第356章 人类开始征服天空了
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下午两点。
贝罗利纳，施梅尔茨许格尔区。
李维和理察走在主干道上。
为了不引人注目，李维穿了一件很普通的灰色毛大衣，戴着一顶旧款的鸭舌帽，帽檐压很低。
理察则把自己那身引以为傲的铁十字骑士团少校制服换了下来，穿了一件紧绷绷的工装夹克，看起来像个刚下工的高级技工。
就是太高，太壮了……
「我的天……」
理察停下脚步，他瞪圆了眼睛，嘴巴张老大。
「图南，这……这还是咱们以前住的那个烂泥坑吗？」
理察指着街道两旁。
两年前，这里是帝都的溃烂伤口。
除了垄断巨无霸的斯特莱链金，剩下全是废弃的厂房和等着饿死的下岗工人。
墙壁上全是黑乎乎的霉斑，阴沟里流着五颜六色的化工废水，街角的乞丐比流浪狗还多。
但现在，眼前是一片繁忙到令人窒息的景象。
街道被拓宽了，铺上了整齐的条石。
两侧的店铺全都开着门，挂着各式各样的招牌。
【机械配件】、【链金溶剂】、【帝国工业银行施梅尔茨分行】……
路上的行人走飞快，他们穿着虽然算不上多高档，但都是结实耐磨的新工装，脸色也不是那种病态的蜡黄，而是透着充足饮食带来的红润。
蒸汽管线像巨大的血管一样爬满了建筑的外墙，时不时喷出一股白气，发出有节奏的嘶嘶声。
「翻天覆地。」
李维看着这一切，嘴角忍不住上扬。
他在看自己的作品。
两年前，他就是在这里，利用斯特莱公司的案子，逼迫宰相妥协，保住了这片旧工业区。
後来他又在这里推动了再开发，把这片濒死的土地变成了希尔薇娅派系的基本盘。
现在，种子发芽了，要长成大树。
「这哪里是旧工业区，这简直比南边的商业区还热闹！」
理察感叹着，他看着一辆辆装满货物的马车从身边驶过，眼神里全是兴奋。
但笑着笑着，理察的眼神突然黯淡了一下。
他看向街角的一个位置。
那里现在是一个崭新的报刊亭，而在理察的记忆里，那里曾经是一堆废弃的工业垃圾，是他小时候和李维，还有胖子跟劳尔一起吹牛的地方。
「唉……」
理察叹了口气，刚才的兴奋劲儿像是被冷水浇了一半。
「胖子……」
理察嘟囔着这个名字。
「要是胖子还在就好了。」
理察是个粗人，他不懂什麽宏大的工业化，也不懂什麽资本运作。
他只知道，现在日子好过了，大家都有钱了，甚至连以前那个总是克扣工资的工头现在都老实像条狗。
可是那个最喜欢笑，最喜欢在发了工资後请他们吃黑面包的胖子，看不到了。
而一场所谓的生产事故，直接带走了那个总是乐嗬嗬的夥伴……
理察後来才知道，那不是意外，那是灭口。
因为胖子发现了斯特莱公司以前帮大人物干脏活的证据，发现了那些被藏在废料堆里的秘密。
「他要是能看到现在这场面，估计能高兴把那一身肉都笑颤起来。」
理察吸了吸鼻子，伸手在眼睛上抹了一把。
「真他娘的……可惜。」
李维没有说话。
他看着那个报刊亭。
他在两年前就已经在这个地方，用那位後勤部泽克中校的前途，以及斯特莱公司背後那位大人物的妥协……
但人回不来。
这就是代价。
「走吧。」
李维拍了拍理察的肩膀，声音很平静。
「去看看活着的人。」
两人穿过主干道，熟门熟路地拐进了一条後巷。
虽然经过了整治，没了那些脏乱差的窝棚，但依然保留着那种特有的烟火气。
远远的，李维就看到了那个身影。
劳尔。
他正坐在一家小酒馆门口的木桶上，手里拿着一根看起来油汪汪的香肠，另一只手端着一大杯冒着泡沫的黑啤酒。
李维和理察对视一眼。
两人同时露出了那种小时候干坏事时的笑容。
他们没有大声喊叫，也没有走过去拥抱。
两人就像是两个路过的，贱兮兮地举起手，冲着劳尔晃了晃。
劳尔正准备咬一口香肠，余光瞥见了这两个人。
他愣住了。
手里的香肠停在嘴边。
「哐当。」
手里的酒杯没拿稳，掉在地上，黑啤酒洒了一地。
「我……我的主啊……」
劳尔颤巍巍地站起来，嘴唇哆嗦着。
李维走过去，弯腰把酒杯捡起来，随手放在木桶上。
「这就是你们迎接老朋友的方式？浪费粮食？」
李维笑着调侃道。
「图……图南？！」
劳尔顾不上那一地的啤酒，他那双粗糙的大手在衣服上使劲擦了擦，想要伸出手，又觉自己的手太脏，只能局促地搓着。
「还有我呢！劳尔！」
理察凑了过来，一巴掌拍在劳尔的後背上，差点把这老头拍趴下。
「理察！你这头狗熊！」
劳尔被拍咳嗽了两声，但脸上的褶子全都笑开了。
「走，别在这站着。」
李维指了指前面。
「陪我们走走。」
於是，在这个午後的阳光下，三个身份天差地别的人，就像是普通的工友一样，沿着後巷慢慢地散着步。
劳尔走在中间，显很兴奋，话匣子一下子就打开了。
「你是不知道……你走了这两年，这里变有多快！」
劳尔指着旁边的一排红砖房。
李维静静地听着。
「还有新来的人。」
劳尔指了指路边几个正在搬运货物的年轻面孔。
