让他们赚！
「让他们疯狂扩产！
「让他们招更多的人！
「等到这场风云把他们的胃口养刁了，把他们的规模撑大了……
「同时也把工人的数量变足够庞大了……
「那时候，我们再出手。」
李维的逻辑很清晰。
现在工人是弱势群体，因为人多厂少。
但随着世界局势变动，劳动力会变紧缺。
那时候，工人就有谈判的筹码了。
而执政官公署，将在那个临界点，站出来充当仲裁者和保护神。
「我们要成为工人的救世主，但又不能把资本往死里逼……」
李维轻声说道。
「这需要平衡……
「《劳工保障法案》不是为了消灭工厂，而是为了筛选。
「淘汰那些只能靠压榨廉价劳动力生存的低端作坊。
「扶持那些技术先进、利润率高、能够承担起更高人力成本的大企业。
「比如……我们自己的企业！」
可露丽听懂了。
「你是想用这个法案，来完成金平原的产业升级？」
「没错。」
李维点了点头。
「如果一个工厂，连每小时五弗林都付不起，连十小时工作制都维持不了利润……
「那它就该倒闭！
「它的资源、它的市场，会被更强壮的企业吃掉！
「而我们，只需要站在赢家这一边！」
这才是李维的真正目的。
仁慈？
那是政治家的包装。
核心依然是控制。
控制产业结构，控制社会阶层。
通过提高用工成本，倒逼企业进行技术升级，比如赫尔曼正在搞的电气化设备，从而甩开其他的竞争对手。
「真是一盘大棋啊……」
希尔薇娅感叹道。
她虽然听半懂不懂，但觉李维这招很高明。
既收买了人心，又打击了落後产能，还顺便确立了政府在经济活动中的绝对权威。
「不过……」
希尔薇娅突然想到了一个问题。
「那我们家自己的产业呢？比如国资局在金平原的那几个矿山，还有纺织厂……包括农业发展公司，到时候也要执行这个标准吗？」
「当然。」
李维回答毫不犹豫。
「不仅要执行，还要做表率！
「我们要第一个实行十小时工作制，第一个给工人发加班费。
「我们要让所有人都看到，跟着皇室混，跟着执政官混，日子就是比别的地方好！
「这样，哪怕以後有人想搞事情，想煽动工人反对我们……
「工人们也会第一个站出来打爆他们的狗头！」
这就是李维的护城河。
在这个比烂的世界里，只要你比别人好一点点，你就是灯塔！
「明白了……」
可露丽点了点头，她在本子上记下了几笔。
「我会试着开始做预案的……虽然现在不能推，但我可以先在几个国营工厂里搞试点，收集数据，计算成本模型……等到时机成熟的那一天，我们可以直接把成熟的方案甩到那些反对者的脸上！」
「辛苦了，我的财政官。」
李维笑了。
他就喜欢可露丽这种执行力。
尤其是在打算支持他的时候，从来不问「为什麽不行」，只问「怎麽才能行」。
「那这个法案……大概什麽时候能见光？」
希尔薇娅问。
「最短也要一两年吧！」
李维估算了一下。
「等高加索打烂了，波斯流血流够了，合众国在南洋陷进去了……
「我们的外部环境相对稳定，内部经济过热需要降温的时候……
「那就是《劳工保障法案》出台的最佳时机！」
他走回办公桌前，拿起一支钢笔，在一张空白的纸上写下了那个标题。
《金平原大区劳工权益保障暂行条例（草案）》
「这是个种子……」
李维看着那行字。
「现在我们把它埋下去，别急着浇水，别急着让它发芽……
「让它在土里待一会儿，等外面的暴风雨过去了，等春天真正来了……
「它会长成参天大树的。」
希尔薇娅凑过来，看着那行字。
「听起来挺浪漫的。」
她笑着说。
「比送花浪漫多了……送给千万人的礼物。」
「是啊。」
李维放下笔。
「不过这份礼物，现在的他们可能还接不住。
「现在的他们，只想要面包，哪怕是掺了木屑的面包。
「我们要做的，就是先给他们面包。
「等他们吃饱了，有力气了……
「我们再告诉他们：『嘿，其实你们不仅有权吃饱，还有权像个人一样活着！』」
这就是李维的节奏。
一步一步，把这个帝国，硬生生地拖进现代文明的门槛。
虽然过程可能会有点粗暴，手段可能会有点阴暗……
「好了，沉重的话题聊完了。」
李维合上文件，看着面前的两个女孩。
刚才那种指点江山的气势瞬间收敛，变回了那个温和的男人。
「既然是未来的事，那就留给未来去头疼吧。现在……我觉我们需要关注一下眼下的问题。」
「什麽问题？」
可露丽警惕地看着他。
「比如……午饭吃什麽？」
李维摸了摸肚子。
「为了想这个法案，我脑细胞都死了一半了，急需补充能量！」
「切——！(ˉ▽￣～)~~~」
希尔薇娅翻了个白眼。
「就知道吃！我还以为你要说什麽国家大事呢！」
不过她随即又笑了起来。
「走吧！
「听说城里新开了一家法兰克餐厅，去尝尝他们的鹅肝做正不正宗！走！」
李维一手拉起希尔薇娅，一手拉起可露丽。
