第427章 未出之拳
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十一月二十五日。
阿尔比恩，伦底纽姆。
艾略特手里拿着一份刚刚送来的《泰晤士报》。
头版头条是一张占据了半个版面的手绘地图。
地图上，高加索地区的山脉被画成了黑色的锯齿，代表土斯曼军队的箭头深深地刺入了大罗斯帝国的腹部。
虽然根据军情局的内部报告，土斯曼人的进攻已经停滞，正在雪地里瑟瑟发抖，但报纸上却将其描绘成被压迫民族的英勇反击。
艾略特把报纸折好，扔在桌子上。
他的心情不错。
甚至可以说是这两个月来最好的一天。
「干漂亮，奥斯特人。」
艾略特给自己倒了一杯酒。
他看着地图上的高加索。
两个月前，那里还是大罗斯帝国的後花园，是他们向南窥视的跳板。
现在，那里将要变成一个烂泥潭。
土斯曼人虽然打不赢，但他们就像一只疯狗，死死地咬住了大罗斯这头熊的後腿。
「这就是放血……」
艾略特抿了一口酒。
之前，只有阿尔比恩在婆罗多流血。
那种感觉很糟糕！
就像是一群人坐在牌桌上，只有你一个人在输钱，其他人都在看笑话……
但现在不一样了！
大罗斯人也开始流血了！
他们的士兵在冻死，他们的弹药在消耗，他们的注意力被分散了。
这让艾略特感到一种心理上的平衡。
「痛苦是需要分担的……」
他低声说道。
「只要大家都在流血，那阿尔比恩的伤口看起来就不那麽致命了。」
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虽然逻辑是在比烂……
只要我不比你死快，那就是胜利。
但是……
总比单输好！
不过下一秒，艾略特放下了酒杯，眉头重新皱了起来。
还不够！
土斯曼人毕竟太弱了……
那个恩维尔只是个有勇无谋的赌徒，靠着奥斯特人的施舍，撑死只能在边境线上恶心一下大罗斯人。
这就好比用针紮了一下熊的屁股。
熊会疼，会叫，会回头拍一巴掌。
但这并不影响熊继续去吃前面的蜂蜜。
大罗斯在波斯方向的攻势并没有停止。
他们的南线集团军主力依然在向德黑兰推进，前锋距离波斯湾只剩下不到五百公里。
阿尔比恩的海军虽然封锁了海面，但陆军主力深陷婆罗多，根本抽不出手去波斯高原上阻击那股白色的洪流。
「如果大罗斯人真的冲到了海边……」
那时候，土斯曼人的骚扰就毫无意义了。
大罗斯人一旦拿到了暖水港，他们就可以通过海运来补给，甚至可以直接从海上威胁苏伊士运河。
必须加大压力！
给这个已经混乱不堪的局势，再加一点重量……
艾略特转过身，按响了桌上的铃铛。
「让亚当斯先生进来。」
他对侍从官说道。
「告诉他，我有一样礼物要送给合众国。」
……
十分钟後。
合众国驻阿尔比恩特命全权大使，亚当斯先生走进了办公室。
「公爵阁下。」
亚当斯并没有行那种繁琐的贵族礼节，只是伸出手握了握他的手。
「听说您有好消息？」
「当然。」
艾略特指了指沙发。
「请坐，亚当斯先生。我想我们要谈的事情，可能会改变新大陆和旧大陆的关系。」
亚当斯坐了下来，眼神里闪过一丝警惕。
他是知道艾略特的。
这头老狮子最近在婆罗多干的事情，连合众国的报纸都在骂他是文明世界的屠夫。
和这样的人打交道，必须捂紧自己的钱包。
「您请说。」
亚当斯保持着职业的微笑。
「我们注意到，贵国的舰队最近想要往南洋活动？」
艾略特没有绕圈子。
亚当斯的表情僵硬了一下。
「那只是……正常的护航巡逻。」
亚当斯打着官腔。
「为了保护我们在远东的侨民和商业利益！」
「别装了。」
艾略特摆了摆手，打断了他的话。
「我们都知道摩根总统想要什麽。
「你们想要一块跳板。
「一块通往远东，通往那个拥有几亿人口庞大市场的跳板。
「伊比利亚王国已经衰落了，他们守不住那片群岛……
「你们想拿走它。」
亚当斯沉默了。
既然话都挑明了，再装下去就没意思了。
「那又如何？」
亚当斯反问。
「这违背了阿尔比恩的利益吗？据我所知，贵国在费伦群岛并没有什麽直接的商业存在！」
「不违背。」
艾略特笑了。
「恰恰相反，我们很支持。」
「支持？」
亚当斯愣住了。
太阳打西边出来了？
阿尔比恩这个旧世界的海洋霸主，从来都是把海洋视为自己的私有领地，怎麽会允许一个新兴强国在自己的眼皮子底下扩张？
「我们不仅支持你们拿走费伦群岛。」
艾略特站起身，走到地图前。
「我们还准备送给你们一份更大的礼物。」
他的手指向西移动，越过婆罗多，落在了波斯湾。
「这里。」
艾略特看着亚当斯。
「波斯湾？！」
亚当斯的呼吸急促了一下。
波斯湾……
合众国的石油商人们早就对那里垂涎三尺，但一直苦於没有介入的机会。
「您是什麽意思？」
亚当斯问。
「门户开放。」
艾略特吐出了这个词。