「以前这地方，谁愿意来啊？大家都想着法儿地往外跑……现在不一样了，好多以前的老工人又回来了，还有不少是从林塞大区那边跑过来的技术工……他们说那边的工厂虽然大，但是不如咱们这边有人情味，也不如咱们这边工资高。
「而且……」
劳尔压低了声音，神神秘秘地说道。
「大家都说，这是因为施梅尔茨是有神灵庇佑的！」
理察在旁边听直乐。
「神灵？哈！图南，你什麽时候成神了？」
李维没理会理察的调侃，他看着劳尔。
「失业的人呢？」
李维问了一个关键问题。
「也有。」
劳尔叹了口气，实话实说。
「毕竟工厂升级了，有些老夥计……身体垮了，或者是脑子笨，学不会那些新式机器的操作，就被刷下来了。
「不过现在好多了，搞了个什麽再就业培训中心，也是你当初留下的底子。学不会机器的，就去学修路，学搞卫生，或者是去物流队搬东西。
「虽然挣没有技术工多，但起码……饿不死了。」
「饿不死就好。」
李维点点头。
在这个时代，在这个吃人的工业化浪潮里，能让底层人不饿死，就已经是一种巨大的德政了。
三人走到一个路口。
这里的人稍微多了一些。
一群刚下班的工人正围在告示栏前看招工启事。
李维并没有刻意躲避，他就那麽自然地走了过去。
突然，人群中有一个眼尖的年轻人转过头。
他盯着李维看了几秒钟，然後像是看到了鬼一样，猛地揉了揉眼睛。
紧接着，一声尖叫划破了街道的喧嚣。
「图南？！那是李维·图南！」
这一嗓子，就像是往滚油锅里倒了一瓢冷水。
整个路口瞬间炸了。
「谁？图南回来了？」
「在哪儿？在哪儿？」
「真的是他！那个戴鸭舌帽的！」
「天呐！恩人回来了！」
工人们不再看告示了，路人也不再赶路了。
人们像是潮水一样涌了过来。
他们的眼神里没有恐惧，没有对权贵的敬畏，只有一种近乎狂热的崇拜和感激。
在施梅尔茨许格尔区，李维·图南这个名字，不代表着联合参谋部的高官，也不代表着皇女的宠臣。
他代表着把斯特莱公司从吸血鬼变成衣食父母的人，代表着让他们从烂泥坑里爬出来像个人一样活着的人。
「图南！」
「谢谢你！谢谢你！」
「能不能跟我握个手！」
人群越聚越多，瞬间就把道路堵死了。
理察吓了一跳，下意识地想要挡在李维身前，但发现根本挡不住这麽多人。
劳尔则是激动满脸通红，挥舞着手臂喊着：「都别挤！都别挤！让图南说句话！」
但他的声音瞬间就被淹没了。
李维站在人群中间，并没有慌乱。
他看着这一张张充满生机勃勃的脸。
就在场面快要失控的时候。
一阵急促的哨声响了起来。
嘟——！嘟——！
紧接着，一队穿着深黑蓝制服的宪兵从街角冲了出来。
他们动作利落，迅速排成人墙，将激动的人群隔开。
一个穿着少校制服的军官大步走了过来。
他板着脸，眼神淩厉，一边走一边喊：
「都退後！保持秩序！不要围观！违者以扰乱治安罪论处！」
人群看到宪兵，稍微冷静了一些，开始慢慢後退，但依然不肯散去，只是站在几米外，热切地看着李维。
那个少校走到李维面前。
「啪！」
一个标准的立正敬礼。
「长官！」
海斯少校。
帝都宪兵司令部，宪兵总局行动处主管一线的副处长。
也是李维当年在宪兵队起家时的老下属。
「我就知道你会来。」
李维看着海斯，笑了笑。
「一直在後面跟着呢？」
「职责所在，长官。」
海斯放下了手，脸上的表情虽然还是那麽严肃，但眼神里却透着一股见到老上级的亲切。
「从您一下火车，总局那边就下令了。施梅尔茨区这边的眼线报告说您往这边来了，我就立刻带人过来了。」
海斯看了一眼周围那些不愿意离去的群众，苦笑了一声。
「长官，您太低估您在这里的影响力了，如果您再不走，估计待会儿整条街都要瘫痪了……到时候我也很难办。」
「行，不给你添麻烦。」
李维点点头。
他转过身，对着周围的人群挥了挥手。
并没有发表什麽长篇大论的演讲。
只是简单地挥了挥手。
人群中爆发出一阵欢呼声。
李维又看了一眼劳尔。
「回去吧，劳尔。告诉大家，好好干活，日子会更好的。」
李维拉了一把还在发愣的理察。
「走了，别看了。」
在海斯少校和一队宪兵的护送下，李维和理察穿过人群，向着街区的出口走去。
直到坐上宪兵队准备好的马车，耳边的喧嚣才稍微远去了一些。
理察靠在车厢壁上，长长地出了一口气。
「呼……吓死我了。」
理察拍了拍胸口。
「刚才那帮人的眼神，简直像是要把你吃了一样……不过说真的……」
理察转过头，看着李维，眼神变很认真。
「虽然胖子不在了……但我觉，他要是知道你把这里变成了这个样子，知道这帮工人现在这麽爱戴你……他在下面，应该也能欣慰吧？」
「欣慰还早。」
李维轻声说道。
「这才刚开始。」
……
下午四点。
南郊。
一辆没有任何家族徽记的黑色马车正平稳地行驶着。
虽然车厢外表低调，但前後各有一队骑着高头大马的皇家卫队随行，每隔一段距离，路边还能看到穿着深色制服的宪兵在立正敬礼。
这种阵仗，一看就知道车里坐着顶级的大人物。