「今天执政官请客！」
「喂！为什麽是我请客？！」
「因为你是富婆啊！你刚从土斯曼人那里赚了百分之三十的溢价，不宰你宰谁？」
「那是公款！公款你懂不懂！李维·图南！你这个以权谋私的混蛋！」
希尔薇娅忍不住开始学起可露丽说话，虽然不是很像。
三人吵吵闹闹地走出了办公室。
走廊里的卫兵目不斜视，仿佛什麽都没听见。
而在那张办公桌上。
那张写着《劳工保障法案》草稿的纸，静静地躺在那里。
窗外的风吹进来，纸角微微掀起。
在这个资本野蛮生长的年代，人命如草芥的乱世。
这点微弱的火光，也许现在还不起眼。
但终有一天。
它会燎原。
……
午餐时间。
餐厅。
李维切着盘子里的肉，脑子里却还在想上午的事。
劳工法案只是第一步。
後面还有很多配套的东西。
比如工会……
还有社会保险……
虽然现在谈正规养老金太早了，但工伤保险是可以搞一搞的。
至少不能让断了手的工人只能去街上乞讨。
「在想什麽呢？」
可露丽用叉子轻轻敲了敲李维的手背。
「吃饭都不专心。」
「在想怎麽花钱。」
李维回过神来，笑了笑。
「我在想，等咱们有钱了，是不是该再给金平原的学校多拨点款？我们需要更多技校。教人识字，教人算数，教人怎麽拧螺丝。毕竟，《劳工保障法案》的受益者，是那些能看懂操作手册的产业工人，而不是连左右都分不清的文盲。」
「你啊……」
可露丽无奈地摇了摇头。
「三句话不离本行。你就不能哪怕一顿饭的时间，把那个忘了吗？」
「忘不了。」
李维切下一块鹅肝，放进嘴里。
「因为它现在就在我的盘子里……」
他指了指周围。
这家餐厅，这顿饭，甚至他们身上穿的衣服。
都是这个庞大帝国运转的一部分。
「毕竟你是大区公署幕僚长吗？」可露丽无奈地看着李维。
「这倒是又提醒我了……
「有你和希尔薇娅这样值珍惜的人在身旁，我总能时刻警醒自己！
「比如我们想安安稳稳……
「就想办法，让外面的人也能多吃上一顿肉。
「或者至少，让他们有个盼头。」
接着，李维举起杯子。
「敬未来。」
他说。
「敬那个……稍微公平那麽一点点的未来。」
希尔薇娅和可露丽对视了一眼。
她们虽然有时候觉李维太累，太爱操心。
但不不承认。
这个男人认真思考未来的样子，真的很迷人。
「敬未来！」
希尔薇娅举起杯子。
「敬那个我也能看懂的《劳工保障法案》！」
「敬……少加点班。」
可露丽小声说道，也举起了杯子。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
「好了！」
李维放下杯子，拍了拍手。
「吃饱了！既然决定了要做个好人，那今晚……我们是不是该早点回去休息，养足精神，明天好继续去建设我们的帝国？」
希尔薇娅眼睛一亮。
「早点回去？休息？」
她故意把重音咬很暧昧。
「好啊好啊！家里的床大，一个人睡，冷！」
可露丽脸一红，低头切肉，假装没听懂。
……
新大陆，合众国，新乡。
黑色的马车穿过有些泥泞的码头区大道。
摩根坐在後排，手里拿着一份刚出炉的《新乡时报》。
头版头条是一张黑白照片。
照片上，合众国引以为傲的大白舰队正排成一列纵队，驶出港口。
那些战列舰的烟囱里冒出的滚滚黑烟遮蔽了半个天空。
标题用加粗的黑色字体印着——《新世界的责任：鹰翼遮蔽南洋》
而在照片下面，是用大号字号摘录的他昨天发表的演说片段：
「……我们不能对此视而不见！在费伦群岛，在那片美丽的土地上，腐朽的伊比利亚暴政正在摧毁文明的根基。作为新世界的灯塔，合众国有责任，也有义务，去把那些受苦的人民从黑暗中解放出来……」
摩根读着这些文字，面色平静。
「写真不错。」
他评价道，随手把报纸折起来，扔到旁边的座位上。
「这个撰稿人值五百美元的周薪，他把一次赤裸裸的抢劫，写像是一场神圣的布道。」
坐在他对面的首席幕僚长普雷斯顿手里抱着一个公文包。
「民众很吃这一套，总统先生。」
普雷斯顿笑着回答。
「自从舰队出发的消息公布後，我们在中西部的支持率上升了三个百分点。那些农民和牛仔觉我们终於干了一件像样的大事，这比单纯的讨论关税要让人热血沸腾多。」
「热血？」
摩根从怀里掏出雪茄盒，剪掉雪茄头。
「热血是不值钱的，普雷斯顿……我们要的是利润。这次出兵的特别预算会流向钢铁厂、造船厂，和那些生产罐头和军靴的作坊……这才是热血的来源。每个人都能从这场战争里赚到钱，所以每个人都支持正义。」
他点燃雪茄，深吸了一口气，车厢里弥漫起菸草味。
「前线的消息呢？」
摩根问。
「舰队到哪了？」
「已经越过了中途补给点。」
普雷斯顿打开公文包，拿出一份电报。