这是合众国最喜欢的词，也是他们一直向旧世界推销的概念。
「阿尔比恩决定，向合众国的商船和资本，开放波斯湾的港口！
「我听说过你们在新大陆的新能源，石油对吧？所以我想你们应该会对波斯感兴趣，比如去那里建立贸易站……
「我们的海军将为你们提供保护。」
这是一个巨大的诱饵。
大到让亚当斯觉有点不真实。
比上次那封给国内的所谓的绝密电报还要有冲击力，毕竟这可是当面说出来的。
国内仍旧还在警惕这件事，害怕阿尔比恩是想阴他们一手。
可在巨大的利益面前……
「代价呢？」
亚当斯没有被喜悦冲昏头脑。
他是商人出身，知道天上不会掉馅饼。
特别是阿尔比恩人扔下来的馅饼，里面通常都藏着鱼钩。
「代价很简单，我们希望合众国能承担起一个大国应有的责任……
「既然你们要进入这个游戏，就不能只想着赚钱……
「现在波斯的局势很紧张。
「大罗斯人的军队正在南下，他们威胁到了那里的自由贸易。
「阿尔比恩虽然强大，但我们的手太短了。
「我们需要一个夥伴。」
艾略特看着亚当斯的眼睛。
「一个强壮有活力，并且愿意为了维护商业自由而展示肌肉的夥伴。」
亚当斯听懂了。
这是要拉合众国下水。
阿尔比恩挡不住大罗斯了，或者是觉单独挡住成本太高。
所以他们要把合众国拉进来，充当那块挡住北极熊的盾牌。
「您想让我们出兵波斯？」
亚当斯摇了摇头。
「这不可能！国会不会同意的，我们的选民也不会同意为了旧大陆的破事去流血！」
「不需要你们出兵波斯。」
艾略特笑了，意味深长。
「现在，我们只需要你们做一件事……
「让你们的舰队，在去往费伦群岛的路上，顺道去波斯湾转一圈。
「搞一次友好访问。
「或者……
「护航！」
艾略特加重了语气。
「我们会给合众国的石油公司颁发特许状。
「你们的船会挂着合众国的国旗，装满勘探设备，开进波斯湾。
「如果大罗斯人敢阻拦……
「那就是对合众国自由贸易权的践踏。」
亚当斯沉默了许久。
他在计算。
计算风险和收益。
风险是罪大罗斯帝国，甚至可能卷入一场局部冲突。
但收益……
波斯湾的入场券！
而且，这也是合众国走向世界舞台中心的一次绝佳机会。
摩根总统一直想让世界承认合众国的地位，不仅仅是有钱，还要有权！
「这个提议……」
亚当斯站起身，整理了一下西装。
「很有建设性……比您给总统先生的那封信件听上去更有说服力！
「但我不能现在答覆您……
「我需要向白房子汇报，向总统先生汇报！」
「当然。」
艾略特做了一个请的手势。
「但我建议你们快一点……
「大罗斯人的马蹄声已经很近了！
「如果等他们到了海边，这扇门可就关上了。」
亚当斯走了。
艾略特看着他的背影，嘴角的笑容消失了。
「贪婪……」
他低声评价道。
「只要有足够的利润，资本家会出卖绞死自己的绳子……
「同样，只要有足够的利益，合众国也会把自己绑上我们的战车。」
他并不指望合众国能真的帮阿尔比恩打仗。
但他需要合众国的存在。
只要那一面星条旗出现在波斯湾，大罗斯人就会有所顾忌。
而且……
奥斯特人还在给大罗斯放血。
那艾略特就让合众国也进来尝尝血的味道。
这个泥潭，大家一起踩才有意思。
……
两天後。
新大陆，新乡。
这里是和伦底纽姆完全不同的世界。
没有那种陈旧的雾气，只有钢筋混凝土丛林和永不停歇的机器轰鸣声。
摩根总统坐在他在华尔街的私宅里。
行程里，他启程回白房子，还要过上几天。
此时，他的面前摆着一份来自伦底纽姆的加密电报。
「阿尔比恩人撑不住了……」
摩根放下了雪茄，吐出一口浓烟。
「他们想让我们去当替死鬼。」
坐在他对面的，是他的首席幕僚长贾里德·普雷斯顿。
「但这也是机会，总统先生。」
普雷斯顿看着地图上的波斯湾。
「那是世界的十字路口，而且你我都清楚，那里有很重要的东西……石油！
「以前阿尔比恩人以前把那里看比命还重，连一只苍蝇都飞不进去，艾略特再次上台以後，我以为他还会死守着那里的不放……」
毕竟，那样的人物，不可能不明白新能源的重要性。
但是……
「现在，他们居然主动开了门！」
「因为那里着火了。」
摩根眯起眼睛，并没有想像中高兴。
「艾略特那个老狐狸，是想让我们去帮他灭火。」
「您想吗？总统先生。」
普雷斯顿问，只要摩根点头，他会马上开始制定详细计划，就跟过去一样。
「去！为什麽不去？」
摩根看着普雷斯顿。
「但我们在费伦群岛的……」
普雷斯顿皱起眉头，跟之前的兴奋判若两人。
他认为，现在不该分散精力，哪怕波斯湾的诱惑让人无法忽视……
「这是一套组合拳，普雷斯顿。
「我们在波斯湾展示力量，是为了告诉旧大陆的那些列强，合众国来了。
「我们在费伦群岛动手，是为了拿到实实在在的领土。
「伊比利亚人已经烂透了，他们挡不住我们。
「至於大罗斯人……」
摩根的眼底闪过一丝隐晦的算计。
「我们不跟他们打！