「也就你们奥斯特敢给宪兵这麽大的职权了……」
贝拉公主掀开窗帘的一角，看着路边那些眼神锐利、全副武装的宪兵，忍不住吐槽道。
「在法兰克，要是警察或者宪兵有这种权力，街上早就乱套了。
「他们会变成最大的黑帮，收保护费，欺压商贩，甚至跟走私犯勾结。
「把军、警、宪、特四种职能合一……这也太离谱了，简直是在制造一个谁也管不了的怪物。」
贝拉把窗帘放下，转过头看着坐在对面的希尔薇娅。
希尔薇娅正无聊地剥着一个橘子，听到这话，她把一瓣橘子塞进嘴里，满不在乎地耸了耸肩。
「怪物也要看是被谁牵着链子。」
希尔薇娅嚼着橘子，含糊不清地说道。
「在奥斯特，宪兵这把刀最开始是握在宰相手里，後来握在爷爷手里，现在嘛……
「只要握刀的人脑子清楚，刀就不会乱砍人。
「而且，贝拉，你承认，效率很高不是吗？
「如果是普通的警察，抓个小偷都要填三张表格，申请逮捕令还要等法官签字。
「宪兵不一样。
「只要怀疑你危害帝国安全或者破坏秩序，当场就能摁住，先抓回去审了再说。
「对於那些想搞事的叛徒或者外国间谍来说，这玩意儿比什麽都好使。」
贝拉叹了口气。
「确实高效……但也确实吓人。」
虽然粗暴，但管用。
「不过话说回来，我们这是要去哪儿？」
贝拉看着窗外越来越荒凉的景色。
已经出了城区了，周围是大片的森林和草地，偶尔能看到一些被铁丝网围起来的禁区。
「不是说带我去参观皇家歌剧院吗？」
「歌剧院有什麽好看的？」
希尔薇娅把橘子皮扔进垃圾桶，拍了拍手。
「那是给那些没事干的贵族老太太消磨时间的地方。
「你是来考察工业的，是来学怎麽让国家变强的。
「所以我给你准备了个好东西。」
希尔薇娅神秘兮兮地笑了笑。
「而且，这是李维特意交代的……他说既然你要加入我们的计划，有些底牌就让你看看，免你以後遇到阿尔比恩人心里没底。」
听到李维的名字，贝拉的神色正经了起来。
既然是李维安排的，那肯定不是什麽游山玩水。
马车拐进了一条岔路。
路口的岗哨明显增多了，而且不是普通的宪兵，是穿着重型魔装铠骑士，架设起重机枪，以及野战炮的精锐卫队。
甚至还能感觉到空气中那种隐隐约约的魔力波动，那是大型防御结界在运转的迹象。
「这里是？」
贝拉有些好。
「皇家魔工院，第五实试验地。」
希尔薇娅率先推开车门跳了下去。
「也就是专门搞那些不能让文官知道太清楚的项目的地方。」
贝拉跟着下了车。
一个穿着白大褂的老头正带着一群技术人员等在门口。
那是赫尔曼院长的导师，也是目前帝国在流体力学和链金动力学方面的领军人物。
「参见殿下！」
教授虽然是学术泰斗，但在皇女面前依然毕恭毕敬。
「不用多礼了，教授。」
希尔薇娅摆了摆手。
「我带贝拉殿下来看看那个东西……准备好了吗？」
「准备好了，随时可以进行系留测试。」
教授推了推鼻梁上厚厚的眼镜，眼神里闪烁着光芒。
「虽然赫尔曼那混蛋没能亲自来有点遗憾……毕竟那个解决升力死结的公式是他提供的……但能让两位殿下见证这一刻，也是我们的荣幸。」
「带路吧。」
希尔薇娅转头对贝拉眨了眨眼。
「准备好你的下巴，亲爱的摄政公主，待会儿别被吓掉了。」
贝拉有些好笑。
「希尔薇娅，我在法兰克什麽没见过？就算是那个把银行家逼跳楼的场面我都见过了，还有什麽能吓到我？」
希尔薇娅没有反驳，只是神秘地笑了笑。
她们穿过了几道沉重的铁门，经过了满是各种复杂管道和仪表盘的走廊。
最後，她们来到了一扇巨大的，足有三十米高的钢铁大门前。
随着绞盘转动的嘎吱声，大门缓缓向两侧滑开。
光线瞬间涌入，有些刺眼。
贝拉下意识地擡起手遮挡了一下光线。
等她的眼睛适应了光线之後，她放下了手。
然後，她整个人僵住了。
贝拉呆呆地站在原地，昂着头，瞳孔剧烈收缩。
在她面前的，是一片开阔的平地。
而在平地的中央，悬浮着一座……山。
不，那不是山。
那是一个巨大到令人感到窒息的人造物体。
它呈银灰色，长长的流线型身躯像是一条来自远古深海的巨鲸，静静地悬浮在离地二十米的半空中。
它的表面覆盖着某种蒙皮，在阳光下泛着冷光，而不是法兰克那种皱皱巴巴的帆布。
在它的腹部，悬挂着整齐的吊舱，隐约可以看到黑洞洞的炮口和投弹窗。
而在它的尾部，巨大的螺旋桨正在缓慢旋转，发出低沉的嗡嗡声，维持着它的姿态平衡。
「这……这是……」
贝拉的声音有些乾涩。
她见过气球。
法兰克早在几十年前就发明了热气球，还用气球进行过侦查。
但那些东西，只不过是随风飘荡的玩具，是受制於风向的布袋子。
它们脆弱，笨重，飞不高，飞不快。
然後法兰克人搞出了另一种玩意儿……
但眼前这个东西跟他们弄出来的不一样。
它太大了。
目测长度超过了两百米。
这种体量带来的压迫感……
「这不可能……」
贝拉作为一个接受过高等教育，并且对工业有相当了解的公主，她第一时间指出了关键问题。