「按照报告，先头舰队将在一周内抵达费伦群岛的外海。虽然我们还没正式宣战，但那是迟早的事。只要我们的军舰出现在地平线上，找个理由开第一炮并不难……比如说是伊比利亚人的水雷炸伤了我们的鱼雷艇，或者说是他们的岸防炮走火了。」
报纸上告诉民众，他们是刚刚才决定对费伦群岛动手。
然而事实上，早在十一月的时候，总统摩根先生就已经绕开国会，让海军上将马罕安排行动了。
这件事，甚至比波斯湾的邀请函还早。
「理由不重要，重要的是结果。」
摩根摆了摆手，看着窗外飞逝的街景。
他弹了弹菸灰：「伊比利亚人那边有什麽动静？」
「没有。」
普雷斯顿摇了摇头，想到什麽的他，语气里不免带着轻蔑。
「伊比利亚的大使昨天还在抗议，递交了一份措辞严厉的外交照会……但也就仅此而已了。根据情报局的消息，费伦群岛上的伊比利亚驻军已经摆烂了。他们已经六个月没领到军费了。
「他们的总督正在忙着把岛上的资产变卖成黄金，准备随时跑路！那些士兵手里的枪很老旧……甚至有人说，只要我们愿意出钱，那些士兵愿意把他们的要塞大门钥匙卖给我们！」
摩根满意地点了点头：「很好。」
这是他喜欢的战争。
不是那种像野蛮人一样互相砍杀的战争，而是像做生意一样的战争。
他们是收购方，伊比利亚是破产的被收购方。
合众国带着现金，也就是大炮，去完成这次资产交割。
用他的话来讲，这叫武装并购。
摩根看着手里那根燃烧的雪茄。
在合众国的逻辑里，一切都是生意。
国土是生意，主权是生意，战争也是生意。
只要回报率足够高，就没有什麽生意是不能做的。
「不过，还有个问题。」
普雷斯顿犹豫了一下，神色变有些凝重。
「关於阿尔比恩……以及那份波斯湾的邀请函。」
「艾略特公爵虽然默许了我们在费伦群岛的行动，甚至大方地邀请我们的舰队去波斯湾护航，但我还是那句话……这块蛋糕给太顺手了。」
普雷斯顿翻开了另一份文件，指着上面的条款。
「波斯湾现在就是个火药桶，大罗斯人正盯着那里的暖水港流口水！我们一旦进去，就等於站在了大罗斯的对立面……当然，从我们应下这件事开始，实际上我们就已经站在大罗斯对立面了。
「不论我们到底是怎麽想的，这些在大罗斯人眼中都不重要了……」
从波斯方向，大罗斯的南线部队开始放缓来看，除了後勤，他们肯定是听到了什麽风声。
至於这个风声……
大概率是阿尔比恩人故意放出去的。
「目前表面上看，我们赚了。阿尔比恩人向我们承诺了门户开放，甚至特意在备忘录里提到了矿产与石油开采权的共享……」
说到这里，普雷斯顿停顿了一下，擡头看向摩根。
「总统先生，这就是我觉不对劲的地方……」
「怎麽不对劲？」
摩根挑了挑眉。
「那些旧大陆的贵族懂什麽石油？在他们眼里，那是污染水源的黑色沥青，顶多用来点灯。他们还抱着煤炭不放，而我们……我们可是能把那些黑水变成金子的。」
在摩根看来，这是新大陆对旧大陆的降维打击。
阿尔比恩人不重视石油，只重视航道和棉花，所以他们才会轻易地把石油权益拿出来做顺水人情。
「不，先生。」
普雷斯顿摇了摇头，语气严肃。
「如果是别的贵族，我也许会信。但那是艾略特……」
普雷斯顿合上文件，声音压低了几分。
「您想过没有，如果石油在他眼里真的只是一文不值的沥青，他们为什麽要在外交照会里特意把石油权益单独列出来？还放在了最显眼的位置？」
摩根夹着雪茄的手指微微一顿。
「这是在明牌！」
普雷斯顿一针见血地指出了问题所在。
「那位公爵知道我们想要什麽！
「也许他依然觉石油不如煤炭重要，但他敏锐地察觉到了合众国对那种黑色液体的渴望……或者说，他看穿了标准石油公司的野心！
「他把这块带着血腥味的肉扔出来，不是因为他慷慨，而是因为他知道，这块肉能引来我们这头饿狼，帮他去咬大罗斯那头熊！」
普雷斯顿叹了口气，看着窗外阴沉的天空。
「艾略特公爵是在告诉我们：『看，我知道你们想要这个，我给你们。但作为代价，你们替我挡枪。』
「先生，这笔帐……我们可能被他算计了。他利用了我们的贪婪，甚至是在利用我们的远见。」
摩根沉默了。
车厢里的气氛一时有些凝重。
原本他以为这只是捡漏，是利用旧大陆的短视来获取未来的资源。
但现在经普雷斯顿一提醒，味道变了。
如果对方明知道那是你想要的宝贝，还笑着递给你，那上面大概率是涂了毒的。
或者说，想要拿走这个宝贝的代价，远比预想的要高。
「免费的，才是最贵的……」
摩根喃喃自语，他将雪茄在菸灰缸里狠狠按灭。
「艾略特·诺森伯兰公爵……看来我还是小看这群旧贵族了！他们虽然不懂工业的未来，但他们懂人心，更懂怎麽利用野心……」
但他随即又笑了起来，眼神中并没有畏惧，反而燃起了更盛的斗志。
「不过，普雷斯顿，你知道赌桌上最重要的是什麽吗？」
「是筹码？」