「我们只是去做生意……
「如果他们敢动我们的商船，那就是给了我们扩军的理由。
「国会那帮吝啬鬼，该给我们继续涨涨海军预算……
「我们需要一点外部的刺激。」
普雷斯顿沉默了一会儿。
摩根对他的沉默笑了笑：「正好，我们可以继续炒热我们的自由公债，不是吗？」
「……如您所愿，我会回去带人开始准备。」
普雷斯顿虽然还是有所犹豫，但还是点头了。
摩根很喜欢他这样，毕竟他也需要一个不会上头的人，时刻来提醒他。
他拿起笔，在电报上批了一行字。
【同意。但要求阿尔比恩在费伦群岛问题上，给予绝对的外交支持。】
这就是交易。
你想让我去波斯湾站台？
可以！
那你承认我对费伦群岛的占领。
「命令舰队出发吧。」
摩根把电报递给普雷斯顿。
「告诉小夥子们，带上最好的威士忌，穿上最乾净的制服。
「我们要去旧大陆了。」
新世界的主人来了。
……
十一月三十日。
金平原，双王城。
大区执政官公署。
窗外已经是深冬的景象，枯黄的草地被薄雪覆盖。
李维手里捏着几份来自不同渠道的加急电报。
希尔薇娅坐在他对面，可露丽在一旁手里拿着钢笔，面前摆着纸，显然已经做好了记录的准备。
「艾略特……摩根，父慈子孝起来了说是！」
李维看着手里那份关於合众国舰队启程的情报，忍不住笑着吐槽了一句。
「怎麽就父慈子孝？他们也能算吗？」
希尔薇娅擡起头，眨了眨眼睛。
李维把电报扔在桌子上，身子往後一靠。
「难道不算吗？合众国以前是阿尔比恩的儿子，是殖民地，是被压榨的对象。
「後来儿子长大了，把老爹打了一顿，分家单过了。
「现在……
「老爹老了，腿脚不灵便了，被人围殴了。
「於是他不不低下头，去求那个已经发了财的儿子回来帮忙。
「而那个儿子呢？
「他嘴上说着我们要维护世界和平，实际上眼睛里盯着老爹家里的那点家产，想着怎麽名正言顺地继承过来。」
李维指了指地图上的波斯湾。
「这还不父慈子孝吗？！父亲慈祥地把门打开，让儿子进来当替死鬼，儿子孝顺地带着枪炮回来，准备接管父亲的遗产。」
「听起来真恶心！」
希尔薇娅撇了撇嘴。
「不过很符合这两个国家的尿性……一个虚伪，一个贪婪。」
「但这一手确实漂亮！」
李维不不承认，艾略特这头老狮子，在绝境中展现出了惊人的魄力。
波斯湾原本是阿尔比恩的禁脔。
现在他把门打开了，引入了合众国这个新玩家。
水搅浑了！
大罗斯人原本只需要面对阿尔比恩的封锁线，现在他们要面对的是合众国的自由贸易旗帜。
如果大罗斯人敢对合众国的商船开火……
那摩根做梦都会笑醒，他正愁没理由让国会批更多的军费呢。
「局势变了……」
李维站起身，走到墙上的大地图前。
他的手指在地图上划过。
「高加索那边，土斯曼人虽然还在挨冻，但我们能帮他们稳住阵脚……
「恩维尔那个赌徒现在不敢进攻了，但他也不肯退，就死死地咬在大罗斯的边境线上！
「大罗斯人想把他甩掉，但那是烂泥，甩不掉的！
「波斯方向……
「大罗斯南下集团军的前锋已经到了德黑兰以南，距离海边只有几百公里。
「但他们停下来了，因为後勤跟不上，同时也肯定收到了一些风声……阿尔乔姆公爵虽然是个莽夫，但他不敢在没有把握的情况下同时招惹两个海军强国。」
李维的手指继续移动，落在了南洋。
费伦群岛……
「还有这里……」
李维轻笑了一声。
「合众国的舰队既然来了，就不可能空手回去。
「他们去波斯湾是顺路，这里才是正事！
「伊比利亚人现在估计已经吓尿了，他们那个破败的殖民地，根本挡不住新世界的战舰。」
「那我们呢？」
可露丽擡起头。
「现在全世界都在动，到处都在打仗，到处都在流血，我们的生意好不了……军火出口额翻了三倍，林塞那边的机器都要转冒烟了！但是李维……我们光赚钱就行了吗？」
「当然不行。」
李维转过身，看着两人。
「赚钱只是手段，不是目的！
「如果只赚钱，我们就是第二个土斯曼，或者是第二个伊比利亚……等那些强国腾出手来，我们赚的钱就是他们眼里的肥肉！我们要的是权力，制定规则的权力！」
李维走回桌边，敲了敲桌子。
「希尔薇娅，准备写信……」
「给谁写？」
希尔薇娅立刻坐直了身子，拿起了钢笔。
「三份。」
李维竖起三根手指。
「第一份，给外交部克劳塞维茨大臣的建议书。
「第二份，给枢密院，也就是给贝仑海姆宰相看。
「第三份，给皇宫，给陛下和皇储殿下。」
希尔薇娅吸了一口气，神情变严肃起来。
这又是要搞大动作了。
「第一份，关於合众国和南洋。」
李维开始口述。
他的语速不快，每一个字都经过了斟酌。
「致外交部：
「监於合众国舰队已经开拔，并表现出对费伦群岛的强烈兴趣……
「帝国应当采取【善意的中立】态度。
「我们承认合众国在南洋的【特殊商业利益】，并不反对他们对伊比利亚殖民地的【文明改造】。」
「等等……」
希尔薇娅停下了笔，有些不解。