「这麽大的体积……还有那些金属骨架……加上吊舱里的引擎和武器……重量太大了！
「靠什麽把它提起来？
「热空气根本没有这麽大的升力！
「如果是充氢气……这麽大的体积，只要一颗火星，它就会变成一个巨大的炸弹！
「你们是怎麽做到的？！」
贝拉转头看向希尔薇娅，眼神里充满了震惊和探究。
法兰克的设计师也尝试过制造这种硬式飞艇。
但他们卡在了两个死结上。
第一，升力不足。
想要载重，就做大，做大了结构重量就增加，反而飞不起来。
第二，安全性。
轻气太危险，而热气效率太低。
加上这些年法兰克有点穷，所以他们暂时放弃了，他们美其名曰说这东西不具备实战价值，只能当个大号玩具。
「这就是奥斯特的秘密了。」
希尔薇娅很享受贝拉这种震惊的表情。
她走到贝拉身边，指着那个庞然大物。
「以前我们也卡住了。
「直到有人给了魔工院一个新的思路。
「他说，为什麽要执着於自然界的气体？
「为什麽不用链金术去提纯一种新的气体？」
一旁的教授适时地插话进行解说，语气里满是崇拜：
「是的，殿下。我的那个学生将这称之为惰性提纯法。
「我们利用奥斯特特有的某种伴生矿，通过链金阵列进行裂解，提取出了一种比轻气稍微重一点点，但是绝对不可燃，极其稳定的气体。
「虽然成本很高，比黄金还要贵。
「但是……」
教授指了指那个悬浮的巨兽。
「它能让这个装甲怪兽，安全地升空，而且不仅仅是气体。」
希尔薇娅补充道。
「看到那些骨架了吗？那是最新的铝镁合金，比钢铁轻，但强度足够。
「还有那个蒙皮，里面掺入了抗魔纤维，普通的火球术打上去也就是个黑印子。
「最重要的是……」
希尔薇娅打了个响指。
「让它动起来。」
教授挥舞了一下手中的旗帜。
飞艇下方的吊舱里，突然喷出一股黑烟。
轰隆隆——！
那是大功率内燃机启动的声音。
巨大的螺旋桨开始加速旋转，搅动着气流。
那个庞然大物，那个在贝拉印象里应该笨重无比的气球，竟然灵活地在空中转了一个圈。
它的动作并不快，但很稳。
那种稳，透着一种不可阻挡的威慑力。
「现在它的升限是四千米。」
希尔薇娅看着天空，淡淡地报出了一个数字。
「四千米……」
贝拉的脸色白了。
她是个懂军事的人。
「也就是说……」
贝拉看着那个遮蔽了阳光的巨大阴影，感到一阵寒意。
「如果这东西飞到卢泰西亚的上空……我们只能看着？」
「理论上是这样。」
希尔薇娅并没有否认。
「它可以停在你们的射程之外，然後慢悠悠地打开投弹舱，把成吨的炸弹，或者燃烧剂，扔到城市的头顶上。
「没有城墙能挡住它。
「没有防线能拦住它。
「对於它来说，地面上的一切，都是敞开的。」
贝拉沉默了。
她终於明白，为什麽李维在法兰克的时候，对於法兰克那些所谓的边境要塞和防线表现那麽淡定。
因为在奥斯特的战略视野里，战争的维度已经变了。
当法兰克人还在研究怎麽把战壕挖更深，怎麽把要塞修更坚固的时候。
奥斯特人已经开始思考怎麽从头顶上把这一锅端了。
这就是代差。
不是数量上的差距，是维度的差距。
这比李维在经济上收割法兰克更让贝拉感到绝望。
经济输了还能再赚，技术代差输了，那就是单方面的屠杀。
「这东西……」
贝拉深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳。
「这也是李维主导的？」
「别高看李维了，这是他毕业之前就已经立项的玩意儿……」
希尔薇娅翻了个白眼，怎麽贝拉比她还能神话李维？
「有时候，哪怕是真理，也只需要捅破那一层窗户纸。」
巨大的飞艇在空中完成了测试，开始缓慢下降。
那种压迫感随着距离的拉近而倍增。
贝拉看着那个银色的巨兽，仿佛看到了一扇新世界的大门正在缓缓打开。
门後面，是更加残酷，也更加宏大的未来。
「贝拉。」
希尔薇娅转过头，看着自己的朋友。
「这就是为什麽我们要结盟。
「不仅仅是因为煤炭和钢铁。
「而是因为这个世界变化太快了。
「快到如果我们不抱团，如果不跟上李维的那个疯节奏，我们都会被淘汰。」
希尔薇娅指了指天空。
「这还只是个开始。
「李维跟我说过，这东西虽然大，但还不够快。
「他说未来会有那种不需要气囊，纯粹靠速度和翅膀飞起来的铁鸟……虽然我很难想像那是什麽样子。
「但只要是他说的，我就信。」
贝拉没有说话。
她只是静静地看着那个正在着陆的飞艇。
看着那些地勤人员像蚂蚁一样跑过去拉住缆绳。
在那个巨大的阴影下，人类显如此渺小。
但正是这些渺小的人类，制造出了这种能够俯瞰众生的怪物。
而且，奥斯特人已经把它变成了现实。
良久。
贝拉擡起头，看着那片被工业烟雾和钢铁巨兽占据的天空。
她的眼神里，那份属於旧时代贵族的矜持彻底破碎了，取而代之的，是对力量最本质的敬畏和渴望。
她轻声说道，仿佛是在对自己，也是在对这个时代做出注解：
「人类开始征服天空了……」