「不，是上桌的资格。」
摩根整理了一下衣领，恢复了自信。
「我知道那是诱饵，我知道他在利用我们……
「但那又如何？
「费伦群岛是跳板，波斯湾是入场券。
「如果因为怕被利用就不敢伸手，那合众国永远只能在自家後院种玉米！
「我们去那里展示一下肌肉，让旧大陆看看，合众国已经不是乡巴佬了。我们有战舰，有大炮，我们有资格坐在那张最大的赌桌上！」
这就是摩根的逻辑。
明知山有虎，偏向虎山行。
因为虎穴里，有他想要的东西。
「只要上了桌，谁是庄家，谁是闲家……那就看谁的枪杆子更硬，谁的资本更厚了。」
摩根看向窗外。
马车已经驶出了码头区，远处的海平面上，乌云正在堆积。
风变大了，卷起地上的落叶和报纸，打在马车上啪啪作响。
「……总统先生。」
普雷斯顿看着那压城的黑云，轻轻叹了口气。
「明天跟意外，到底哪个会先到来呢？」
他做好了方案，摩根下定了决心。
但这并不意味着，剧本会按照他们的意志去演。
毕竟在那张赌桌上，除了艾略特这头老狮子，还有那头北方的疯熊，以及……
挑动起这一切的奥斯特人！
「你的担心不无道理。」
摩根看着天边的闪电，低声说道。
「起风了，普雷斯顿。
「不管是费伦群岛，还是波斯湾……
「看来这场雨，会下很大啊。」
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金平原，双王城，大区执政官公署。
窗外的风有点大。
希尔薇娅正赖在李维怀里。
她刚处理完一堆关於年底宴请的无聊公文，现在只想在这个男人身上充充电。
可露丽坐在对面的沙发上，手里捧着一杯热茶，眼神虽然看着窗外，但余光一直飘向这边。
气氛正好，很温馨，很适合聊点家常或者去哪里度假的话题。
但李维打破了这份宁静。
「我想做一件事。」
李维的手指还在希尔薇娅的长发间穿梭，但语气突然变很严肃。
「准确地讲，是未来一定要做的事情，不管它是在一年後，还是两年，或者四五年後。」
希尔薇娅愣了一下，从他怀里擡起头。
她太熟悉这个语气了。
每当李维用这种调子说话时，就又有人要倒霉了，或者是这个国家又要发生什麽震动了。
「什麽？」
可露丽放下了茶杯，她似乎察觉到了什麽，眼睛紧紧盯着李维。
「《劳工保障法案》。」
李维吐出了这几个字。
房间里安静了几秒。
希尔薇娅眨了眨眼睛，似乎在消化这个词。
可露丽则是皱起了眉。
目前为止，金平原大区公署其实只正式新增了一个地方法案，也就是当初李维为了打破旧贵族土地垄断、拉拢自耕农，解放隐形人口而推出的《土地法案》。
那个法案让金平原的粮食产量翻了一番，也让李维收获了无数农民的忠诚。
但还不够……
李维很清楚，随着工业化的推进，随着林塞兵工厂的分厂在金平原落地，随着越来越多的农民走进工厂变成工人……
下一个战场，会在工厂里。
「将来，一定会有《劳工保障法案》。」
李维看着两人，声音不大，但很坚定。
「最低时薪，以及工时限制……」
他很坚定，甚至听着没什麽商量的余地，只有时间问题的妥协。
「说说现在的行情吧。」
李维转头看向可露丽。
「你是管财政的，你应该比我更清楚现在金平原，或者是整个奥斯特帝国的劳工是个什麽价……」
可露丽叹了口气。
「很低！」
她打开随身的记事本，翻到记录着物价和薪资的那一页。
「以金平原目前的平均水平来看……
「一个壮年男工，在面粉厂或者纺织厂，每天的工作时间通常是十四个小时。如果是旺季，或者是现在这种为了赶订单的时候，十六个小时也是常态。」
十六个小时……
希尔薇娅吸了一口凉气。
她一天玩十六个小时都会觉累，更别说在那种嘈杂、闷热的车间里干活了。
「那他们能拿多少钱？」
李维问。
「日结的话，大概是四十到五十弗林。」
可露丽报出了一个数字。
在奥斯特的货币体系里，一奥姆等於一百弗林。
按照购买力换算，一奥姆大概相当於李维前世的一百五十块钱。
也就是说，五十弗林，也就相当於七十五块钱。
干十六个小时，拿七十五块钱，时薪不到五块钱。
「这还是熟练工。」
可露丽补充道。
「如果是女工，或者是童工……价格只有一半，甚至三分之一。
「而且没有所谓的周末，没有节假日。除了过节那天老板可能会发个水果然後放半天假之外，机器是不会停的。」
这就是现状。
工业革命盛世的底色。
辉煌的帝国大厦，是建立在这些廉价如同煤炭一样的劳动力之上的。
「这就是问题所在！」
李维双手抱胸。
「不仅是钱少的问题，是人被当成了耗材！
「现在的工厂主，包括我们在林塞的那些合作夥伴……
「他们的逻辑很简单，机器坏了要修，要花钱买零件。但人坏了？那就扔出去，门口还有一大堆饿着肚子的人在排队等着进来。