「我们要支持合众国？那不是引狼入室吗？费伦群岛离安南可不远啊！」
「写下去……」
李维笑了笑。
「但是在外交辞令的後面，我们要加点东西。
「建议外交部通过非官方渠道，向伊比利亚王国表示同情。
「并且……
「暗示我们愿意在【人道主义】框架下，接收一部分伊比利亚的难民，或者……
「允许一些【过剩】的民用物资，通过安南的港口，流向费伦群岛。」
希尔薇娅懂了。
她脸上露出了令人熟悉的坏笑。
「过剩的民用物资？是指那些黑火药和即将过期的炸药吗？」
「也许还有一些被淘汰的77，或者是容易改装成炸弹的铁罐头。」
李维同样坏笑着补充道。
「合众国想拿费伦群岛当跳板？
「可以！
「但我们不能让他们拿太舒服！
「如果他们在那几千个岛屿上陷入了治安战的泥潭……
「如果他们每天都要面对冷枪和路边炸弹……
「那他们就没有精力看向西边的安南了！我们要给摩根总统找点事做，让他知道，旧大陆的土地不是那麽好拿的！」
这就是李维的策略。
表面上笑脸相迎，背地里递刀子。
既然摩根想玩帝国主义那一套，那就让他尝尝帝国主义的代价。
希尔薇娅飞快地记录着，笔尖在纸上沙沙作响。
「写好了。」
「第二份。」
李维看向可露丽。
「关於奥斯特与法兰克的经济融合……
「致枢密院：
「安南计划的顺利推进，证明了法兰克资本是可以被争取的。
「虽然我们过去在政治上是对头，但在共同利益上，我们有共同语言，正在成为战略夥伴。
「建议帝国政府，加大对煤钢联营的支持。
「利用目前战争带来的原材料价格上涨，吸引法兰克王国北部的工业区继续向我们靠拢。」
李维走到窗前，看着外面那些冒烟的工厂。
「写好了，第三份呢？」
希尔薇娅换了一张信纸。
「第三份，关於未来。
「致陛下与殿下：
「高加索的僵局已经形成，大罗斯的血液正在流失。
「波斯的对峙也已成定局，合众国的入场将把那里变成一个长期的角斗场。
「帝国目前处於最有利的位置。
「我们是旁观者，也是军火商。
「但这不够……
「我们不能永远当旁观者！」
李维看着希尔薇娅。
「建议皇室，正式启动我们之前上报的护路队预案。
「名义上，这是为了保护我们在土斯曼修建的那条铁路，也就是烬沙走廊的安全。
「编制上，可以挂靠在帝国铁道总监部或者殖民地事务部下面。
「但人员……
「要从最精锐的近卫军和山地部队里抽调！
「装备要最好的！我们要准备一支拳头！」
李维握紧了拳头。
「现在不用打出去，但要举起来！
「等到大罗斯人和阿尔比恩人在波斯打精疲力竭，土斯曼人在高加索流干了最後一点血……
「等到那个时刻到来……
「这支护路队，将直接开进烬沙走廊！
「不是去修路。
「是去占领！
「去把那个黑色的宝库，彻底锁进奥斯特的保险柜里！」
房间里只剩下希尔薇娅写字的声音。
三封信，三份建议书。
一份是给合众国挖坑。
一份是给法兰克加大合作信心。
一份是给未来预定。
之前的那些军火生意，那些粮食援助，不过是开胃菜。
现在，主菜要上桌了。
「呼……」
希尔薇娅写完了最後一个字。
她放下笔，甩了甩有些酸痛的手腕。
看着纸上那些密密麻麻的字迹，她突然觉这张纸有千钧重。
「李维……」
希尔薇娅擡起头，眼神里带着崇拜，也带着一种说不清的复杂情绪。
「你脑子里到底装了多少东西？有时候我在想，如果没有你，这会儿又会是个什麽模样？」
「没有如果。」
李维走过去，拿起那三封信，检查了一遍。
「而且，这不是我一个人的功劳，我只是恰好搭上了顺风车。」
他说着，按下了桌铃。
机要秘书官敲门走了进来。
「立刻发出去，用最高级别的加密线路。」
「是，阁下！」
对方接过信，快步走了出去。
办公室的门重新关上。
「好了，公事办完了！」
希尔薇娅张开双手欢呼道，然後直接起身扑入了李维的怀中开始汲取能量。
「嘿嘿嘿嘿~~~！」
李维和可露丽看在已经开始用脑袋乱蹭的希尔薇娅，都下意识露出了无奈的笑容。
不过就在这个时候，李维忽然对可露丽问道：「你不过来吗？」
「我？算了吧，希尔薇娅的手喜欢乱来，我才不想跟这个流氓一起待你怀里呢！」
可露丽翻了个白眼。
希尔薇娅这个又菜又爱玩的家夥，不仅喜欢挑拨李维，现在三个人靠近了，还会挑拨她！
「哼，一点风趣都不懂！你们这两个家夥，真庆幸是遇上我了！！你们到哪里找我这麽善解风情的好人啊！！！」
￣へ￣
希尔薇娅不爽地看了看李维，又看了看可露丽。
三个人之中，总有个主动来挑动气氛的人吧？
这两个家夥太忘恩负义了！
「确实！」
李维支持希尔薇娅，脸上的笑容愈来愈盛。
可露丽捂嘴轻笑一阵。
就如李维刚才所说，这确实是实话！
「过来！(○｀ 3′○)」
希尔薇娅朝可露丽伸出手。
「过来嘛！！！[○?｀Д′?○]」
眼看可露丽还在犹豫，希尔薇娅不不耍一点小性子了。