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贝罗利纳，施梅尔茨许格尔区。
李维和理察走在主干道上。
为了不引人注目，李维穿了一件很普通的灰色毛大衣，戴着一顶旧款的鸭舌帽，帽檐压很低。
理察则把自己那身引以为傲的铁十字骑士团少校制服换了下来，穿了一件紧绷绷的工装夹克，看起来像个刚下工的高级技工。
就是太高，太壮了……
「我的天……」
理察停下脚步，他瞪圆了眼睛，嘴巴张老大。
「图南，这……这还是咱们以前住的那个烂泥坑吗？」
理察指着街道两旁。
两年前，这里是帝都的溃烂伤口。
除了垄断巨无霸的斯特莱链金，剩下全是废弃的厂房和等着饿死的下岗工人。
墙壁上全是黑乎乎的霉斑，阴沟里流着五颜六色的化工废水，街角的乞丐比流浪狗还多。
但现在，眼前是一片繁忙到令人窒息的景象。
街道被拓宽了，铺上了整齐的条石。
两侧的店铺全都开着门，挂着各式各样的招牌。
【机械配件】、【链金溶剂】、【帝国工业银行施梅尔茨分行】……
路上的行人走飞快，他们穿着虽然算不上多高档，但都是结实耐磨的新工装，脸色也不是那种病态的蜡黄，而是透着充足饮食带来的红润。
蒸汽管线像巨大的血管一样爬满了建筑的外墙，时不时喷出一股白气，发出有节奏的嘶嘶声。
「翻天覆地。」
李维看着这一切，嘴角忍不住上扬。
他在看自己的作品。
两年前，他就是在这里，利用斯特莱公司的案子，逼迫宰相妥协，保住了这片旧工业区。
後来他又在这里推动了再开发，把这片濒死的土地变成了希尔薇娅派系的基本盘。
现在，种子发芽了，要长成大树。
「这哪里是旧工业区，这简直比南边的商业区还热闹！」
理察感叹着，他看着一辆辆装满货物的马车从身边驶过，眼神里全是兴奋。
但笑着笑着，理察的眼神突然黯淡了一下。
他看向街角的一个位置。
那里现在是一个崭新的报刊亭，而在理察的记忆里，那里曾经是一堆废弃的工业垃圾，是他小时候和李维，还有胖子跟劳尔一起吹牛的地方。
「唉……」
理察叹了口气，刚才的兴奋劲儿像是被冷水浇了一半。
「胖子……」
理察嘟囔着这个名字。
「要是胖子还在就好了。」
理察是个粗人，他不懂什麽宏大的工业化，也不懂什麽资本运作。
他只知道，现在日子好过了，大家都有钱了，甚至连以前那个总是克扣工资的工头现在都老实像条狗。
可是那个最喜欢笑，最喜欢在发了工资後请他们吃黑面包的胖子，看不到了。
而一场所谓的生产事故，直接带走了那个总是乐嗬嗬的夥伴……
理察後来才知道，那不是意外，那是灭口。
因为胖子发现了斯特莱公司以前帮大人物干脏活的证据，发现了那些被藏在废料堆里的秘密。
「他要是能看到现在这场面，估计能高兴把那一身肉都笑颤起来。」
理察吸了吸鼻子，伸手在眼睛上抹了一把。
「真他娘的……可惜。」
李维没有说话。
他看着那个报刊亭。
他在两年前就已经在这个地方，用那位後勤部泽克中校的前途，以及斯特莱公司背後那位大人物的妥协……
但人回不来。
这就是代价。
「走吧。」
李维拍了拍理察的肩膀，声音很平静。
「去看看活着的人。」
两人穿过主干道，熟门熟路地拐进了一条後巷。
虽然经过了整治，没了那些脏乱差的窝棚，但依然保留着那种特有的烟火气。
远远的，李维就看到了那个身影。
劳尔。
他正坐在一家小酒馆门口的木桶上，手里拿着一根看起来油汪汪的香肠，另一只手端着一大杯冒着泡沫的黑啤酒。
李维和理察对视一眼。
两人同时露出了那种小时候干坏事时的笑容。
他们没有大声喊叫，也没有走过去拥抱。
两人就像是两个路过的，贱兮兮地举起手，冲着劳尔晃了晃。
劳尔正准备咬一口香肠，余光瞥见了这两个人。
他愣住了。
手里的香肠停在嘴边。
「哐当。」
手里的酒杯没拿稳，掉在地上，黑啤酒洒了一地。
「我……我的主啊……」
劳尔颤巍巍地站起来，嘴唇哆嗦着。
李维走过去，弯腰把酒杯捡起来，随手放在木桶上。
「这就是你们迎接老朋友的方式？浪费粮食？」
李维笑着调侃道。
「图……图南？！」
劳尔顾不上那一地的啤酒，他那双粗糙的大手在衣服上使劲擦了擦，想要伸出手，又觉自己的手太脏，只能局促地搓着。
「还有我呢！劳尔！」
理察凑了过来，一巴掌拍在劳尔的後背上，差点把这老头拍趴下。
「理察！你这头狗熊！」
劳尔被拍咳嗽了两声，但脸上的褶子全都笑开了。
「走，别在这站着。」
李维指了指前面。
「陪我们走走。」
於是，在这个午後的阳光下，三个身份天差地别的人，就像是普通的工友一样，沿着後巷慢慢地散着步。
劳尔走在中间，显很兴奋，话匣子一下子就打开了。
「你是不知道……你走了这两年，这里变有多快！」
劳尔指着旁边的一排红砖房。
李维静静地听着。
「还有新来的人。」
劳尔指了指路边几个正在搬运货物的年轻面孔。