「因为没有法律明确并强行规定他们必须对工人的健康负责，也没有法律规定最低要给多少钱。」
李维看着希尔薇娅。
「你觉，这样的体系能维持多久？」
「呃……」
希尔薇娅想了想。
「如果一直有人排队的话，应该能维持很久吧？毕竟大家都吃饭啊，给口饭吃总比饿死强……」
「那是以前！」
李维摇了摇头。
「以前大家都在种地，没选！但现在不一样了！
「我们在搞工业化，我们需要大量的工人……
「如果工人每天干十六个小时，拿的钱只够买黑面包和付房租……
「那他们就没有钱去买衣服，买鞋子，买我们工厂里生产出来的那些商品。
「也没有时间去受教育，去学习怎麽操作更复杂的机器。
「更重要的是……」
李维眼帘低了下来。
「当他们发现自己无论怎麽努力，都只能像牲口一样活着的时候……
「他们就会想把这个把他们当牲口的笼子给砸了。」
这不是危言耸听。
总有一天，某些东西会出来的。
虽然在这个世界还没成气候，但那个苗头已经出来了。
「所以，你在等一个时机？」
可露丽合上笔记本，看着李维。
「你想在这个普遍工时超过十二个小时的年代，搞八小时工作制？还是十小时？」
「十小时。」
李维伸出两只手的手指。
「八小时太超前了，那是留给下个世纪的礼物。
「我想着能把工时压到十个小时，同时规定最低时薪……
「比如，强制规定每小时最低薪资不低於五弗林。」
五弗林。
如果按十小时算，一天就是五十弗林。
看起来跟现在累死累活干十四、十五个小时拿的差不多。
但这意味着工人的单位时间价值提升了，他们有了四个小时的空闲时间。
这四个小时，他们可以休息，可以消费，甚至可以生孩子……
而生育对於帝国至关重要。
「李维，你应该知道，现在很难推出这个法案……」
可露丽担忧地讲着。
「非常难！
「这等於是在割那些工厂主和资本家的肉！
「那些人现在虽然表面上对我们毕恭毕敬，因为我们给他们订单，给他们修路……
「但如果我们动了他们的利润率……
「他们会咬人的！
「甚至连林塞那边的贵族资本，还有帝都的某些人，山庭大区的新兴资本都会反对！
「他们会说你是在破坏市场自由，说你是在搞乱经济，甚至会说你在煽动暴民……」
特别是现在帝国需要工厂全速运转的时候！
减工时？
涨工资？
那简直就是往正在高速飞转的飞轮里塞铁棍！
「所以我现在只是告诉你们，是将来，不是现在。」
李维笑了笑，走过去揉了揉可露丽紧皱的眉头。
「我没疯，可露丽……
「我知道现在提这个会被喷死！
「而我现在说出来，是为了让你们心里有个底……
「这是我们未来的方向。」
李维自然明白，很多事情要符合时代。
包括将来推出的《劳工保障法案》，也不过是相对进步一点罢了。
在十九世纪末到二十世纪初的交接年代，你不能指望搞出五险一金，也不能指望搞出双休。
能把那群吸血鬼的嘴稍微缝上一点，别让他们吸太难看，就已经算是德政了。
「那……你要等到什麽时候？」
希尔薇娅好地问。
她对经济不太懂，但她对李维的时机很感兴趣。
因为每次李维说「时机到了」的时候，通常都有好戏看。
「等他们赚够了钱，也等他们离不开我们的时候。」
李维转身看向窗外。
双王城的工业区，烟囱正在冒着黑烟。
那是外面被搅动起来的风云带来的繁荣。
「现在，工厂主们正在享受着百分之三百的利润……
「让他们赚！
「让他们疯狂扩产！
「让他们招更多的人！
「等到这场风云把他们的胃口养刁了，把他们的规模撑大了……
「同时也把工人的数量变足够庞大了……
「那时候，我们再出手。」
李维的逻辑很清晰。
现在工人是弱势群体，因为人多厂少。
但随着世界局势变动，劳动力会变紧缺。
那时候，工人就有谈判的筹码了。
而执政官公署，将在那个临界点，站出来充当仲裁者和保护神。
「我们要成为工人的救世主，但又不能把资本往死里逼……」
李维轻声说道。
「这需要平衡……
「《劳工保障法案》不是为了消灭工厂，而是为了筛选。
「淘汰那些只能靠压榨廉价劳动力生存的低端作坊。
「扶持那些技术先进、利润率高、能够承担起更高人力成本的大企业。
「比如……我们自己的企业！」
可露丽听懂了。
「你是想用这个法案，来完成金平原的产业升级？」
「没错。」
李维点了点头。
「如果一个工厂，连每小时五弗林都付不起，连十小时工作制都维持不了利润……
「那它就该倒闭！
「它的资源、它的市场，会被更强壮的企业吃掉！
「而我们，只需要站在赢家这一边！」
这才是李维的真正目的。
仁慈？
那是政治家的包装。
核心依然是控制。
控制产业结构，控制社会阶层。
通过提高用工成本，倒逼企业进行技术升级，比如赫尔曼正在搞的电气化设备，从而甩开其他的竞争对手。
「真是一盘大棋啊……」