於是，三人最後还是抱在了一起。
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虽然根据军情局的内部报告，土斯曼人的进攻已经停滞，正在雪地里瑟瑟发抖，但报纸上却将其描绘成被压迫民族的英勇反击。
艾略特把报纸折好，扔在桌子上。
他的心情不错。
甚至可以说是这两个月来最好的一天。
「干漂亮，奥斯特人。」
艾略特给自己倒了一杯酒。
他看着地图上的高加索。
两个月前，那里还是大罗斯帝国的後花园，是他们向南窥视的跳板。
现在，那里将要变成一个烂泥潭。
土斯曼人虽然打不赢，但他们就像一只疯狗，死死地咬住了大罗斯这头熊的後腿。
「这就是放血……」
艾略特抿了一口酒。
之前，只有阿尔比恩在婆罗多流血。
那种感觉很糟糕！
就像是一群人坐在牌桌上，只有你一个人在输钱，其他人都在看笑话……
但现在不一样了！
大罗斯人也开始流血了！
他们的士兵在冻死，他们的弹药在消耗，他们的注意力被分散了。
这让艾略特感到一种心理上的平衡。
「痛苦是需要分担的……」
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「只要大家都在流血，那阿尔比恩的伤口看起来就不那麽致命了。」
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只要我不比你死快，那就是胜利。
但是……
总比单输好！
不过下一秒，艾略特放下了酒杯，眉头重新皱了起来。
还不够！
土斯曼人毕竟太弱了……
那个恩维尔只是个有勇无谋的赌徒，靠着奥斯特人的施舍，撑死只能在边境线上恶心一下大罗斯人。
这就好比用针紮了一下熊的屁股。
熊会疼，会叫，会回头拍一巴掌。
但这并不影响熊继续去吃前面的蜂蜜。
大罗斯在波斯方向的攻势并没有停止。
他们的南线集团军主力依然在向德黑兰推进，前锋距离波斯湾只剩下不到五百公里。
阿尔比恩的海军虽然封锁了海面，但陆军主力深陷婆罗多，根本抽不出手去波斯高原上阻击那股白色的洪流。
「如果大罗斯人真的冲到了海边……」
那时候，土斯曼人的骚扰就毫无意义了。
大罗斯人一旦拿到了暖水港，他们就可以通过海运来补给，甚至可以直接从海上威胁苏伊士运河。
必须加大压力！
给这个已经混乱不堪的局势，再加一点重量……
艾略特转过身，按响了桌上的铃铛。
「让亚当斯先生进来。」
他对侍从官说道。
「告诉他，我有一样礼物要送给合众国。」
……
十分钟後。
合众国驻阿尔比恩特命全权大使，亚当斯先生走进了办公室。
「公爵阁下。」
亚当斯并没有行那种繁琐的贵族礼节，只是伸出手握了握他的手。
「听说您有好消息？」
「当然。」
艾略特指了指沙发。
「请坐，亚当斯先生。我想我们要谈的事情，可能会改变新大陆和旧大陆的关系。」
亚当斯坐了下来，眼神里闪过一丝警惕。
他是知道艾略特的。
这头老狮子最近在婆罗多干的事情，连合众国的报纸都在骂他是文明世界的屠夫。
和这样的人打交道，必须捂紧自己的钱包。
「您请说。」
亚当斯保持着职业的微笑。
「我们注意到，贵国的舰队最近想要往南洋活动？」
艾略特没有绕圈子。
亚当斯的表情僵硬了一下。
「那只是……正常的护航巡逻。」
亚当斯打着官腔。
「为了保护我们在远东的侨民和商业利益！」
「别装了。」
艾略特摆了摆手，打断了他的话。
「我们都知道摩根总统想要什麽。
「你们想要一块跳板。
「一块通往远东，通往那个拥有几亿人口庞大市场的跳板。
「伊比利亚王国已经衰落了，他们守不住那片群岛……
「你们想拿走它。」
亚当斯沉默了。
既然话都挑明了，再装下去就没意思了。
「那又如何？」
亚当斯反问。
「这违背了阿尔比恩的利益吗？据我所知，贵国在费伦群岛并没有什麽直接的商业存在！」
「不违背。」
艾略特笑了。
「恰恰相反，我们很支持。」
「支持？」
亚当斯愣住了。
太阳打西边出来了？
阿尔比恩这个旧世界的海洋霸主，从来都是把海洋视为自己的私有领地，怎麽会允许一个新兴强国在自己的眼皮子底下扩张？
「我们不仅支持你们拿走费伦群岛。」
艾略特站起身，走到地图前。
「我们还准备送给你们一份更大的礼物。」
他的手指向西移动，越过婆罗多，落在了波斯湾。
「这里。」
艾略特看着亚当斯。
「波斯湾？！」
亚当斯的呼吸急促了一下。
波斯湾……
合众国的石油商人们早就对那里垂涎三尺，但一直苦於没有介入的机会。
「您是什麽意思？」
亚当斯问。
「门户开放。」
艾略特吐出了这个词。
这是合众国最喜欢的词，也是他们一直向旧世界推销的概念。
「阿尔比恩决定，向合众国的商船和资本，开放波斯湾的港口！
「我听说过你们在新大陆的新能源，石油对吧？所以我想你们应该会对波斯感兴趣，比如去那里建立贸易站……