「以前这地方，谁愿意来啊？大家都想着法儿地往外跑……现在不一样了，好多以前的老工人又回来了，还有不少是从林塞大区那边跑过来的技术工……他们说那边的工厂虽然大，但是不如咱们这边有人情味，也不如咱们这边工资高。
「而且……」
劳尔压低了声音，神神秘秘地说道。
「大家都说，这是因为施梅尔茨是有神灵庇佑的！」
理察在旁边听直乐。
「神灵？哈！图南，你什麽时候成神了？」
李维没理会理察的调侃，他看着劳尔。
「失业的人呢？」
李维问了一个关键问题。
「也有。」
劳尔叹了口气，实话实说。
「毕竟工厂升级了，有些老夥计……身体垮了，或者是脑子笨，学不会那些新式机器的操作，就被刷下来了。
「不过现在好多了，搞了个什麽再就业培训中心，也是你当初留下的底子。学不会机器的，就去学修路，学搞卫生，或者是去物流队搬东西。
「虽然挣没有技术工多，但起码……饿不死了。」
「饿不死就好。」
李维点点头。
在这个时代，在这个吃人的工业化浪潮里，能让底层人不饿死，就已经是一种巨大的德政了。
三人走到一个路口。
这里的人稍微多了一些。
一群刚下班的工人正围在告示栏前看招工启事。
李维并没有刻意躲避，他就那麽自然地走了过去。
突然，人群中有一个眼尖的年轻人转过头。
他盯着李维看了几秒钟，然後像是看到了鬼一样，猛地揉了揉眼睛。
紧接着，一声尖叫划破了街道的喧嚣。
「图南？！那是李维·图南！」
这一嗓子，就像是往滚油锅里倒了一瓢冷水。
整个路口瞬间炸了。
「谁？图南回来了？」
「在哪儿？在哪儿？」
「真的是他！那个戴鸭舌帽的！」
「天呐！恩人回来了！」
工人们不再看告示了，路人也不再赶路了。
人们像是潮水一样涌了过来。
他们的眼神里没有恐惧，没有对权贵的敬畏，只有一种近乎狂热的崇拜和感激。
在施梅尔茨许格尔区，李维·图南这个名字，不代表着联合参谋部的高官，也不代表着皇女的宠臣。
他代表着把斯特莱公司从吸血鬼变成衣食父母的人，代表着让他们从烂泥坑里爬出来像个人一样活着的人。
「图南！」
「谢谢你！谢谢你！」
「能不能跟我握个手！」
人群越聚越多，瞬间就把道路堵死了。
理察吓了一跳，下意识地想要挡在李维身前，但发现根本挡不住这麽多人。
劳尔则是激动满脸通红，挥舞着手臂喊着：「都别挤！都别挤！让图南说句话！」
但他的声音瞬间就被淹没了。
李维站在人群中间，并没有慌乱。
他看着这一张张充满生机勃勃的脸。
就在场面快要失控的时候。
一阵急促的哨声响了起来。
嘟——！嘟——！
紧接着，一队穿着深黑蓝制服的宪兵从街角冲了出来。
他们动作利落，迅速排成人墙，将激动的人群隔开。
一个穿着少校制服的军官大步走了过来。
他板着脸，眼神淩厉，一边走一边喊：
「都退後！保持秩序！不要围观！违者以扰乱治安罪论处！」
人群看到宪兵，稍微冷静了一些，开始慢慢後退，但依然不肯散去，只是站在几米外，热切地看着李维。
那个少校走到李维面前。
「啪！」
一个标准的立正敬礼。
「长官！」
海斯少校。
帝都宪兵司令部，宪兵总局行动处主管一线的副处长。
也是李维当年在宪兵队起家时的老下属。
「我就知道你会来。」
李维看着海斯，笑了笑。
「一直在後面跟着呢？」
「职责所在，长官。」
海斯放下了手，脸上的表情虽然还是那麽严肃，但眼神里却透着一股见到老上级的亲切。
「从您一下火车，总局那边就下令了。施梅尔茨区这边的眼线报告说您往这边来了，我就立刻带人过来了。」
海斯看了一眼周围那些不愿意离去的群众，苦笑了一声。
「长官，您太低估您在这里的影响力了，如果您再不走，估计待会儿整条街都要瘫痪了……到时候我也很难办。」
「行，不给你添麻烦。」
李维点点头。
他转过身，对着周围的人群挥了挥手。
并没有发表什麽长篇大论的演讲。
只是简单地挥了挥手。
人群中爆发出一阵欢呼声。
李维又看了一眼劳尔。
「回去吧，劳尔。告诉大家，好好干活，日子会更好的。」
李维拉了一把还在发愣的理察。
「走了，别看了。」
在海斯少校和一队宪兵的护送下，李维和理察穿过人群，向着街区的出口走去。
直到坐上宪兵队准备好的马车，耳边的喧嚣才稍微远去了一些。
理察靠在车厢壁上，长长地出了一口气。
「呼……吓死我了。」
理察拍了拍胸口。
「刚才那帮人的眼神，简直像是要把你吃了一样……不过说真的……」
理察转过头，看着李维，眼神变很认真。
「虽然胖子不在了……但我觉，他要是知道你把这里变成了这个样子，知道这帮工人现在这麽爱戴你……他在下面，应该也能欣慰吧？」
「欣慰还早。」
李维轻声说道。
「这才刚开始。」
……
下午四点。
南郊。
一辆没有任何家族徽记的黑色马车正平稳地行驶着。
虽然车厢外表低调，但前後各有一队骑着高头大马的皇家卫队随行，每隔一段距离，路边还能看到穿着深色制服的宪兵在立正敬礼。
这种阵仗，一看就知道车里坐着顶级的大人物。
「也就你们奥斯特敢给宪兵这麽大的职权了……」