希尔薇娅感叹道。
她虽然听半懂不懂，但觉李维这招很高明。
既收买了人心，又打击了落後产能，还顺便确立了政府在经济活动中的绝对权威。
「不过……」
希尔薇娅突然想到了一个问题。
「那我们家自己的产业呢？比如国资局在金平原的那几个矿山，还有纺织厂……包括农业发展公司，到时候也要执行这个标准吗？」
「当然。」
李维回答毫不犹豫。
「不仅要执行，还要做表率！
「我们要第一个实行十小时工作制，第一个给工人发加班费。
「我们要让所有人都看到，跟着皇室混，跟着执政官混，日子就是比别的地方好！
「这样，哪怕以後有人想搞事情，想煽动工人反对我们……
「工人们也会第一个站出来打爆他们的狗头！」
这就是李维的护城河。
在这个比烂的世界里，只要你比别人好一点点，你就是灯塔！
「明白了……」
可露丽点了点头，她在本子上记下了几笔。
「我会试着开始做预案的……虽然现在不能推，但我可以先在几个国营工厂里搞试点，收集数据，计算成本模型……等到时机成熟的那一天，我们可以直接把成熟的方案甩到那些反对者的脸上！」
「辛苦了，我的财政官。」
李维笑了。
他就喜欢可露丽这种执行力。
尤其是在打算支持他的时候，从来不问「为什麽不行」，只问「怎麽才能行」。
「那这个法案……大概什麽时候能见光？」
希尔薇娅问。
「最短也要一两年吧！」
李维估算了一下。
「等高加索打烂了，波斯流血流够了，合众国在南洋陷进去了……
「我们的外部环境相对稳定，内部经济过热需要降温的时候……
「那就是《劳工保障法案》出台的最佳时机！」
他走回办公桌前，拿起一支钢笔，在一张空白的纸上写下了那个标题。
《金平原大区劳工权益保障暂行条例（草案）》
「这是个种子……」
李维看着那行字。
「现在我们把它埋下去，别急着浇水，别急着让它发芽……
「让它在土里待一会儿，等外面的暴风雨过去了，等春天真正来了……
「它会长成参天大树的。」
希尔薇娅凑过来，看着那行字。
「听起来挺浪漫的。」
她笑着说。
「比送花浪漫多了……送给千万人的礼物。」
「是啊。」
李维放下笔。
「不过这份礼物，现在的他们可能还接不住。
「现在的他们，只想要面包，哪怕是掺了木屑的面包。
「我们要做的，就是先给他们面包。
「等他们吃饱了，有力气了……
「我们再告诉他们：『嘿，其实你们不仅有权吃饱，还有权像个人一样活着！』」
这就是李维的节奏。
一步一步，把这个帝国，硬生生地拖进现代文明的门槛。
虽然过程可能会有点粗暴，手段可能会有点阴暗……
「好了，沉重的话题聊完了。」
李维合上文件，看着面前的两个女孩。
刚才那种指点江山的气势瞬间收敛，变回了那个温和的男人。
「既然是未来的事，那就留给未来去头疼吧。现在……我觉我们需要关注一下眼下的问题。」
「什麽问题？」
可露丽警惕地看着他。
「比如……午饭吃什麽？」
李维摸了摸肚子。
「为了想这个法案，我脑细胞都死了一半了，急需补充能量！」
「切——！(ˉ▽￣～)~~~」
希尔薇娅翻了个白眼。
「就知道吃！我还以为你要说什麽国家大事呢！」
不过她随即又笑了起来。
「走吧！
「听说城里新开了一家法兰克餐厅，去尝尝他们的鹅肝做正不正宗！走！」
李维一手拉起希尔薇娅，一手拉起可露丽。
「今天执政官请客！」
「喂！为什麽是我请客？！」
「因为你是富婆啊！你刚从土斯曼人那里赚了百分之三十的溢价，不宰你宰谁？」
「那是公款！公款你懂不懂！李维·图南！你这个以权谋私的混蛋！」
希尔薇娅忍不住开始学起可露丽说话，虽然不是很像。
三人吵吵闹闹地走出了办公室。
走廊里的卫兵目不斜视，仿佛什麽都没听见。
而在那张办公桌上。
那张写着《劳工保障法案》草稿的纸，静静地躺在那里。
窗外的风吹进来，纸角微微掀起。
在这个资本野蛮生长的年代，人命如草芥的乱世。
这点微弱的火光，也许现在还不起眼。
但终有一天。
它会燎原。
……
午餐时间。
餐厅。
李维切着盘子里的肉，脑子里却还在想上午的事。
劳工法案只是第一步。
後面还有很多配套的东西。
比如工会……
还有社会保险……
虽然现在谈正规养老金太早了，但工伤保险是可以搞一搞的。
至少不能让断了手的工人只能去街上乞讨。
「在想什麽呢？」
可露丽用叉子轻轻敲了敲李维的手背。
「吃饭都不专心。」
「在想怎麽花钱。」
李维回过神来，笑了笑。
「我在想，等咱们有钱了，是不是该再给金平原的学校多拨点款？我们需要更多技校。教人识字，教人算数，教人怎麽拧螺丝。毕竟，《劳工保障法案》的受益者，是那些能看懂操作手册的产业工人，而不是连左右都分不清的文盲。」
「你啊……」
可露丽无奈地摇了摇头。