「我们的海军将为你们提供保护。」
这是一个巨大的诱饵。
大到让亚当斯觉有点不真实。
比上次那封给国内的所谓的绝密电报还要有冲击力，毕竟这可是当面说出来的。
国内仍旧还在警惕这件事，害怕阿尔比恩是想阴他们一手。
可在巨大的利益面前……
「代价呢？」
亚当斯没有被喜悦冲昏头脑。
他是商人出身，知道天上不会掉馅饼。
特别是阿尔比恩人扔下来的馅饼，里面通常都藏着鱼钩。
「代价很简单，我们希望合众国能承担起一个大国应有的责任……
「既然你们要进入这个游戏，就不能只想着赚钱……
「现在波斯的局势很紧张。
「大罗斯人的军队正在南下，他们威胁到了那里的自由贸易。
「阿尔比恩虽然强大，但我们的手太短了。
「我们需要一个夥伴。」
艾略特看着亚当斯的眼睛。
「一个强壮有活力，并且愿意为了维护商业自由而展示肌肉的夥伴。」
亚当斯听懂了。
这是要拉合众国下水。
阿尔比恩挡不住大罗斯了，或者是觉单独挡住成本太高。
所以他们要把合众国拉进来，充当那块挡住北极熊的盾牌。
「您想让我们出兵波斯？」
亚当斯摇了摇头。
「这不可能！国会不会同意的，我们的选民也不会同意为了旧大陆的破事去流血！」
「不需要你们出兵波斯。」
艾略特笑了，意味深长。
「现在，我们只需要你们做一件事……
「让你们的舰队，在去往费伦群岛的路上，顺道去波斯湾转一圈。
「搞一次友好访问。
「或者……
「护航！」
艾略特加重了语气。
「我们会给合众国的石油公司颁发特许状。
「你们的船会挂着合众国的国旗，装满勘探设备，开进波斯湾。
「如果大罗斯人敢阻拦……
「那就是对合众国自由贸易权的践踏。」
亚当斯沉默了许久。
他在计算。
计算风险和收益。
风险是罪大罗斯帝国，甚至可能卷入一场局部冲突。
但收益……
波斯湾的入场券！
而且，这也是合众国走向世界舞台中心的一次绝佳机会。
摩根总统一直想让世界承认合众国的地位，不仅仅是有钱，还要有权！
「这个提议……」
亚当斯站起身，整理了一下西装。
「很有建设性……比您给总统先生的那封信件听上去更有说服力！
「但我不能现在答覆您……
「我需要向白房子汇报，向总统先生汇报！」
「当然。」
艾略特做了一个请的手势。
「但我建议你们快一点……
「大罗斯人的马蹄声已经很近了！
「如果等他们到了海边，这扇门可就关上了。」
亚当斯走了。
艾略特看着他的背影，嘴角的笑容消失了。
「贪婪……」
他低声评价道。
「只要有足够的利润，资本家会出卖绞死自己的绳子……
「同样，只要有足够的利益，合众国也会把自己绑上我们的战车。」
他并不指望合众国能真的帮阿尔比恩打仗。
但他需要合众国的存在。
只要那一面星条旗出现在波斯湾，大罗斯人就会有所顾忌。
而且……
奥斯特人还在给大罗斯放血。
那艾略特就让合众国也进来尝尝血的味道。
这个泥潭，大家一起踩才有意思。
……
两天後。
新大陆，新乡。
这里是和伦底纽姆完全不同的世界。
没有那种陈旧的雾气，只有钢筋混凝土丛林和永不停歇的机器轰鸣声。
摩根总统坐在他在华尔街的私宅里。
行程里，他启程回白房子，还要过上几天。
此时，他的面前摆着一份来自伦底纽姆的加密电报。
「阿尔比恩人撑不住了……」
摩根放下了雪茄，吐出一口浓烟。
「他们想让我们去当替死鬼。」
坐在他对面的，是他的首席幕僚长贾里德·普雷斯顿。
「但这也是机会，总统先生。」
普雷斯顿看着地图上的波斯湾。
「那是世界的十字路口，而且你我都清楚，那里有很重要的东西……石油！
「以前阿尔比恩人以前把那里看比命还重，连一只苍蝇都飞不进去，艾略特再次上台以後，我以为他还会死守着那里的不放……」
毕竟，那样的人物，不可能不明白新能源的重要性。
但是……
「现在，他们居然主动开了门！」
「因为那里着火了。」
摩根眯起眼睛，并没有想像中高兴。
「艾略特那个老狐狸，是想让我们去帮他灭火。」
「您想吗？总统先生。」
普雷斯顿问，只要摩根点头，他会马上开始制定详细计划，就跟过去一样。
「去！为什麽不去？」
摩根看着普雷斯顿。
「但我们在费伦群岛的……」
普雷斯顿皱起眉头，跟之前的兴奋判若两人。
他认为，现在不该分散精力，哪怕波斯湾的诱惑让人无法忽视……
「这是一套组合拳，普雷斯顿。
「我们在波斯湾展示力量，是为了告诉旧大陆的那些列强，合众国来了。
「我们在费伦群岛动手，是为了拿到实实在在的领土。
「伊比利亚人已经烂透了，他们挡不住我们。
「至於大罗斯人……」
摩根的眼底闪过一丝隐晦的算计。
「我们不跟他们打！
「我们只是去做生意……
「如果他们敢动我们的商船，那就是给了我们扩军的理由。
「国会那帮吝啬鬼，该给我们继续涨涨海军预算……