贝拉公主掀开窗帘的一角，看着路边那些眼神锐利、全副武装的宪兵，忍不住吐槽道。
「在法兰克，要是警察或者宪兵有这种权力，街上早就乱套了。
「他们会变成最大的黑帮，收保护费，欺压商贩，甚至跟走私犯勾结。
「把军、警、宪、特四种职能合一……这也太离谱了，简直是在制造一个谁也管不了的怪物。」
贝拉把窗帘放下，转过头看着坐在对面的希尔薇娅。
希尔薇娅正无聊地剥着一个橘子，听到这话，她把一瓣橘子塞进嘴里，满不在乎地耸了耸肩。
「怪物也要看是被谁牵着链子。」
希尔薇娅嚼着橘子，含糊不清地说道。
「在奥斯特，宪兵这把刀最开始是握在宰相手里，後来握在爷爷手里，现在嘛……
「只要握刀的人脑子清楚，刀就不会乱砍人。
「而且，贝拉，你承认，效率很高不是吗？
「如果是普通的警察，抓个小偷都要填三张表格，申请逮捕令还要等法官签字。
「宪兵不一样。
「只要怀疑你危害帝国安全或者破坏秩序，当场就能摁住，先抓回去审了再说。
「对於那些想搞事的叛徒或者外国间谍来说，这玩意儿比什麽都好使。」
贝拉叹了口气。
「确实高效……但也确实吓人。」
虽然粗暴，但管用。
「不过话说回来，我们这是要去哪儿？」
贝拉看着窗外越来越荒凉的景色。
已经出了城区了，周围是大片的森林和草地，偶尔能看到一些被铁丝网围起来的禁区。
「不是说带我去参观皇家歌剧院吗？」
「歌剧院有什麽好看的？」
希尔薇娅把橘子皮扔进垃圾桶，拍了拍手。
「那是给那些没事干的贵族老太太消磨时间的地方。
「你是来考察工业的，是来学怎麽让国家变强的。
「所以我给你准备了个好东西。」
希尔薇娅神秘兮兮地笑了笑。
「而且，这是李维特意交代的……他说既然你要加入我们的计划，有些底牌就让你看看，免你以後遇到阿尔比恩人心里没底。」
听到李维的名字，贝拉的神色正经了起来。
既然是李维安排的，那肯定不是什麽游山玩水。
马车拐进了一条岔路。
路口的岗哨明显增多了，而且不是普通的宪兵，是穿着重型魔装铠骑士，架设起重机枪，以及野战炮的精锐卫队。
甚至还能感觉到空气中那种隐隐约约的魔力波动，那是大型防御结界在运转的迹象。
「这里是？」
贝拉有些好。
「皇家魔工院，第五实试验地。」
希尔薇娅率先推开车门跳了下去。
「也就是专门搞那些不能让文官知道太清楚的项目的地方。」
贝拉跟着下了车。
一个穿着白大褂的老头正带着一群技术人员等在门口。
那是赫尔曼院长的导师，也是目前帝国在流体力学和链金动力学方面的领军人物。
「参见殿下！」
教授虽然是学术泰斗，但在皇女面前依然毕恭毕敬。
「不用多礼了，教授。」
希尔薇娅摆了摆手。
「我带贝拉殿下来看看那个东西……准备好了吗？」
「准备好了，随时可以进行系留测试。」
教授推了推鼻梁上厚厚的眼镜，眼神里闪烁着光芒。
「虽然赫尔曼那混蛋没能亲自来有点遗憾……毕竟那个解决升力死结的公式是他提供的……但能让两位殿下见证这一刻，也是我们的荣幸。」
「带路吧。」
希尔薇娅转头对贝拉眨了眨眼。
「准备好你的下巴，亲爱的摄政公主，待会儿别被吓掉了。」
贝拉有些好笑。
「希尔薇娅，我在法兰克什麽没见过？就算是那个把银行家逼跳楼的场面我都见过了，还有什麽能吓到我？」
希尔薇娅没有反驳，只是神秘地笑了笑。
她们穿过了几道沉重的铁门，经过了满是各种复杂管道和仪表盘的走廊。
最後，她们来到了一扇巨大的，足有三十米高的钢铁大门前。
随着绞盘转动的嘎吱声，大门缓缓向两侧滑开。
光线瞬间涌入，有些刺眼。
贝拉下意识地擡起手遮挡了一下光线。
等她的眼睛适应了光线之後，她放下了手。
然後，她整个人僵住了。
贝拉呆呆地站在原地，昂着头，瞳孔剧烈收缩。
在她面前的，是一片开阔的平地。
而在平地的中央，悬浮着一座……山。
不，那不是山。
那是一个巨大到令人感到窒息的人造物体。
它呈银灰色，长长的流线型身躯像是一条来自远古深海的巨鲸，静静地悬浮在离地二十米的半空中。
它的表面覆盖着某种蒙皮，在阳光下泛着冷光，而不是法兰克那种皱皱巴巴的帆布。
在它的腹部，悬挂着整齐的吊舱，隐约可以看到黑洞洞的炮口和投弹窗。
而在它的尾部，巨大的螺旋桨正在缓慢旋转，发出低沉的嗡嗡声，维持着它的姿态平衡。
「这……这是……」
贝拉的声音有些乾涩。
她见过气球。
法兰克早在几十年前就发明了热气球，还用气球进行过侦查。
但那些东西，只不过是随风飘荡的玩具，是受制於风向的布袋子。
它们脆弱，笨重，飞不高，飞不快。
然後法兰克人搞出了另一种玩意儿……
但眼前这个东西跟他们弄出来的不一样。
它太大了。
目测长度超过了两百米。
这种体量带来的压迫感……
「这不可能……」
贝拉作为一个接受过高等教育，并且对工业有相当了解的公主，她第一时间指出了关键问题。
「这麽大的体积……还有那些金属骨架……加上吊舱里的引擎和武器……重量太大了！