「三句话不离本行。你就不能哪怕一顿饭的时间，把那个忘了吗？」
「忘不了。」
李维切下一块鹅肝，放进嘴里。
「因为它现在就在我的盘子里……」
他指了指周围。
这家餐厅，这顿饭，甚至他们身上穿的衣服。
都是这个庞大帝国运转的一部分。
「毕竟你是大区公署幕僚长吗？」可露丽无奈地看着李维。
「这倒是又提醒我了……
「有你和希尔薇娅这样值珍惜的人在身旁，我总能时刻警醒自己！
「比如我们想安安稳稳……
「就想办法，让外面的人也能多吃上一顿肉。
「或者至少，让他们有个盼头。」
接着，李维举起杯子。
「敬未来。」
他说。
「敬那个……稍微公平那麽一点点的未来。」
希尔薇娅和可露丽对视了一眼。
她们虽然有时候觉李维太累，太爱操心。
但不不承认。
这个男人认真思考未来的样子，真的很迷人。
「敬未来！」
希尔薇娅举起杯子。
「敬那个我也能看懂的《劳工保障法案》！」
「敬……少加点班。」
可露丽小声说道，也举起了杯子。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
「好了！」
李维放下杯子，拍了拍手。
「吃饱了！既然决定了要做个好人，那今晚……我们是不是该早点回去休息，养足精神，明天好继续去建设我们的帝国？」
希尔薇娅眼睛一亮。
「早点回去？休息？」
她故意把重音咬很暧昧。
「好啊好啊！家里的床大，一个人睡，冷！」
可露丽脸一红，低头切肉，假装没听懂。
……
新大陆，合众国，新乡。
黑色的马车穿过有些泥泞的码头区大道。
摩根坐在後排，手里拿着一份刚出炉的《新乡时报》。
头版头条是一张黑白照片。
照片上，合众国引以为傲的大白舰队正排成一列纵队，驶出港口。
那些战列舰的烟囱里冒出的滚滚黑烟遮蔽了半个天空。
标题用加粗的黑色字体印着——《新世界的责任：鹰翼遮蔽南洋》
而在照片下面，是用大号字号摘录的他昨天发表的演说片段：
「……我们不能对此视而不见！在费伦群岛，在那片美丽的土地上，腐朽的伊比利亚暴政正在摧毁文明的根基。作为新世界的灯塔，合众国有责任，也有义务，去把那些受苦的人民从黑暗中解放出来……」
摩根读着这些文字，面色平静。
「写真不错。」
他评价道，随手把报纸折起来，扔到旁边的座位上。
「这个撰稿人值五百美元的周薪，他把一次赤裸裸的抢劫，写像是一场神圣的布道。」
坐在他对面的首席幕僚长普雷斯顿手里抱着一个公文包。
「民众很吃这一套，总统先生。」
普雷斯顿笑着回答。
「自从舰队出发的消息公布後，我们在中西部的支持率上升了三个百分点。那些农民和牛仔觉我们终於干了一件像样的大事，这比单纯的讨论关税要让人热血沸腾多。」
「热血？」
摩根从怀里掏出雪茄盒，剪掉雪茄头。
「热血是不值钱的，普雷斯顿……我们要的是利润。这次出兵的特别预算会流向钢铁厂、造船厂，和那些生产罐头和军靴的作坊……这才是热血的来源。每个人都能从这场战争里赚到钱，所以每个人都支持正义。」
他点燃雪茄，深吸了一口气，车厢里弥漫起菸草味。
「前线的消息呢？」
摩根问。
「舰队到哪了？」
「已经越过了中途补给点。」
普雷斯顿打开公文包，拿出一份电报。
「按照报告，先头舰队将在一周内抵达费伦群岛的外海。虽然我们还没正式宣战，但那是迟早的事。只要我们的军舰出现在地平线上，找个理由开第一炮并不难……比如说是伊比利亚人的水雷炸伤了我们的鱼雷艇，或者说是他们的岸防炮走火了。」
报纸上告诉民众，他们是刚刚才决定对费伦群岛动手。
然而事实上，早在十一月的时候，总统摩根先生就已经绕开国会，让海军上将马罕安排行动了。
这件事，甚至比波斯湾的邀请函还早。
「理由不重要，重要的是结果。」
摩根摆了摆手，看着窗外飞逝的街景。
他弹了弹菸灰：「伊比利亚人那边有什麽动静？」
「没有。」
普雷斯顿摇了摇头，想到什麽的他，语气里不免带着轻蔑。
「伊比利亚的大使昨天还在抗议，递交了一份措辞严厉的外交照会……但也就仅此而已了。根据情报局的消息，费伦群岛上的伊比利亚驻军已经摆烂了。他们已经六个月没领到军费了。
「他们的总督正在忙着把岛上的资产变卖成黄金，准备随时跑路！那些士兵手里的枪很老旧……甚至有人说，只要我们愿意出钱，那些士兵愿意把他们的要塞大门钥匙卖给我们！」
摩根满意地点了点头：「很好。」
这是他喜欢的战争。
不是那种像野蛮人一样互相砍杀的战争，而是像做生意一样的战争。
他们是收购方，伊比利亚是破产的被收购方。
合众国带着现金，也就是大炮，去完成这次资产交割。
用他的话来讲，这叫武装并购。
摩根看着手里那根燃烧的雪茄。
在合众国的逻辑里，一切都是生意。