「我们需要一点外部的刺激。」
普雷斯顿沉默了一会儿。
摩根对他的沉默笑了笑：「正好，我们可以继续炒热我们的自由公债，不是吗？」
「……如您所愿，我会回去带人开始准备。」
普雷斯顿虽然还是有所犹豫，但还是点头了。
摩根很喜欢他这样，毕竟他也需要一个不会上头的人，时刻来提醒他。
他拿起笔，在电报上批了一行字。
【同意。但要求阿尔比恩在费伦群岛问题上，给予绝对的外交支持。】
这就是交易。
你想让我去波斯湾站台？
可以！
那你承认我对费伦群岛的占领。
「命令舰队出发吧。」
摩根把电报递给普雷斯顿。
「告诉小夥子们，带上最好的威士忌，穿上最乾净的制服。
「我们要去旧大陆了。」
新世界的主人来了。
……
十一月三十日。
金平原，双王城。
大区执政官公署。
窗外已经是深冬的景象，枯黄的草地被薄雪覆盖。
李维手里捏着几份来自不同渠道的加急电报。
希尔薇娅坐在他对面，可露丽在一旁手里拿着钢笔，面前摆着纸，显然已经做好了记录的准备。
「艾略特……摩根，父慈子孝起来了说是！」
李维看着手里那份关於合众国舰队启程的情报，忍不住笑着吐槽了一句。
「怎麽就父慈子孝？他们也能算吗？」
希尔薇娅擡起头，眨了眨眼睛。
李维把电报扔在桌子上，身子往後一靠。
「难道不算吗？合众国以前是阿尔比恩的儿子，是殖民地，是被压榨的对象。
「後来儿子长大了，把老爹打了一顿，分家单过了。
「现在……
「老爹老了，腿脚不灵便了，被人围殴了。
「於是他不不低下头，去求那个已经发了财的儿子回来帮忙。
「而那个儿子呢？
「他嘴上说着我们要维护世界和平，实际上眼睛里盯着老爹家里的那点家产，想着怎麽名正言顺地继承过来。」
李维指了指地图上的波斯湾。
「这还不父慈子孝吗？！父亲慈祥地把门打开，让儿子进来当替死鬼，儿子孝顺地带着枪炮回来，准备接管父亲的遗产。」
「听起来真恶心！」
希尔薇娅撇了撇嘴。
「不过很符合这两个国家的尿性……一个虚伪，一个贪婪。」
「但这一手确实漂亮！」
李维不不承认，艾略特这头老狮子，在绝境中展现出了惊人的魄力。
波斯湾原本是阿尔比恩的禁脔。
现在他把门打开了，引入了合众国这个新玩家。
水搅浑了！
大罗斯人原本只需要面对阿尔比恩的封锁线，现在他们要面对的是合众国的自由贸易旗帜。
如果大罗斯人敢对合众国的商船开火……
那摩根做梦都会笑醒，他正愁没理由让国会批更多的军费呢。
「局势变了……」
李维站起身，走到墙上的大地图前。
他的手指在地图上划过。
「高加索那边，土斯曼人虽然还在挨冻，但我们能帮他们稳住阵脚……
「恩维尔那个赌徒现在不敢进攻了，但他也不肯退，就死死地咬在大罗斯的边境线上！
「大罗斯人想把他甩掉，但那是烂泥，甩不掉的！
「波斯方向……
「大罗斯南下集团军的前锋已经到了德黑兰以南，距离海边只有几百公里。
「但他们停下来了，因为後勤跟不上，同时也肯定收到了一些风声……阿尔乔姆公爵虽然是个莽夫，但他不敢在没有把握的情况下同时招惹两个海军强国。」
李维的手指继续移动，落在了南洋。
费伦群岛……
「还有这里……」
李维轻笑了一声。
「合众国的舰队既然来了，就不可能空手回去。
「他们去波斯湾是顺路，这里才是正事！
「伊比利亚人现在估计已经吓尿了，他们那个破败的殖民地，根本挡不住新世界的战舰。」
「那我们呢？」
可露丽擡起头。
「现在全世界都在动，到处都在打仗，到处都在流血，我们的生意好不了……军火出口额翻了三倍，林塞那边的机器都要转冒烟了！但是李维……我们光赚钱就行了吗？」
「当然不行。」
李维转过身，看着两人。
「赚钱只是手段，不是目的！
「如果只赚钱，我们就是第二个土斯曼，或者是第二个伊比利亚……等那些强国腾出手来，我们赚的钱就是他们眼里的肥肉！我们要的是权力，制定规则的权力！」
李维走回桌边，敲了敲桌子。
「希尔薇娅，准备写信……」
「给谁写？」
希尔薇娅立刻坐直了身子，拿起了钢笔。
「三份。」
李维竖起三根手指。
「第一份，给外交部克劳塞维茨大臣的建议书。
「第二份，给枢密院，也就是给贝仑海姆宰相看。
「第三份，给皇宫，给陛下和皇储殿下。」
希尔薇娅吸了一口气，神情变严肃起来。
这又是要搞大动作了。
「第一份，关於合众国和南洋。」
李维开始口述。
他的语速不快，每一个字都经过了斟酌。
「致外交部：
「监於合众国舰队已经开拔，并表现出对费伦群岛的强烈兴趣……
「帝国应当采取【善意的中立】态度。
「我们承认合众国在南洋的【特殊商业利益】，并不反对他们对伊比利亚殖民地的【文明改造】。」
「等等……」
希尔薇娅停下了笔，有些不解。
「我们要支持合众国？那不是引狼入室吗？费伦群岛离安南可不远啊！」
「写下去……」
李维笑了笑。
「但是在外交辞令的後面，我们要加点东西。