「靠什麽把它提起来？
「热空气根本没有这麽大的升力！
「如果是充氢气……这麽大的体积，只要一颗火星，它就会变成一个巨大的炸弹！
「你们是怎麽做到的？！」
贝拉转头看向希尔薇娅，眼神里充满了震惊和探究。
法兰克的设计师也尝试过制造这种硬式飞艇。
但他们卡在了两个死结上。
第一，升力不足。
想要载重，就做大，做大了结构重量就增加，反而飞不起来。
第二，安全性。
轻气太危险，而热气效率太低。
加上这些年法兰克有点穷，所以他们暂时放弃了，他们美其名曰说这东西不具备实战价值，只能当个大号玩具。
「这就是奥斯特的秘密了。」
希尔薇娅很享受贝拉这种震惊的表情。
她走到贝拉身边，指着那个庞然大物。
「以前我们也卡住了。
「直到有人给了魔工院一个新的思路。
「他说，为什麽要执着於自然界的气体？
「为什麽不用链金术去提纯一种新的气体？」
一旁的教授适时地插话进行解说，语气里满是崇拜：
「是的，殿下。我的那个学生将这称之为惰性提纯法。
「我们利用奥斯特特有的某种伴生矿，通过链金阵列进行裂解，提取出了一种比轻气稍微重一点点，但是绝对不可燃，极其稳定的气体。
「虽然成本很高，比黄金还要贵。
「但是……」
教授指了指那个悬浮的巨兽。
「它能让这个装甲怪兽，安全地升空，而且不仅仅是气体。」
希尔薇娅补充道。
「看到那些骨架了吗？那是最新的铝镁合金，比钢铁轻，但强度足够。
「还有那个蒙皮，里面掺入了抗魔纤维，普通的火球术打上去也就是个黑印子。
「最重要的是……」
希尔薇娅打了个响指。
「让它动起来。」
教授挥舞了一下手中的旗帜。
飞艇下方的吊舱里，突然喷出一股黑烟。
轰隆隆——！
那是大功率内燃机启动的声音。
巨大的螺旋桨开始加速旋转，搅动着气流。
那个庞然大物，那个在贝拉印象里应该笨重无比的气球，竟然灵活地在空中转了一个圈。
它的动作并不快，但很稳。
那种稳，透着一种不可阻挡的威慑力。
「现在它的升限是四千米。」
希尔薇娅看着天空，淡淡地报出了一个数字。
「四千米……」
贝拉的脸色白了。
她是个懂军事的人。
「也就是说……」
贝拉看着那个遮蔽了阳光的巨大阴影，感到一阵寒意。
「如果这东西飞到卢泰西亚的上空……我们只能看着？」
「理论上是这样。」
希尔薇娅并没有否认。
「它可以停在你们的射程之外，然後慢悠悠地打开投弹舱，把成吨的炸弹，或者燃烧剂，扔到城市的头顶上。
「没有城墙能挡住它。
「没有防线能拦住它。
「对於它来说，地面上的一切，都是敞开的。」
贝拉沉默了。
她终於明白，为什麽李维在法兰克的时候，对於法兰克那些所谓的边境要塞和防线表现那麽淡定。
因为在奥斯特的战略视野里，战争的维度已经变了。
当法兰克人还在研究怎麽把战壕挖更深，怎麽把要塞修更坚固的时候。
奥斯特人已经开始思考怎麽从头顶上把这一锅端了。
这就是代差。
不是数量上的差距，是维度的差距。
这比李维在经济上收割法兰克更让贝拉感到绝望。
经济输了还能再赚，技术代差输了，那就是单方面的屠杀。
「这东西……」
贝拉深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳。
「这也是李维主导的？」
「别高看李维了，这是他毕业之前就已经立项的玩意儿……」
希尔薇娅翻了个白眼，怎麽贝拉比她还能神话李维？
「有时候，哪怕是真理，也只需要捅破那一层窗户纸。」
巨大的飞艇在空中完成了测试，开始缓慢下降。
那种压迫感随着距离的拉近而倍增。
贝拉看着那个银色的巨兽，仿佛看到了一扇新世界的大门正在缓缓打开。
门後面，是更加残酷，也更加宏大的未来。
「贝拉。」
希尔薇娅转过头，看着自己的朋友。
「这就是为什麽我们要结盟。
「不仅仅是因为煤炭和钢铁。
「而是因为这个世界变化太快了。
「快到如果我们不抱团，如果不跟上李维的那个疯节奏，我们都会被淘汰。」
希尔薇娅指了指天空。
「这还只是个开始。
「李维跟我说过，这东西虽然大，但还不够快。
「他说未来会有那种不需要气囊，纯粹靠速度和翅膀飞起来的铁鸟……虽然我很难想像那是什麽样子。
「但只要是他说的，我就信。」
贝拉没有说话。
她只是静静地看着那个正在着陆的飞艇。
看着那些地勤人员像蚂蚁一样跑过去拉住缆绳。
在那个巨大的阴影下，人类显如此渺小。
但正是这些渺小的人类，制造出了这种能够俯瞰众生的怪物。
而且，奥斯特人已经把它变成了现实。
良久。
贝拉擡起头，看着那片被工业烟雾和钢铁巨兽占据的天空。
她的眼神里，那份属於旧时代贵族的矜持彻底破碎了，取而代之的，是对力量最本质的敬畏和渴望。
她轻声说道，仿佛是在对自己，也是在对这个时代做出注解：
「人类开始征服天空了……」
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