国土是生意，主权是生意，战争也是生意。
只要回报率足够高，就没有什麽生意是不能做的。
「不过，还有个问题。」
普雷斯顿犹豫了一下，神色变有些凝重。
「关於阿尔比恩……以及那份波斯湾的邀请函。」
「艾略特公爵虽然默许了我们在费伦群岛的行动，甚至大方地邀请我们的舰队去波斯湾护航，但我还是那句话……这块蛋糕给太顺手了。」
普雷斯顿翻开了另一份文件，指着上面的条款。
「波斯湾现在就是个火药桶，大罗斯人正盯着那里的暖水港流口水！我们一旦进去，就等於站在了大罗斯的对立面……当然，从我们应下这件事开始，实际上我们就已经站在大罗斯对立面了。
「不论我们到底是怎麽想的，这些在大罗斯人眼中都不重要了……」
从波斯方向，大罗斯的南线部队开始放缓来看，除了後勤，他们肯定是听到了什麽风声。
至於这个风声……
大概率是阿尔比恩人故意放出去的。
「目前表面上看，我们赚了。阿尔比恩人向我们承诺了门户开放，甚至特意在备忘录里提到了矿产与石油开采权的共享……」
说到这里，普雷斯顿停顿了一下，擡头看向摩根。
「总统先生，这就是我觉不对劲的地方……」
「怎麽不对劲？」
摩根挑了挑眉。
「那些旧大陆的贵族懂什麽石油？在他们眼里，那是污染水源的黑色沥青，顶多用来点灯。他们还抱着煤炭不放，而我们……我们可是能把那些黑水变成金子的。」
在摩根看来，这是新大陆对旧大陆的降维打击。
阿尔比恩人不重视石油，只重视航道和棉花，所以他们才会轻易地把石油权益拿出来做顺水人情。
「不，先生。」
普雷斯顿摇了摇头，语气严肃。
「如果是别的贵族，我也许会信。但那是艾略特……」
普雷斯顿合上文件，声音压低了几分。
「您想过没有，如果石油在他眼里真的只是一文不值的沥青，他们为什麽要在外交照会里特意把石油权益单独列出来？还放在了最显眼的位置？」
摩根夹着雪茄的手指微微一顿。
「这是在明牌！」
普雷斯顿一针见血地指出了问题所在。
「那位公爵知道我们想要什麽！
「也许他依然觉石油不如煤炭重要，但他敏锐地察觉到了合众国对那种黑色液体的渴望……或者说，他看穿了标准石油公司的野心！
「他把这块带着血腥味的肉扔出来，不是因为他慷慨，而是因为他知道，这块肉能引来我们这头饿狼，帮他去咬大罗斯那头熊！」
普雷斯顿叹了口气，看着窗外阴沉的天空。
「艾略特公爵是在告诉我们：『看，我知道你们想要这个，我给你们。但作为代价，你们替我挡枪。』
「先生，这笔帐……我们可能被他算计了。他利用了我们的贪婪，甚至是在利用我们的远见。」
摩根沉默了。
车厢里的气氛一时有些凝重。
原本他以为这只是捡漏，是利用旧大陆的短视来获取未来的资源。
但现在经普雷斯顿一提醒，味道变了。
如果对方明知道那是你想要的宝贝，还笑着递给你，那上面大概率是涂了毒的。
或者说，想要拿走这个宝贝的代价，远比预想的要高。
「免费的，才是最贵的……」
摩根喃喃自语，他将雪茄在菸灰缸里狠狠按灭。
「艾略特·诺森伯兰公爵……看来我还是小看这群旧贵族了！他们虽然不懂工业的未来，但他们懂人心，更懂怎麽利用野心……」
但他随即又笑了起来，眼神中并没有畏惧，反而燃起了更盛的斗志。
「不过，普雷斯顿，你知道赌桌上最重要的是什麽吗？」
「是筹码？」
「不，是上桌的资格。」
摩根整理了一下衣领，恢复了自信。
「我知道那是诱饵，我知道他在利用我们……
「但那又如何？
「费伦群岛是跳板，波斯湾是入场券。
「如果因为怕被利用就不敢伸手，那合众国永远只能在自家後院种玉米！
「我们去那里展示一下肌肉，让旧大陆看看，合众国已经不是乡巴佬了。我们有战舰，有大炮，我们有资格坐在那张最大的赌桌上！」
这就是摩根的逻辑。
明知山有虎，偏向虎山行。
因为虎穴里，有他想要的东西。
「只要上了桌，谁是庄家，谁是闲家……那就看谁的枪杆子更硬，谁的资本更厚了。」
摩根看向窗外。
马车已经驶出了码头区，远处的海平面上，乌云正在堆积。
风变大了，卷起地上的落叶和报纸，打在马车上啪啪作响。
「……总统先生。」
普雷斯顿看着那压城的黑云，轻轻叹了口气。
「明天跟意外，到底哪个会先到来呢？」
他做好了方案，摩根下定了决心。
但这并不意味着，剧本会按照他们的意志去演。
毕竟在那张赌桌上，除了艾略特这头老狮子，还有那头北方的疯熊，以及……
挑动起这一切的奥斯特人！
「你的担心不无道理。」
摩根看着天边的闪电，低声说道。
「起风了，普雷斯顿。
「不管是费伦群岛，还是波斯湾……
「看来这场雨，会下很大啊。」
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