「建议外交部通过非官方渠道，向伊比利亚王国表示同情。
「并且……
「暗示我们愿意在【人道主义】框架下，接收一部分伊比利亚的难民，或者……
「允许一些【过剩】的民用物资，通过安南的港口，流向费伦群岛。」
希尔薇娅懂了。
她脸上露出了令人熟悉的坏笑。
「过剩的民用物资？是指那些黑火药和即将过期的炸药吗？」
「也许还有一些被淘汰的77，或者是容易改装成炸弹的铁罐头。」
李维同样坏笑着补充道。
「合众国想拿费伦群岛当跳板？
「可以！
「但我们不能让他们拿太舒服！
「如果他们在那几千个岛屿上陷入了治安战的泥潭……
「如果他们每天都要面对冷枪和路边炸弹……
「那他们就没有精力看向西边的安南了！我们要给摩根总统找点事做，让他知道，旧大陆的土地不是那麽好拿的！」
这就是李维的策略。
表面上笑脸相迎，背地里递刀子。
既然摩根想玩帝国主义那一套，那就让他尝尝帝国主义的代价。
希尔薇娅飞快地记录着，笔尖在纸上沙沙作响。
「写好了。」
「第二份。」
李维看向可露丽。
「关於奥斯特与法兰克的经济融合……
「致枢密院：
「安南计划的顺利推进，证明了法兰克资本是可以被争取的。
「虽然我们过去在政治上是对头，但在共同利益上，我们有共同语言，正在成为战略夥伴。
「建议帝国政府，加大对煤钢联营的支持。
「利用目前战争带来的原材料价格上涨，吸引法兰克王国北部的工业区继续向我们靠拢。」
李维走到窗前，看着外面那些冒烟的工厂。
「写好了，第三份呢？」
希尔薇娅换了一张信纸。
「第三份，关於未来。
「致陛下与殿下：
「高加索的僵局已经形成，大罗斯的血液正在流失。
「波斯的对峙也已成定局，合众国的入场将把那里变成一个长期的角斗场。
「帝国目前处於最有利的位置。
「我们是旁观者，也是军火商。
「但这不够……
「我们不能永远当旁观者！」
李维看着希尔薇娅。
「建议皇室，正式启动我们之前上报的护路队预案。
「名义上，这是为了保护我们在土斯曼修建的那条铁路，也就是烬沙走廊的安全。
「编制上，可以挂靠在帝国铁道总监部或者殖民地事务部下面。
「但人员……
「要从最精锐的近卫军和山地部队里抽调！
「装备要最好的！我们要准备一支拳头！」
李维握紧了拳头。
「现在不用打出去，但要举起来！
「等到大罗斯人和阿尔比恩人在波斯打精疲力竭，土斯曼人在高加索流干了最後一点血……
「等到那个时刻到来……
「这支护路队，将直接开进烬沙走廊！
「不是去修路。
「是去占领！
「去把那个黑色的宝库，彻底锁进奥斯特的保险柜里！」
房间里只剩下希尔薇娅写字的声音。
三封信，三份建议书。
一份是给合众国挖坑。
一份是给法兰克加大合作信心。
一份是给未来预定。
之前的那些军火生意，那些粮食援助，不过是开胃菜。
现在，主菜要上桌了。
「呼……」
希尔薇娅写完了最後一个字。
她放下笔，甩了甩有些酸痛的手腕。
看着纸上那些密密麻麻的字迹，她突然觉这张纸有千钧重。
「李维……」
希尔薇娅擡起头，眼神里带着崇拜，也带着一种说不清的复杂情绪。
「你脑子里到底装了多少东西？有时候我在想，如果没有你，这会儿又会是个什麽模样？」
「没有如果。」
李维走过去，拿起那三封信，检查了一遍。
「而且，这不是我一个人的功劳，我只是恰好搭上了顺风车。」
他说着，按下了桌铃。
机要秘书官敲门走了进来。
「立刻发出去，用最高级别的加密线路。」
「是，阁下！」
对方接过信，快步走了出去。
办公室的门重新关上。
「好了，公事办完了！」
希尔薇娅张开双手欢呼道，然後直接起身扑入了李维的怀中开始汲取能量。
「嘿嘿嘿嘿~~~！」
李维和可露丽看在已经开始用脑袋乱蹭的希尔薇娅，都下意识露出了无奈的笑容。
不过就在这个时候，李维忽然对可露丽问道：「你不过来吗？」
「我？算了吧，希尔薇娅的手喜欢乱来，我才不想跟这个流氓一起待你怀里呢！」
可露丽翻了个白眼。
希尔薇娅这个又菜又爱玩的家夥，不仅喜欢挑拨李维，现在三个人靠近了，还会挑拨她！
「哼，一点风趣都不懂！你们这两个家夥，真庆幸是遇上我了！！你们到哪里找我这麽善解风情的好人啊！！！」
￣へ￣
希尔薇娅不爽地看了看李维，又看了看可露丽。
三个人之中，总有个主动来挑动气氛的人吧？
这两个家夥太忘恩负义了！
「确实！」
李维支持希尔薇娅，脸上的笑容愈来愈盛。
可露丽捂嘴轻笑一阵。
就如李维刚才所说，这确实是实话！
「过来！(○｀ 3′○)」
希尔薇娅朝可露丽伸出手。
「过来嘛！！！[○?｀Д′?○]」
眼看可露丽还在犹豫，希尔薇娅不不耍一点小性子了。
於是，三人最後还是抱在了一起。
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